Una cocina eléctrica , hornilla eléctrica o estufa eléctrica es una estufa con un dispositivo de calentamiento eléctrico integrado para cocinar y hornear . Las estufas eléctricas se hicieron populares como reemplazos de las estufas de combustible sólido (madera o carbón) que requerían más mano de obra para operar y mantener. Algunas estufas modernas vienen en una unidad con campanas extractoras incorporadas .
Los uno o más "quemadores" (elementos calefactores) de la estufa pueden estar controlados por un interruptor giratorio con un número finito de posiciones; o pueden tener un " interruptor infinito " llamado simmerstat que permite una variabilidad constante entre los ajustes de calor mínimo y máximo. Algunos quemadores y controles de estufas incorporan termostatos . [ cita requerida ]
El 20 de septiembre de 1859, George B. Simpson obtuvo la patente estadounidense n.° 25532 por una superficie "electrocalentadora" calentada por una bobina de alambre de platino alimentada por baterías. En sus palabras, era útil para "calentar habitaciones, hervir agua, cocinar víveres...". [1]
En 1892, el inventor canadiense Thomas Ahearn presentó la patente n.° 39916 para un "horno eléctrico", [2] un dispositivo que probablemente utilizó para preparar una comida para un hotel de Ottawa ese año. [3] Ahearn y Warren Y. Soper eran propietarios de la Chaudiere Electric Light and Power Company de Ottawa. [4] La cocina eléctrica se exhibió en la Feria Mundial de Chicago de 1893, donde se mostró un modelo de cocina electrificada. A diferencia de la cocina de gas, la cocina eléctrica tardó en popularizarse, en parte debido a la tecnología desconocida y a la necesidad de que las ciudades y los pueblos estuvieran electrificados.
En 1897, William Hadaway obtuvo la patente estadounidense n.° 574537 para un "horno eléctrico controlado automáticamente". [5]
En noviembre de 1905, David Curle Smith, el ingeniero eléctrico municipal de Kalgoorlie, Australia Occidental , solicitó una patente (Patente Aust No 4699/05) para un dispositivo que adoptó (siguiendo el diseño de las estufas de gas) lo que luego se convirtió en la configuración de la mayoría de las estufas eléctricas: un horno coronado por una placa calefactora con una bandeja de parrilla entre ellas. La estufa de Curle Smith no tenía termostato; el calor se controlaba mediante el número de los nueve elementos del aparato que se encendían. [6] [7]
Después de que se concediera la patente en 1906, la fabricación del diseño de Curle Smith comenzó en octubre de ese año. Toda la producción fue adquirida por el departamento de suministro eléctrico del municipio de Kalgoorlie , que alquiló las estufas a los residentes. Se produjeron alrededor de 50 aparatos antes de que los sobrecostos se convirtieran en un factor en la política del Ayuntamiento y el proyecto se suspendiera. Esta fue la primera vez que se produjeron estufas eléctricas domésticas con el propósito expreso de poner "cocinar con electricidad... al alcance de cualquiera". No existen ejemplos existentes de esta estufa, muchas de las cuales fueron rescatadas por su contenido de cobre durante la Primera Guerra Mundial. [8]
Para promocionar la estufa, la esposa de David Curle Smith, H. Nora Curle Smith (de soltera Helen Nora Murdoch y miembro de la familia Murdoch , destacada figura pública australiana), escribió un libro de cocina que contenía instrucciones de uso y 161 recetas. Thermo-Electrical Cooking Made Easy , publicado en marzo de 1907, es por tanto el primer libro de cocina del mundo para estufas eléctricas. [9]
En 1908, tres empresas de Estados Unidos empezaron a vender estufas eléctricas, pero las ventas y la aceptación del público fueron lentas. Las primeras estufas eléctricas no eran satisfactorias debido al coste de la electricidad (en comparación con la leña, el carbón o el gas de ciudad ), la potencia limitada disponible por parte de las empresas de suministro eléctrico, la mala regulación de la temperatura y la corta vida de los elementos calefactores. La invención de la aleación de nicromo para los cables de resistencia mejoró el coste y la durabilidad de los elementos calefactores. [10] Incluso en la década de 1920, una estufa eléctrica todavía se consideraba una novedad.
En la década de 1930, la maduración de la tecnología, la disminución del costo de la energía eléctrica y el estilo modernizado de las estufas eléctricas habían aumentado enormemente su aceptación. [11] La estufa eléctrica comenzó a reemplazar lentamente a la estufa de gas , especialmente en las cocinas domésticas.
Las empresas eléctricas comercializaron estufas eléctricas y otros electrodomésticos para aumentar la demanda de energía eléctrica. Durante la expansión de la electrificación rural , las demostraciones de cómo cocinar en una estufa eléctrica se hicieron populares. [12]
Las primeras estufas eléctricas tenían bobinas de calentamiento resistivas que calentaban placas de hierro, sobre las cuales se colocaban las ollas. [13] Con el tiempo, se introdujeron elementos de calentamiento compuestos , con los cables resistivos encerrados en tubos de metal huecos llenos de magnesita . [14] Estos tubos, dispuestos en espiral, sostienen los utensilios de cocina directamente.
En los años 70 aparecen las placas vitrocerámicas, que tienen una conductividad térmica muy baja y un coeficiente de expansión térmica casi nulo , pero dejan pasar muy bien la radiación infrarroja . Como elementos calefactores se utilizan resistencias eléctricas o lámparas halógenas . Por sus características físicas, la placa se calienta más rápidamente, queda menos calor residual y solo se calienta la placa mientras que la superficie adyacente permanece fría. Estas placas tienen una superficie lisa y, por lo tanto, son más fáciles de limpiar, pero son notablemente más caras. [ cita requerida ]
Una tercera tecnología es la cocina de inducción , que también tiene una superficie vitrocerámica lisa. Solo los utensilios de cocina ferromagnéticos funcionan con las cocinas de inducción, que calientan por inducción electromagnética . [15]
El consumo eléctrico típico de un elemento calefactor, dependiendo del tamaño, es de 1 a 3 kW. [16]
