Un mezclador automático , o mezclador de micrófono automático , es un dispositivo de mezcla de sonido en vivo que reduce automáticamente la intensidad de la señal de audio de un micrófono cuando no se está utilizando.
Los mezcladores automáticos reducen el ruido extraño detectado y los efectos de filtrado de peine cuando varios micrófonos funcionan simultáneamente. Los mezcladores automáticos utilizan una variedad de métodos que permiten aumentar la ganancia antes de la retroalimentación para el refuerzo de sonido en vivo . [1]
Los mezcladores automáticos se utilizan normalmente para mezclar mesas redondas en programas de entrevistas de televisión y en conferencias y seminarios. También se pueden utilizar para mezclar los micrófonos inalámbricos de los actores en producciones teatrales y musicales. Los mezcladores automáticos se emplean con frecuencia en entornos en los que se espera que no haya un operador de sonido en vivo presente, como en los juzgados y las cámaras de los ayuntamientos.
Los mezcladores automáticos equilibran varias fuentes de sonido en función del nivel de cada una de ellas, ajustando de forma rápida y drástica los distintos niveles de señal de forma automática. [2] Los mezcladores automáticos se utilizan en el refuerzo de sonido en directo para mantener un límite constante en el nivel general de la señal de los micrófonos; si se configura un sistema de megafonía de forma que un micrófono no se retroalimente , entonces, en general, el mezclador automático evitará la retroalimentación cuando se utilicen varios micrófonos. El número equivalente de micrófonos abiertos (NOM) presentes en la salida del mezclador automático se mantiene bajo, independientemente del número real de micrófonos en uso. [3]
Si bien un ingeniero de mezclas experto puede mejorar enormemente el rendimiento de un sistema de refuerzo de sonido, no puede anticipar con precisión perfecta qué participante hablará a continuación en una discusión espontánea. Las interjecciones repentinas de los panelistas pueden perderse por completo, o el comienzo de una palabra puede faltar (o cortarse [4] ) porque el operador no responde con la suficiente rapidez. [5] Un mezclador automático correctamente ajustado puede evitar la pérdida de palabras o frases debido a errores de corte o lapsos de atención. [6]
La atenuación de prioridad se utiliza para reducir el nivel de un micrófono o material de programa, en función de una señal en un micrófono de origen, durante la duración de la señal presente en el micrófono de origen. Restaura el nivel original una vez que la señal del micrófono de origen ha cesado. Esto es útil cuando el material del programa necesita ser atenuado para acentuar la voz de un narrador o si un micrófono es utilizado por un presidente o maestro de ceremonias y necesita tener prioridad sobre otros micrófonos o material de programa, o si un micrófono de buscapersonas debe atenuar todas las demás señales.
Los mezcladores automáticos pueden orientarse hacia aplicaciones de refuerzo en vivo o instalaciones permanentes. Las aplicaciones en vivo suelen utilizar conectores XLR y controles externos. Para instalaciones permanentes, se pueden utilizar conectores euroblock y controles internos a prueba de manipulaciones. Los interruptores de configuración de canal seleccionan la sensibilidad ( micrófono dinámico , micrófono de condensador o nivel de línea ), habilitan o deshabilitan la alimentación fantasma , establecen la prioridad y seleccionan el modo siempre encendido o automático ( el siempre encendido es útil para la reproducción de música ininterrumpida). Los mezcladores automáticos se utilizan con frecuencia en salas de juntas , pero también son útiles en producciones teatrales y reuniones municipales donde se utilizan varios micrófonos inalámbricos. Los mezcladores automáticos se pueden conectar directamente a micrófonos con cable y receptores de micrófono inalámbricos o se pueden conectar al inserto de una consola de mezclas . La integración de un mezclador automático con una consola de mezclas manual permite un control de ganancia de entrada más preciso, silenciamiento absoluto del micrófono, filtro de corte bajo y otra ecualización y control de retroceso de canal de micrófono individual .
En 1969, Frank J. Clement y Bell Labs recibieron una patente para un sistema telefónico de conferencia de múltiples estaciones que cambiaba su salida a la entrada más ruidosa. [7] Al año siguiente, Emil Torick y Richard G. Allen obtuvieron una patente para un "Sistema de control automático de ganancia con umbral de ruido variable", una invención de circuito de umbral adaptativo cuya patente fue cedida a Columbia Broadcasting System . [8]
A finales de los años 1960 y principios de los años 1970 se diseñaron algunos sistemas que utilizaban conmutación electromecánica para la activación de micrófonos. Peter W. Tappan y Robert F. Ancha idearon un sistema de sensores en los asientos que activaría uno de los 350 micrófonos ocultos en la Seventeenth Church of Christ, Scientist en Chicago en 1970. [9] A partir de aproximadamente 1968, Ken Patterson y Diversified Concepts desarrollaron un sistema de hardware que podía detectar la cantidad de micrófonos abiertos (NOM) y atenuar la salida maestra en una cantidad que aumentaba con una mayor cantidad de micrófonos en uso. Este último sistema era de dominio público. [10]
En 1971, Gregory Maston de Bell Labs presentó una patente que involucraba un circuito que podía cambiar entre varias fuentes de audio en función de sus niveles. La más fuerte se enganchaba en la mezcla. Este sistema no enviaba señales conmutadas de manera gradual hacia adentro y hacia afuera y no mantenía un nivel de ruido ambiental constante . Estaba destinado a aplicaciones de conferencias con altavoz. [11] En 1972, Keith AT Knox de la British Post Office Corporation desarrolló un circuito de compuerta de umbral adaptativo destinado al uso de altavoz. El sistema usaba un segundo micrófono algo cerca del primero para detectar el nivel de ruido ambiental. [12]
Dan Dugan mostró su primer sistema de mezcla automática de micrófonos con umbral adaptativo en 1974 en la 49.ª reunión de la Audio Engineering Society (AES) en Nueva York, [13] y se le concedió una patente para un aparato de control para sistemas de refuerzo de sonido que detectaba el nivel de sonido ambiental en el entorno de un teatro para controlar el nivel de cada micrófono. [14] En 1976, Dugan recibió una patente para un proceso de mezcla automática de micrófonos mediante el cual la ganancia total del sistema permanece constante. [15] Comenzó a fabricar su primer sistema de mezcla automática, el Modelo A, basado en sus dos patentes. Dugan construyó 60 unidades, y la primera, ensamblada a mano, se llevó a Bell Labs para instalarla en su sala de conferencias para Harvey Fletcher . [16] El algoritmo era simple y efectivo: "Cada canal de entrada individual se atenúa en una cantidad, en dB, igual a la diferencia, en dB, entre el nivel de ese canal y la suma de todos los niveles de canal". [17] Dugan licenció el sistema a Altec , que lanzó varios modelos de mezcladores automáticos, incluidas las series 1674A, -B y -C y el 1684A, todos centrados en aplicaciones de voz. [18] [19] La primera implementación del producto Altec se consideró inferior dentro de la industria de contratistas de audio comercial, [1] y otros fabricantes comenzaron a diseñar sus propios productos de mezcladores automáticos.
En 1978, Richard W. Peters de Industrial Research Products (IRP) obtuvo una patente de mejora titulada "Control de mezclador prioritario". [20] IRP lanzó la serie Voice-Matic de mezcladores automáticos 4 × 1 y 8 × 1 que utilizaban "detección de umbral dinámico" que ponderaba una combinación de la amplitud y el historial de la señal para determinar el acceso al canal. La salida maestra se atenuó a una tasa de 3 dB por cada duplicación de NOM. [21] Esta reducción de la salida maestra fue la solución utilizada por Yamaha Pro Audio dos décadas después en su serie DME de productos de procesamiento de señal digital (DSP), que incorporaban una función de mezclador automático que, de lo contrario, era una puerta de ruido de 8 o 16 canales. [22]
En 1982, a Eugene Campbell y Terrance Whittemore, de Colorado, se les concedió una patente para un algoritmo de mezcla automática de micrófonos que permitía una mezcla de interpretación musical que no estuviera dominada por el vocalista o instrumentista más ruidoso. [23]
En 1987, Stephen D. Julstrom, de Shure Brothers Incorporated, obtuvo una patente para un sistema de teleconferencia que utilizaba micrófonos especiales con compuerta direccional que se mezclaban automáticamente y se enviaban a una parte distante a través de una línea telefónica. La señal de retorno de la parte distante se comparaba en intensidad con la mezcla local para determinar qué parte sería la más prominente en la mezcla general. Se daba prioridad a cualquier parte que interrumpiera. [24] Cuatro años después, Shure presentaría los mezcladores automáticos AMS4000 y AMS8000 para refuerzo de sonido; mezcladores que requerían el uso de micrófonos de condensador direccionales especiales de la serie AMS de Shure. [25]
En 1985, Innovative Electronic Designs (IED) introdujo el sistema de mezcla automática de micrófonos basado en un marco de tarjeta de circuitos que incluye la función de combinar-separar y módulos de control de ganancia programable (PGC). La funcionalidad de combinar-separar es útil para aplicaciones de salones de baile con particiones móviles que permiten utilizar partes o la totalidad de una sala para un programa o varios programas. Los módulos PGC compensan la ganancia de canal de micrófono individual para presentadores que hablan en voz baja o alta, aumentando o reduciendo ligeramente la ganancia del canal, respectivamente. [26]
En la 87.ª Convención AES de 1989, Dugan presentó la idea de utilizar un mezclador automático insertado dentro de los canales de destino en un mezclador de audio profesional . La señal de cada micrófono se interrumpiría dentro de su banda de canal y se enviaría a un circuito de ganancia variable contenido dentro del mezclador automático. La señal luego se devolvería al mezclador a un nivel consistente con el algoritmo de Dugan. [27] Esto se convirtió en el mezclador automático Dugan Model D. [28]
En 1991, la patente de Dugan expiró. Los fabricantes de la competencia comenzaron a incorporar el algoritmo Dugan directamente a sus diseños de productos. En 1993, Travis M. Sims, Jr. de Lectrosonics ( Rio Rancho, Nuevo México ) obtuvo una patente para un sistema de sonido con atenuación variable y controlada por frecuencia de las entradas de micrófono, que incluía el algoritmo Dugan, así como la atenuación de la zona del altavoz cuando se encontraba cerca de un micrófono activo. [29] La parte de la zona del altavoz de la patente citaba una patente de 1985 para amplificación proporcional de Eugene R. Griffith, Jr. de LVW Systems de Colorado Springs , un contratista de audio comercial. [30] En 1995, Sims y Lectrosonics obtuvieron otra patente para un "Sistema de mezcla de audio con ganancia proporcional adaptativa" que incorporaba una serie de ideas, incluido el algoritmo Dugan para mantener una ganancia total constante de todas las entradas. [31]
En 1996, Dugan lanzó el Modelo D-1, un modelo económico con solo voz que no ofrecía el sistema de música del Modelo D. [16]
En 1997, John H. Roberts de Peavey Electronics obtuvo una patente para un circuito de prioridad de mezclador automático, que permitía una jerarquía de ponderación lógica que permitía que las señales seleccionadas avanzaran en la mezcla cuando estaban en uso, manteniendo al mismo tiempo la útil relación de unidad constante y reparto de ganancias descrita por primera vez por Dugan. La jerarquía permitía que un anfitrión, moderador o presidente hablara por encima de otros participantes y mantuviera el control de la discusión. [32] La división de acústica arquitectónica de Peavey utilizó tres niveles de jerarquía en su producto "Automix 2" de 1998, colocando las fuentes con ponderación más influyentes en primer y segundo lugar en las entradas 1 y 2, respectivamente. [33]
Dan Dugan licenció su sistema a Protech Audio ( Indian Lake, Nueva York ) en 1997, dando lugar a la serie de modelos Protech 2000. [34]
En 2004, Peavey lanzó el primer mezclador de audio estándar que incorporaba una sección de mezclador automático de ocho canales en su serie Sanctuary, [35] y en 2006 Crest presentó el modelo similar HP-W. [36] Ambos mezcladores estaban dirigidos al mercado de casas de culto y añadían funciones que facilitaban el proceso de mezcla de audio a las organizaciones religiosas.
En 2007, a Mark W. Gilbert y Gregory H. Canfield de Shure ( Niles, Illinois ) se les concedió una patente para un sistema de mezclador automático de micrófono digital que utilizaba el tiempo de llegada como su principal criterio de toma de decisiones. [37] [38]
En febrero de 2011, Dugan anunció una tarjeta mezcladora automática para conectar en la ranura de accesorios de una consola de mezclas digital Yamaha como la LS-9, M7CL o PM-5D. Esta tarjeta, la Dugan-MY16, puede mezclar 16 canales de entradas de micrófono a frecuencias de muestreo de 44,1–48 kHz u 8 canales a frecuencias de muestreo de 88,2–96 kHz. Los canales que se van a mezclar automáticamente se asignan en la interfaz gráfica de usuario de la mezcladora y luego se pueden controlar mediante una interfaz de navegador web común que afecta solo a la tarjeta Dugan-MY16, lo que permite el control remoto con un iPad , una computadora con pantalla táctil o una computadora portátil a través de una red inalámbrica. [39]
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