La autopista Dempster , también conocida como la autopista 5 de Yukón y la autopista 8 de los Territorios del Noroeste , es una autopista de Canadá que conecta la autopista Klondike en Yukón con Inuvik , Territorios del Noroeste, en el delta del río Mackenzie . La autopista cruza los ríos Peel y Mackenzie utilizando una combinación de servicios de ferry estacionales y puentes de hielo . El acceso por carretera durante todo el año desde Inuvik a Tuktoyaktuk se inauguró en noviembre de 2017, con la finalización de la autopista Inuvik–Tuktoyaktuk , [1] creando la primera ruta por carretera para todo tipo de clima que conecta la red de carreteras canadiense con el océano Ártico .
La carretera debe su nombre al oficial de la Policía Montada del Noroeste (NWMP), William Dempster , quien ganó fama por descubrir el destino de una patrulla perdida de la NWMP en 1911.
La carretera comienza a 40 km (25 mi) al este de Dawson City , Yukón, en la autopista Klondike . No hay intersecciones de carreteras principales ni de autopistas a lo largo de su recorrido. Se extiende 736 km (457 mi) en dirección norte-noreste hasta Inuvik , Territorios del Noroeste, pasando por el parque territorial Tombstone y cruzando las cordilleras Ogilvie y Richardson .
La carretera Dempster sigue aproximadamente la antigua ruta de trineos tirados por perros desde Dawson City hasta Fort McPherson y recibe su nombre del cabo (más tarde inspector) William Dempster de la Policía Montada del Noroeste . [2]
A fines del siglo XIX, y en respuesta a la Fiebre del Oro de Klondike , la Policía Montada del Noroeste estableció su presencia en el Yukón y los Territorios del Noroeste . Sus actividades incluían patrullas de trineos tirados por perros en invierno entre los puestos de avanzada y las comunidades. Una de esas patrullas siguió una ruta desde Dawson City hasta el puesto de avanzada de la Policía Montada del Noroeste en Fort McPherson, establecido en 1903.
En diciembre de 1910, el inspector de la NWMP Francis Joseph Fitzgerald dirigió a tres hombres en la patrulla anual de invierno desde Fort McPherson hasta Dawson City. Se perdieron en el camino y, posteriormente, murieron de frío y hambre. Cuando no llegaron a Dawson City como se esperaba, el cabo Dempster y dos agentes fueron enviados a una patrulla de rescate en marzo de 1911. Dempster y sus hombres encontraron los cuerpos de la patrulla de Fitzgerald el 22 de marzo de 1911. [3]
En 1958, cuando se expandían las exploraciones de petróleo y gas en el delta del río Mackenzie , el gobierno canadiense decidió construir una carretera desde Dawson City, en el Yukón, hasta Aklavik, en los Territorios del Noroeste. La carretera estaba pensada como una conexión de suministro terrestre durante todo el año al sur de Canadá. [4] Los trabajos de investigación comenzaron en 1958. [5]
En agosto de 1959, cuando se descubrió petróleo en la zona de Eagle Plains, el gobierno otorgó concesiones a la industria petrolera para estimular la exploración en la zona. Esto proporcionó más motivación para construir una carretera para transportar equipos, infraestructura e ingresos hacia y desde los yacimientos. [4] La construcción de la carretera, conocida entonces como Yukon Territorial Road No. 11, comenzó en Dawson City en enero de 1959. [6] El término norte de la carretera se cambió a la nueva ciudad de Inuvik. Debido a los altos costos y los continuos desacuerdos de financiación entre los gobiernos federal y de Yukon, el progreso fue lento hasta 1961. Una vez que se descubrió que el descubrimiento de petróleo de Eagle Plains no tenía potencial comercial, la construcción se detuvo en 1962 después de que se habían construido 115 km (71 mi) de plataforma de carretera. [4]
El mantenimiento estacional de la carretera existente continuó, pero no se realizaron más trabajos. En 1964, la carretera pasó a llamarse Dempster Highway, tras las peticiones de la Vancouver Yukoners Association y la Yukon Order of Pioneers. [5] La construcción se reanudó en 1970, cuando el gobierno canadiense intentó afirmar su soberanía sobre sus territorios árticos después del descubrimiento estadounidense de depósitos de petróleo y gas en Prudhoe Bay, Alaska, en 1968. Las obras se vieron motivadas además por la especulación de que se podría construir un oleoducto en el valle de Mackenzie.
En el momento de su construcción, la carretera era el proyecto vial más importante que se había realizado hasta la fecha y las condiciones climáticas y de luz natural presentaban desafíos. En 1979, un equipo de trabajo quedó atrapado en una tormenta de nieve en las montañas Richardson y casi se pierde. [5] La construcción tuvo que tener en cuenta el permafrost ; se tuvo que evitar la transferencia de calor de la carretera al suelo para que el permafrost no se derritiera. Para solucionar esto, la carretera se construyó sobre una berma de grava, de entre 1,2 y 2,4 m (3 pies 11 pulgadas a 7 pies 10 pulgadas), para aislar el permafrost de la carretera que estaba encima. [4] Las Fuerzas Canadienses completaron parte de la construcción ; el 3.º Escuadrón de Campo, RCE de la CFB Chilliwack construyó puentes sobre el río Ogilvie en 1971 [7] y el río Eagle en 1977. [8]
La sección final de la carretera se completó en 1978, con un costo de 132 millones de dólares. [5] La autopista se inauguró oficialmente el 18 de agosto de 1979 en Flat Creek, Yukon. [6]
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