Un autocar para nieve es un vehículo de transporte de pasajeros especializado diseñado para operar sobre nieve o hielo, similar a un quitanieves grande para varios pasajeros equipado con asientos estilo autobús. Estos vehículos pueden tener varios juegos de neumáticos enormes de baja presión o pueden tener orugas. Los autocares para la nieve tienen capacidad para diez o más pasajeros y, a menudo, se utilizan para recorridos turísticos o transporte sobre la nieve.
Un ejemplo temprano de un vagón de nieve fue el Snow Bus construido por Bombardier en Quebec, Canadá. Estaba equipado con esquís delanteros y orugas traseras y normalmente tenía capacidad para 12 pasajeros. Alternativamente, se podrían quitar los esquís delanteros y reemplazarlos por ruedas delanteras. Hay usos documentados del Bombardier Snow Bus como autobús escolar, para entrega de correo y como vehículo de emergencia. También se utilizaron para recorridos turísticos y transporte en zonas nevadas.
A principios de la década de 1960, Thiokol produjo los quitanieves de la serie 601, a menudo configurados para transportar diez pasajeros. Si bien no es un autocar de nieve tipo autobús turístico, estos encontraron utilidad en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la industria privada.
El vehículo de ruedas Terra Bus es uno de los pocos vehículos tipo autocar de nieve que se fabrican actualmente. Se trata de un autobús todoterreno de tres ejes y tracción total construido especialmente para climas árticos por el fabricante canadiense de vehículos especiales Foremost, con sede en Calgary.
El Terra Bus puede transportar hasta 56 pasajeros. El vehículo tiene seis neumáticos extragrandes de baja presión que normalmente se llenan a 30 libras por pulgada cuadrada (210 kPa). [1] Se puede encontrar un Terra Bus modificado transportando pasajeros en la estación de investigación antártica, la Estación McMurdo . Brewster Co. opera veintidós Terra Buses sin modificar para su recorrido Ice Explorer en Columbia Icefield y el Parque Nacional Jasper.
Los autobuses de nieve son un medio de transporte popular para los turistas en áreas como el Parque Yellowstone en Estados Unidos y el Campo de Hielo Columbia en el Parque Nacional Jasper , Canadá.
Los autocares de nieve pueden equiparse con orugas de goma o con un sistema de esquí (que sustituye a los neumáticos). A menudo llamados Mattracks , estos sistemas de orugas de caucho pueden viajar sobre capas de nieve más finas e incluso sobre tramos de carreteras desnudas sin romper las carreteras. Los sistemas de esquí con base metálica pueden causar más daños o atascarse al circular por zonas sin nieve. Posteriormente, ciertas carreteras pueden estar restringidas solo a entrenadores de nieve equipados con Mattrack según las condiciones de la carretera.
