El autobús "Buffalo" de GM es un término coloquial que se refiere a varios modelos de autocares interurbanos fabricados por la División de Camiones y Autocares de GM en Pontiac, Michigan , entre 1966 y 1980. Los autocares "Buffalo" tienen un techo escalonado en el frente, y las primeras tres filas de asientos están a diferentes niveles, montadas sobre pisos escalonados que se asemejan a algunos tipos de asientos de teatro.
Los modelos de autobuses GM “Buffalo” estuvieron fuertemente influenciados por el PD-4501 Scenicruiser , un modelo GM fabricado exclusivamente para Greyhound Lines entre 1954 y 1956.
El Scenicruiser era un autobús tipo salón destinado al servicio de larga distancia con dos niveles: un nivel inferior en la parte delantera que contenía la consola de conducción y diez asientos detrás de ella, y un nivel superior con asientos para 33 personas. Esto permitía disponer de un enorme compartimento de equipaje debajo del nivel superior elevado, y también proporcionaba una vista de 360 grados para los pasajeros del nivel superior. En la parte trasera del primer nivel había un baño. Los Scenicruisers estaban equipados con suspensión neumática que utilizaba una bolsa de aire en cada rueda, y tenían aire acondicionado.
Contemporáneamente con los Scenicruisers exclusivos de Greyhound, GM fabricó el "Highway Traveler" (PD-4104) de un solo piso entre 1953 y 1960, siendo pionero en la estructura monocasco, la suspensión neumática y las ventanas laterales inclinadas que luego se usarían en los conocidos autobuses de tránsito New Look. [2] : 29 Más tarde, un Traveler actualizado (designado internamente como modelo PD-4106 en GM, construido entre 1961 y 1965) incorporó algunas actualizaciones de diseño, incluida la unidad de aire acondicionado (ahora alimentada por un compresor montado en el motor), una conexión de motor-transmisión con transmisión en V y el motor Detroit Diesel 6V71 o 8V71 . [3] : 222, 314
La serie de autobuses de tránsito de nueva apariencia de GM (apodados "pecera" por el parabrisas redondeado de seis piezas) se presentó en 1959. A principios de la década de 1960, se construyeron miles de modelos de autobuses de tránsito y suburbanos . Cuando se diseñaron y se pusieron en producción, los productos interurbanos de Buffalo compartían muchas partes mecánicas y de carrocería con estos autobuses "pecera", que se ensamblaban en la misma planta en Pontiac, Michigan .
Este aspecto, que en un principio supuso una sensata economía de producción, tendría un impacto negativo en el futuro de los modelos Buffalo años más tarde, cuando GM cambió la producción del Transit en la planta de Pontiac al diseño modular RTS , un cambio radical que comenzó a finales de los años 1970. [4]
A medida que los Scenicruisers se hicieron más comunes en las carreteras de los Estados Unidos y en los anuncios publicitarios, las empresas de autobuses competidoras, incluidas las integrantes del Sistema Nacional de Autobuses Trailways, buscaron un vehículo que pudiera competir con ellos. Uno de los diseños de productos desarrollados en respuesta a esta demanda del mercado fue el autobús "Buffalo" de GM, apodado así por el estilo jorobado de la línea del techo. Muchas características, como el diseño de dos niveles del Scenicruiser y las revisiones introducidas en el modelo PD-4106, se incluyeron en el autobús Buffalo.
A diferencia del Scenicruiser, los autobuses Buffalo estaban disponibles para la venta para todos los operadores. De hecho, Greyhound acabó adquiriendo algunos de ellos; el último autobús GM adquirido por Greyhound fue un PD-4107 de 1967. [4]
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En 1966, GM presentó el PD-4107. También conocido informalmente como "decks", estos autobuses eran similares en algunos aspectos al diseño del Scenicruiser, pero tenían un "segundo nivel" más grande con el primer nivel reducido, y el baño estaba ubicado en la parte trasera. El 4107 tenía 35 pies (11 m) de largo, y nominalmente (sin baño) podría acomodar a 41 pasajeros (38 o 39 con baño). En 1968, se presentó el PD-4903, una versión de 40 pies (12 m) de largo del 4107 que nominalmente podría acomodar a 49 pasajeros (46 o 47 con baño). El PD-4903 fue el primer autobús de GM en utilizar un sistema eléctrico de 24 voltios y estaba equipado con un tercer compartimiento para equipaje. [4]
En el autobús "Buffalo", el conductor se sentaba más alto que en el Scenicruiser, pero el habitáculo de pasajeros no era más alto que el piso superior del Scenicruiser, por lo que el Buffalo no era en realidad un autobús de dos pisos. La diferencia entre la altura del techo delantero y trasero era de aproximadamente un pie, lo que le daba una forma más elegante y aerodinámica.
Estas líneas de productos utilizaban una construcción de piel tensada similar a la de un avión , en la que una piel remachada de aluminio soportaba el peso del autobús, mientras que una plataforma rígida de madera mantenía la forma estructural del autobús. [1] : 23 La cuna del motor estaba colgada del marco trasero del techo. [1] : 209
Los modelos Buffalo de GM estaban equipados con motores diésel de dos tiempos de ocho cilindros turboalimentados Detroit Diesel Serie 71 , conocidos como 8V71N. [1] : iv Los autobuses GM utilizaban una configuración única de "tracción en V" con un motor montado transversalmente. La transmisión se colocaba en un ángulo de 63° para conectarse al eje trasero. [1] : 317 Los motores giratorios del lado izquierdo estaban inclinados hacia atrás para facilitar el acceso para el mantenimiento; de hecho, los únicos componentes principales a los que no se podía acceder desde el exterior del autobús eran el colector de escape del lado derecho y el motor de arranque , a los que se podía acceder desde abajo y a través de paneles de acceso debajo del asiento del pasajero trasero. Todo el conjunto motor - transmisión - radiador estaba montado en una cuna que se podía quitar y reemplazar rápidamente para el mantenimiento, lo que permitía que el autobús volviera rápidamente al servicio comercial mientras se dejaba el tren motriz en el taller para reparaciones. [1] : 203
Los autobuses originales tenían una transmisión manual Spicer de cuatro velocidades no sincronizada con un solenoide de reversa. [1] : 317 Los modelos 4107 y 4903 eran conocidos por ser difíciles de cambiar de marcha, y a menudo hacían ruidos fuertes y chirriantes que tendían a molestar a los pasajeros. La técnica conocida como "doble embrague" reducía estos ruidos, pero incluso el conductor más hábil ocasionalmente tenía problemas, especialmente cuando cambiar de autobús le daba al conductor una sensación de embrague o cambio de marchas desconocida. [4]
En 1970, se introdujeron mejoras de diseño con las versiones actualizadas, PD-4108 (35 pies) y PD-4905 (40 pies), ambas con un sistema eléctrico de 24 voltios. Los controles del conductor se actualizaron para ambas. La mayor queja sobre el 4905 y el 4903, desde el punto de vista de los conductores, era que los 5 pies (1,5 m) adicionales de longitud estaban todos entre los ejes delantero y trasero. Las puertas del compartimento de equipaje se podían raspar fácilmente durante las curvas cerradas. Los 4905 se parecían a los 4108, pero con tres compartimentos de equipaje. Además, se añadieron cajas de cambios sincronizadas en la segunda generación. [4]
Algunos modelos 4905 estaban equipados de fábrica con un eje portador , con una sola rueda adicional en cada lado, ubicada en el tercer compartimento de equipaje para los estados con límites de carga de eje más bajos. [4] El eje portador estaba delante del eje motriz, por lo que el radio de giro no se vio afectado.
En 1972, el PD-4108 fue rebautizado como P8M4108A y el PD-4905 pasó a llamarse P8M4905A. En 1979 y 1980, el P8M4905A fue reemplazado por el modelo de corta duración H8H649, que incorporó por primera vez una transmisión automática de Allison . [4]
Los modelos GM Buffalo fueron adquiridos principalmente por filiales del National Trailways Bus System y muchos otros operadores más pequeños. Después del acuerdo de exclusividad de Scenicruiser con GM, Greyhound compró una participación en el fabricante de autobuses canadiense Motor Coach Industries (MCI) y, a mediados de la década de 1960, había trasladado la mayor parte de sus compras a productos MCI. En la década de 1970, los productos MCI comenzaron a superar a los modelos GM Buffalo en volumen de ventas, especialmente después de la introducción del popular MC-8 en la exposición Transpo 72 celebrada en el aeropuerto de Dulles, cerca de Washington, DC , en 1972.
A medida que la participación de mercado disminuía, GM perdió interés en actualizar sus productos de autobuses interurbanos. Cuando los modelos de autobuses RTS de GM reemplazaron a los modelos tipo pecera en la oferta de autobuses de tránsito de GM en 1977, la pérdida de capacidad compartida significó que los modelos Buffalo, que compartían muchas piezas con los modelos tipo pecera, no continuarían en producción por mucho tiempo. Los últimos autobuses modelo Buffalo se construyeron en 1980.
La producción total de los 4.558 autobuses Buffalo fue la siguiente:
