Reginald Heber Thomson (generalmente RH Thomson ; 1856 – 7 de enero de 1949) fue un ingeniero civil estadounidense autodidacta . Trabajó en el estado de Washington , principalmente en Seattle , donde se convirtió en ingeniero municipal en 1892 [1] y ocupó el puesto durante dos décadas. Alan J. Stein escribió que Thomson "probablemente hizo más que cualquier otro individuo para cambiar la cara de Seattle" y fue responsable de "prácticamente toda la infraestructura de Seattle". [2]
A pesar del alcance de su trabajo, ninguna parte importante de la infraestructura de Seattle ha llevado jamás el nombre de Thomson. Se suponía que su homenaje se debía a la autopista RH Thomson , propuesta en 1960 pero que nunca se construyó. [1] [3]
Entre sus logros se encuentran la ruta ferroviaria a través del Paso Snoqualmie , el Canal Marítimo del Lago Washington , gran parte de la pavimentación de las carreteras y aceras de Seattle, numerosos puentes sobre ríos y valles y mejoras importantes en el sistema de alcantarillado de Seattle, así como el enderezamiento y profundización del río Duwamish y el desarrollo de la cuenca del río Cedar , ahora una de las principales fuentes de agua potable de Seattle. También fue responsable de gran parte de la nivelación de Seattle, derribando colinas y rellenando las marismas, [1] y jugó un papel importante en la creación de Seattle City Light (la empresa eléctrica pública), el Puerto de Seattle y las Esclusas Hiram M. Chittenden . En otros lugares, fue consultor en proyectos como el Canal de Irrigación del Valle del Río Rogue, el desarrollo hídrico para Bellingham, Washington , y plantas de energía en el sudeste de Alaska. [2]
Nacido y criado en una " colonia escocesa " en Hanover, Indiana , Thomson recibió tres títulos de Hanover College : una licenciatura en 1877, una maestría en artes en 1901 y un doctorado honorario , también en 1901. [4] Después de su bachillerato, trabajó como agrimensor , luego siguió a su padre al Instituto Healdsburg en Healdsburg, California , donde su padre se desempeñó como director y Thomson como profesor de matemáticas. [2]
Thomson acompañó a TB Morris a lo que entonces era el Territorio de Washington, ahora el Estado de Washington, donde Morris planeaba iniciar una mina de carbón. Llegó el 25 de septiembre de 1881, 30 años después del Partido Denny , generalmente considerados los fundadores de la ciudad. El día de su llegada, conoció al pionero David Denny en un servicio conmemorativo por el presidente estadounidense recientemente asesinado, James Garfield . [2]
Como asistente del agrimensor de la ciudad y del condado FH Whitworth, Thomson participó en la topografía y el dragado iniciales de lo que, años más tarde, se convertiría en el Montlake Cut del canal marítimo del lago Washington. En 1884 se convirtió en agrimensor de la ciudad, en cuya función supervisó la construcción de las primeras alcantarillas de Seattle y el puente de Grant Street sobre las marismas del río Duwamish. [2] Durante el período en el que Thomson fue agrimensor de la ciudad, él y Whitworth también ofrecieron sus servicios en el sector privado, manteniendo una oficina en Main Street en lo que ahora es el distrito de Pioneer Square . [5]
En 1886, renunció para trabajar en el ferrocarril Seattle, Lake Shore & Eastern , para el que trazó la ruta desde el extremo norte del lago Washington (ahora Kenmore ) hacia el este a través del paso Snoqualmie hasta el lago Keechelus . Antes de regresar para convertirse en ingeniero consultor en Seattle, pasó algún tiempo en Spokane , cerca de la frontera oriental del estado, donde fue responsable de varias terminales ferroviarias y dos puentes. [2]
Al menos en 1890 y 1891, trabajó para la entonces ciudad separada de Ballard (ahora parte de Seattle), planificando mejoras en las calles. [6] [7] Al igual que durante su trabajo anterior para Seattle, continuó en este momento trabajando en el sector privado, junto con George F. Cotterill , quien pronto trabajaría con Thomson para la ciudad de Seattle y luego se convertiría en alcalde de Seattle. [8]
En enero de 1891, se postuló para el puesto de agrimensor del condado de King . [9] Fue designado para el puesto en mayo. [10] Sin embargo, después de que Edwin Hall Warner rechazara un nombramiento en mayo de 1892 como ingeniero de la ciudad de Seattle, [11] Thomson fue designado nuevamente para el puesto de ingeniero de la ciudad [12] y renunció a su puesto en el condado en julio de 1892. [13]
Thomson se convirtió en ingeniero municipal de Seattle en 1892, tres años después de que el Gran Incendio de Seattle destruyera más de la mitad del centro de la ciudad, seguido inmediatamente por un auge de la construcción sin precedentes. Comenzó el proceso de pavimentación de caminos, construcción de aceras y adición de líneas de alcantarillado (a menudo a través de áreas que los ingenieros anteriores no podían entender cómo instalar). Con su asistente Cotterill, diseñó Lake Washington Boulevard , inicialmente concebido como un camino para bicicletas . [2]
Desde el momento de su llegada a Seattle, Thomson había considerado el paisaje montañoso y las extensas marismas como obstáculos para el crecimiento de la ciudad. Puso en marcha varios proyectos de nivelación, en particular la extensa Denny Regrade , pero también la Jackson Regrade (entre las calles Main y Judkins y las avenidas 4 y 12) y la renivelación de Dearborn Street, con el puente de la 12th Avenue (ahora puente Jose P. Rizal ) que abarca Dearborn y conecta First Hill con Beacon Hill . También condujo Westlake Avenue desde Downtown hasta Lake Union , la primera ruta plana que conectaba los dos. También trabajó con el magnate ferroviario James J. Hill para conseguir que el Great Northern Railway evitara la ya abarrotada zona costera con un túnel ferroviario de 1906 bajo Downtown. [2]
La nivelación de 40 kilómetros de calles desplazó 12 millones de metros cúbicos de tierra, que sirvieron de relleno para las marismas del río Duwamish , que se convirtieron en la zona industrial de Seattle. [2]
Cuando Thomson se convirtió en ingeniero de la ciudad, Seattle todavía bombeaba su suministro de agua desde el lago Washington hasta un depósito en Beacon Hill . El suministro de agua estaba empezando a limitar el crecimiento de la ciudad; con gran dificultad, Thomson convenció a la ciudad de que canalizara el agua desde la cuenca del río Cedar , a 30 millas (48 km) al sureste de Seattle, en las colinas de Cascade . Una prueba del sistema el 24 de diciembre de 1900 salió tan bien que entró en uso rutinario 18 días después, llenando el depósito de City Park, rebautizado ese mismo año como Volunteer Park . [2]
El río Cedar no sólo abastecía de agua a Seattle: la planta hidroeléctrica City Light Cedar Falls empezó a funcionar el 4 de octubre de 1904; desde el 10 de enero de 1905, Seattle tuvo alumbrado público eléctrico y desde el 9 de septiembre del mismo año, la empresa de servicios públicos propiedad de la ciudad vendía electricidad a clientes privados. [2]
Con el apoyo del ayuntamiento, Thomson se tomó unas vacaciones de medio año y viajó por Europa. Resultó ser un viaje de trabajo: estudió las infraestructuras de las grandes ciudades europeas y regresó con nuevas visiones para el futuro de Seattle. Entre los proyectos resultantes se encontraba el desvío de la salida de aguas residuales de Seattle a West Point en Magnolia , entonces parte de Fort Lawton , ahora parte de Discovery Park ; [2] hasta el día de hoy, el sitio contiene una importante planta de tratamiento de aguas residuales . [14]
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En paralelo a su mandato como ingeniero municipal, Thomson fue presidente de la junta directiva de la Universidad de Washington (1905-1915). También se interesó cada vez más en las vías fluviales de Seattle, lo que lo llevó a renunciar como ingeniero municipal en 1911 para presionar a la legislatura estatal y ayudar a organizar el Puerto de Seattle , para el que se convirtió en ingeniero jefe. [2] [15] Entre sus logros para el puerto se encuentran la adquisición de Smith Cove y el terreno al pie de Bell Street, que ahora alberga la sede del puerto. También fue en gran parte responsable del dragado y enderezamiento del delta del río Duwamish, y de la obtención de dinero federal para las esclusas Ballard, ahora las esclusas Hiram M. Chittenden . [2]
De 1916 a 1922, Thomson sirvió en el consejo municipal de Seattle, [16] mientras continuaba trabajando como ingeniero civil. Después de dejar el consejo, continuó trabajando en varios lugares del noroeste del Pacífico y Alaska . Asesoró sobre el canal de irrigación del valle del río Rogue de Oregón ; construyó plantas hidroeléctricas en Eugene, Oregón e inspeccionó sitios de plantas en el sureste de Alaska; planificó el suministro de agua de Bellingham, Washington y asesoró sobre el sistema para Wenatchee ; brevemente, en sus setenta, regresó, temporalmente, como ingeniero de la ciudad de Seattle en 1930 para terminar la presa Diablo en el río Skagit [2] después de la muerte del ingeniero de la ciudad William D. Barkhuff; [17] consultó a la Comisión de Mejoras del Río Intercondados para los condados de King y Pierce (los condados que contienen Seattle y Tacoma , respectivamente), y consultó sobre la construcción del Puente Flotante del Lago Washington (ahora Puente Conmemorativo Lacey V. Murrow , que lleva la Interestatal 90 a través del Lago Washington) y para los cimientos del Puente Tacoma Narrows . [2]
Al final de su vida, Thomson escribió una autobiografía , That Man Thomson , que se publicó póstumamente. [2] [18]
En cierto sentido, el principal legado de Thomson son los contornos físicos de la ciudad de Seattle tal como existe hoy, incluida la disposición del terreno, el sistema de transporte y los servicios públicos municipales.
Thomson fue, sin duda, el ingeniero municipal más importante de Seattle; en 1911 había ocupado el cargo durante 19 de los 37 años que había existido. También fue a menudo uno de los más controvertidos: en febrero de 1894, menos de dos años después de su segundo mandato, la Junta de Obras Públicas lo destituyó; el alcalde James T. Ronald destituyó a dos miembros de la Junta y reinstaló a Thomson. [19] "Un hombre técnico con una vena de imaginación... su desdén por aquellos que no compartían su visión también le granjeó muchos enemigos". [20]
Algunos de los proyectos de Thomson siguen siendo controvertidos hasta el día de hoy. El proyecto de renivelación de Denny , su mayor proyecto, desalojó 4,6 millones de m3 de tierra y numerosos edificios, incluido el emblemático Washington Hotel. Los propietarios que no vendieron voluntariamente se quedaron con sus edificios en pie, inútiles, sobre pináculos, y el resto de la tierra que quedaba a su alrededor fue removida. Se suponía que el proyecto daría paso a un crecimiento del centro hacia el norte, pero los votantes rechazaron el plan de Virgil Bogue de reconstruir la zona en estilo Beaux-Arts en 1912, dejando que la zona se desarrollara poco a poco. [20] Hasta la década de 1970, el barrio era simplemente "servible pero sórdido", y luego se convirtió cada vez más en un centro de la vida bohemia de Seattle , al tiempo que veía crecer el desarrollo de condominios y oficinas. [21] [22]
Se suponía que Thomson sería homenajeado por la autopista RH Thomson, [1] que debía recorrer el norte desde la Interestatal 90 , a través del Distrito Central , Montlake y el Washington Park Arboretum , bajo Union Bay y a través de Ravenna hasta un cruce con la propuesta autopista Bothell . En 1972, los votantes rechazaron el proyecto, que el Ayuntamiento había abandonado definitivamente en 1970. [3]
Thomson está conmemorado por una escuela: la Broadview-Thomson Elementary School (originalmente una escuela secundaria) en el vecindario Broadview / Bitter Lake de Seattle . [23]
El monte Thomson recibió su nombre en su honor. Este prominente pico se encuentra aproximadamente a 40 millas al este de Seattle, en el este del condado de King.
ingeniero municipal RH Thompson abrió una sucursal en Ballard y nombró a LK Smith como ingeniero adjunto.
Se aceptó la renuncia de RH Thomson como agrimensor del condado y el cargo se declaró vacante.