El autobús GM "Buffalo" es un término coloquial que se refiere a varios modelos de autocares interurbanos construidos por la División de Camiones y Autocares de GM en Pontiac, Michigan , entre 1966 y 1980. Los autocares "Buffalo" tienen un techo escalonado en la parte delantera, y los tres primeros Las filas de asientos están en diferentes niveles, montadas sobre pisos escalonados que se asemejan a algunos tipos de asientos de teatro.
Los modelos de autobuses GM "Buffalo" estuvieron fuertemente influenciados por el PD-4501 Scenicruiser , modelo GM fabricado exclusivamente para Greyhound Lines entre 1954 y 1956.
El Scenicruiser era un autobús salón destinado al servicio de larga distancia con dos niveles: un nivel inferior en la parte delantera que contenía la consola de conducción y diez asientos detrás, y un nivel superior con capacidad para 33 personas. Esto permitía un enorme compartimento para equipaje debajo del nivel superior elevado y también proporcionó una vista de 360 grados para los pasajeros del nivel superior. Un baño estaba ubicado en la parte trasera del primer nivel. Los Scenicruisers estaban equipados con suspensión neumática que utilizaba una bolsa de aire en cada rueda y tenían aire acondicionado.
Al mismo tiempo que los Scenicruisers exclusivos de Greyhound, GM fabricó el salón de un solo piso "Highway Traveller" (PD-4104) de 1953 a 1960, siendo pionero en la estructura monocasco, la suspensión neumática y las ventanas laterales inclinadas que se usarían en el conocidos autobuses de tránsito New Look. [2] : 29 Posteriormente, un Traveller actualizado (designado internamente como modelo PD-4106 en GM, construido entre 1961 y 1965) incorporó algunas actualizaciones de diseño, incluida la unidad de aire acondicionado (ahora alimentada por un compresor montado en el motor), un Conexión motor-transmisión V-drive y motor Detroit Diesel 6V71 u 8V71 . [3] : 222, 314
La serie GM New Look Transit Coach (apodada "pecera" por el parabrisas redondeado de seis piezas) se introdujo en 1959. A principios de la década de 1960, se construyeron miles de modelos de autobuses suburbanos y de tránsito . Cuando se diseñaron y pusieron en producción, los productos interurbanos de Buffalo compartían muchas partes mecánicas y de carrocería con estos autobuses "pecera", que se ensamblaban en la misma planta en Pontiac, Michigan .
Este aspecto, una economía de producción sensata al principio, tendría un impacto negativo en el futuro de los modelos Buffalo años más tarde, cuando GM cambió la producción de tránsito en la planta de Pontiac al diseño modular RTS , un cambio radical que comenzó a finales de los años 1970. [4]
A medida que los Scenicruisers se convirtieron en una imagen familiar en las carreteras de los Estados Unidos y en los anuncios, las empresas de autobuses competidoras, incluidos los miembros del National Trailways Bus System, buscaron un vehículo para competir con ellos. Uno de los diseños de productos desarrollados en respuesta a esta demanda del mercado fue el autobús GM "Buffalo", llamado así por el estilo jorobado de la línea del techo. Muchas características, como el diseño de dos niveles del Scenicruiser y las revisiones introducidas en el modelo PD-4106, se incluyeron en el autobús Buffalo.
A diferencia del Scenicruiser, los autobuses Buffalo estaban disponibles para la venta para todos los operadores. De hecho, Greyhound finalmente compró algunos de ellos; El último autobús GM comprado por Greyhound fue un PD-4107 de 1967. [4]
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En 1966, GM presentó el PD-4107. También conocidos informalmente como "cubiertas", estos autobuses eran similares en algunos aspectos al diseño del Scenicruiser, pero tenían un "segundo nivel" más grande con el primer nivel reducido y el baño estaba ubicado en la parte trasera. El 4107 tenía 11 m (35 pies) de largo y nominalmente (sin baño) tenía capacidad para 41 pasajeros (38 o 39 con baño). En 1968, se introdujo el PD-4903, una versión de 40 pies (12 m) de largo del 4107 que nominalmente tendría capacidad para 49 pasajeros (46 o 47 con baño). El PD-4903 fue el primer autobús GM que utilizó un sistema eléctrico de 24 voltios y estaba equipado con un tercer compartimento para equipaje. [4]
En el autobús "Buffalo", el conductor se sentaba más alto que en el Scenicruiser, pero el compartimiento de pasajeros no era más alto que el piso superior del Scenicruiser, por lo que el Buffalo no era en realidad un autobús de dos pisos. La diferencia en la altura del techo delantero y trasero era de aproximadamente un pie, dando una forma más elegante y aerodinámica.
Estas líneas de productos utilizaron una construcción de revestimiento tensado similar a un avión en el que un revestimiento de aluminio remachado soporta el peso del autobús, mientras que una plataforma de piso de madera rígida mantenía la forma estructural del autobús. [1] : 23 El soporte del motor estaba colgado del marco trasero del techo. [1] : 209
Los modelos Buffalo de GM estaban propulsados por motores diésel de dos tiempos Detroit Diesel Serie 71 de ocho cilindros turboalimentados , conocidos como 8V71N. [1] : iv Los autobuses GM utilizaban una configuración única de "transmisión en V" con un motor montado transversalmente. La transmisión se colocó en un ángulo de 63° para conectarse al eje trasero. [1] : 317 Los motores giratorios del lado izquierdo estaban inclinados hacia atrás para acceso de mantenimiento; de hecho, los únicos componentes importantes a los que no se podía acceder desde el exterior del autobús eran el colector de escape derecho y el motor de arranque , a los que se podía acceder desde debajo y a través de paneles de acceso debajo del asiento del pasajero trasero. Todo el conjunto de motor , transmisión y radiador se montó en una base que podía retirarse y reemplazarse rápidamente para su mantenimiento, lo que permitió que el autobús volviera rápidamente al servicio de ingresos mientras dejaba el tren motriz en el taller para su reparación. [1] : 203
Los autobuses originales tenían una transmisión manual Spicer no sincronizada de cuatro velocidades con marcha atrás por solenoide. [1] : 317 Los modelos 4107 y 4903 eran conocidos por ser difíciles de cambiar de marcha, y a menudo hacían ruidos fuertes y chirriantes que tendían a molestar a los pasajeros. La técnica conocida como "doble embrague" reducía estos ruidos, pero incluso el conductor más hábil ocasionalmente tenía problemas, especialmente cuando el cambio de autobús le daba al conductor una sensación de embrague o cambio desconocida. [4]
En 1970, se produjeron mejoras en el diseño con las versiones actualizadas, PD-4108 (35 pies) y PD-4905 (40 pies), ambas con un sistema eléctrico de 24 voltios. Los controles del conductor fueron actualizados para ambos. La mayor queja sobre el 4905 y el 4903, desde el punto de vista de los conductores, fue que los 5 pies (1,5 m) adicionales de longitud estaban entre los ejes delantero y trasero. Las puertas del maletero podrían rayarse fácilmente en curvas cerradas. Los 4905 se parecían a los 4108 pero con tres compartimentos para equipaje. Además, en la segunda generación se añadieron cajas de cambios sincronizadas. [4]
Algunos 4905 estaban equipados con un eje portador en la fábrica, con una sola rueda adicional a cada lado, ubicada en el tercer compartimiento de equipaje para los estados con límites de carga por eje más bajos. [4] El eje portador estaba delante del eje motriz, por lo que el radio de giro no se vio afectado.
En 1972, el PD-4108 pasó a denominarse P8M4108A y el PD-4905 se convirtió en P8M4905A. En 1979 y 1980, el P8M4905A fue reemplazado por el modelo de corta duración H8H649, que agregó una transmisión automática de Allison por primera vez. [4]
Los modelos GM Buffalo fueron comprados principalmente por afiliados del National Trailways Bus System y muchos otros operadores más pequeños. Después del acuerdo de exclusividad de Scenicruiser con GM, Greyhound compró una participación en el fabricante canadiense de autobuses Motor Coach Industries (MCI) y, a mediados de la década de 1960, había cambiado la mayor parte de sus compras a productos MCI. En la década de 1970, los productos MCI comenzaron a superar a los modelos GM Buffalo en volumen de ventas, especialmente después de la introducción del popular MC-8 en la exposición Transpo 72 celebrada en el aeropuerto Dulles, cerca de Washington, DC , en 1972.
A medida que la participación de mercado disminuyó, GM perdió interés en actualizar sus productos de autobuses interurbanos. Cuando los modelos de autobús GM RTS reemplazaron a los modelos de pecera en la oferta de autobuses de tránsito de GM en 1977, la pérdida de capacidad compartida significó que los modelos Buffalo, que compartían muchas partes comunes con la pecera, no continuarían en producción por mucho tiempo. Los últimos autobuses modelo Buffalo se construyeron en 1980.
La producción total de los 4.558 autobuses Buffalo fue la siguiente:
