La autopista 20 , también conocida como autopista Chilcotin y oficialmente denominada autopista Alexander MacKenzie , es una de las dos rutas principales de este a oeste en el interior central de la Columbia Británica (la otra es la autopista 16 (la autopista Yellowhead ). recorre 457 km (284 millas) desde Williams Lake hacia el oeste a través de la región de Chilcotin hasta North Bentinck Arm , una ensenada del Océano Pacífico donde se encuentra la ciudad de Bella Coola . A partir de 2019, se han pavimentado todos menos 42 km (26 millas). , principalmente para acelerar la extracción de madera de la región, que, como la mayor parte de la Columbia Británica, se ve afectada por infestaciones de escarabajos del pino . Se puede esperar tráfico maderero y relacionado con ranchos en la ruta.
La autopista 20 es famosa por la parte del tramo más occidental junto al Cañón Young Creek, entre el lago Anahim y Bella Coola, conocida como Hill o The Precipice . Desde el punto donde la carretera cruza Coast Range a través de Heckman Pass en el Parque Provincial Tweedsmuir South a una altura de 1.487 m (4.879 pies), la carretera desciende 43 km (27 millas) de carretera estrecha y empinada con curvas cerradas y dos curvas importantes. al Valle de Bella Coola. El descenso incluye un tramo de 9 km (5,6 millas) con pendientes de hasta el 18% (aproximadamente 1 de cada 6). La carretera es sinuosa, en algunos lugares sólo tiene suficiente ancho para un vehículo, y en muchos lugares está bordeada por un lado por acantilados y por el otro por un desnivel de hasta 320 metros (muchos cientos de pies), sin protección por barandillas. Se sabe que los turistas que han conducido hasta Bella Coola desde Williams Lake se niegan a conducir de regreso y han tenido que ser sacados en bote o hidroavión. [1]
Hasta 1953, la autopista 20 terminaba en el lago Anahim, a 137 km (85 millas) de Bella Coola. La provincia consideró el terreno demasiado difícil y se negó a ampliarlo, dejando a Bella Coola inaccesible por carretera. La carretera, conocida en aquel momento como "Camino de la Libertad", fue completada por voluntarios locales que trabajaron desde extremos opuestos con dos excavadoras y suministros comprados a crédito. [2] Las dos topadoras se encontraron el 26 de septiembre de 1953 y se celebró una ceremonia oficial de inauguración el 18 de julio de 1955. [3] [4]
La autopista 20 es pintoresca y está muy escasamente poblada. Comienza en Williams Lake en su cruce con la autopista 97 . Se eleva gradualmente durante 23 km (14 millas) hasta el cruce del río Fraser en el puente Sheep Creek, desde donde asciende a través de una serie de curvas empinadas hasta la meseta de Chilcotin. Antes de las mejoras de finales del siglo XX, incluido el puente Sheep Creek, cruzaba el Fraser a través de un puente colgante estilo década de 1910, que era como los más al sur en Gang Ranch-Dog Creek y Lillooet.
A 36 km (22 millas) pasa por el sitio de la Torre LORAN-C de Williams Lake, parte del sistema de navegación marítima. Esta torre fue desmantelada en octubre de 2011.
A 52 km (32 millas) pasa por Riske Creek (población 165) y luego a 94 km (58 millas) la aldea de Hanceville (población 68).
Alrededor de 104 km (65 millas) pasa Reserva Anahim, una comunidad de Chilcotin antes de llegar a Alexis Creek (población 317) a 114 km (71 millas). Desde Alexis Creek hay 122 km (76 millas) hasta la siguiente ciudad, Tatla Lake (población 147).
54 km (34 millas) más al oeste se encuentra el lago Nimpo , que sirve como base de hidroaviones para la región. Justo al oeste del lago Nimpo, la carretera cruza el río Dean antes de llegar al lago Anahim (población 163) y la reserva india adyacente a 310 km (190 millas). A 35 km (22 millas) al oeste del lago Anahim, la carretera ingresa al Parque Provincial Tweedsmuir South y 6,2 km (3,9 millas) más tarde, cruza hacia el Distrito Regional de la Costa Central en Heckman Pass . Después de la sección empinada de 20 km (12 millas) de largo a lo largo del Cañón Young Creek, la carretera se encuentra con el río Atnarko y lo sigue hacia el oeste durante 18 km (11 millas) hasta donde Atnarko se fusiona con el río Talchako para formar el río Bella Coola. . Luego, la autopista 20 sigue el río Bella Coola durante 10 km (6,2 millas) hasta un puente sobre Burnt Bridge Creek, en cuyo punto sale del parque. Después de continuar siguiendo el río Bella Coola durante otros 27 km (17 millas), la carretera llega a Hagensborg , luego otros 20 km (12 millas) hasta el centro de Bella Coola (población 2500) y luego otros 4,8 km (3,0 millas). hasta la terminal de ferry de BC .
