La autopista Stewart–Cassiar , también conocida como la autopista del lago Dease y la autopista Stikine , así como la autopista Thornhill–Kitimat desde Kitimat a Thornhill , es la autopista más al noroeste de la provincia canadiense de Columbia Británica . Una ruta panorámica que atraviesa algunas de las áreas más aisladas de la provincia, [2] la autopista obtuvo la designación por primera vez como la autopista 37 de Columbia Británica en el año 1975. En ese momento, su terminal sur estaba en la comunidad de New Hazelton en la autopista 16 de BC (la autopista Yellowhead ). En 1975, con la finalización de un nuevo puente sobre el río Kitimat , el cruce Yellowhead de la autopista se trasladó a un punto en la autopista 16 justo al sur del sitio de Kitwanga . La autopista 37 luego se extendió al sur hasta Kitimat en 1986 [3] reemplazando lo que entonces se designó como la autopista 25. En el extremo norte, la autopista se extiende brevemente hacia el Yukón , convirtiéndose en la autopista 37 del Yukón .
La carretera 37 comienza su recorrido de 874 km (543 mi) en el sur en Kitimat. A 59 km (37 mi) al norte, la carretera 37 llega a Terrace, donde se une a la carretera Yellowhead . La Yellowhead coincide con la carretera 37 al este durante 91 km (57 mi) hasta Kitwanga Junction, donde la Yellowhead se desvía hacia el este.
Al norte del cruce de Kitwanga en Yellowhead, la autopista 37 recorre 76 km (47 mi) hasta Cranberry Junction, y luego otros 80 km (50 mi) al norte hasta Meziadin Junction , donde comienza la autopista 37A y se dirige al oeste a través de Bear River Pass hasta Stewart y Hyder, Alaska . La autopista 37 viaja al norte a través de las montañas Skeena durante 333 km (207 mi) hasta las comunidades de la Divisoria Continental de Eddontenajon , Iskut y Dease Lake , que se extiende a lo largo de las cuencas de los ríos Stikine y Dease . Otros 116 km (72 mi) al norte y la autopista 37 llega a Jade City , donde se encuentra un cruce con la antigua comunidad minera de asbesto de Cassiar . Al norte de Jade City, la carretera 37 recorre otros 120 km (75 mi) hasta cruzar el paralelo 60 hacia el territorio del Yukón , donde se convierte en la carretera 37 del Yukón y termina en un cruce con la carretera de Alaska cerca de Upper Liard, solo 3,4 km (2,1 mi) más adelante. Según el Ministerio de Transporte de Columbia Británica, "la mayor parte de la ruta es de superficie dura (ya sea pavimento o sellador) con aproximadamente 1 km (0,6 mi) de grava". [4] [5]
La actual carretera 37 es el resultado de proyectos de ampliación de carreteras iniciados en 1959. [6]
Originalmente, una carretera se extendía hacia el sur desde la autopista de Alaska para servir al distrito minero de Cassiar, llegando finalmente al lago Dease y uniéndose a una carretera hacia Telegraph Creek (a veces denominada autopista 51, pero no señalizada como tal). Hacia el sur, los caminos madereros se extendían hacia el norte casi hasta Meziadin Junction.
En 1968, la ruta de lo que ahora es la 37A se extendió más allá de Meziadin Junction hacia el norte. Esto se hizo para permitir que el amianto de Cassiar se enviara al mercado por mar desde Stewart . [6] A mediados de 1972, solo quedaban unas pocas millas por construir entre Meziadin Junction e Iskut . Cuatro ciclistas, cuyo viaje de Alaska a Montana fue narrado en un artículo de National Geographic de mayo de 1973 , desafiaron el paso fangoso.
Una vez que se completó esta ruta, los viajeros solo tuvieron que lidiar con horas limitadas para usar los caminos forestales al sur de Meziadin Junction, caminos que se mejoraron durante la década de 1970. La finalización de un nuevo puente sobre el río Skeena en Kitwanga a mediados de noviembre de 1975 proporcionó un mejor acceso a la Yellowhead Highway . [7] El trabajo continuó hasta mediados y fines de la década de 1970 para mejorar el tramo de la carretera.
Se prevén mejoras de infraestructura en el corredor de la autopista 37 a medida que aumenten las actividades de extracción de recursos en la región noroeste de Columbia Británica. La línea de transmisión del noroeste fue construida por BC Hydro y corre desde Terrace, Columbia Británica, hasta el lago Bob Quinn, en gran parte paralela a la autopista. [8]
De sur a norte:
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