La autotoxicidad , que significa autotoxicidad, es un fenómeno biológico por el cual una especie inhibe el crecimiento o la reproducción de otros miembros de su especie mediante la producción de sustancias químicas liberadas al medio ambiente. Al igual que la alelopatía , es un tipo de competencia por interferencia , pero técnicamente es diferente: la autotoxicidad contribuye a la competencia intraespecífica , mientras que los efectos alelopáticos se refieren a la competencia interespecífica . Además, los efectos autotóxicos son siempre inhibidores, mientras que los efectos alelopáticos no son necesariamente inhibidores: pueden estimular a otros organismos. [1] [2]
Este mecanismo dará como resultado una menor competencia explotadora entre miembros de la misma especie y puede contribuir al aclareo natural en las comunidades establecidas. La inhibición del crecimiento de plantas jóvenes aumentará la disponibilidad de nutrientes para las plantas más viejas y establecidas.
En el cultivo, la autotoxicidad puede dificultar o imposibilitar el cultivo de la misma especie después de la cosecha de un cultivo. Por ejemplo, esto se conoce en la alfalfa [3] y el árbol Cunninghamia lanceolata [4]. Otras especies que presentan autotoxicidad incluyen el junco Juncus effusus [5] y la hierba Lolium rigidum [6] .
La autotoxicidad de la alfalfa se produce desde la primera siembra de la planta. La planta emite una o más sustancias químicas al suelo que reducen la eficacia de las siguientes siembras de alfalfa. Los estudios muestran que la sustancia química se puede extraer de la alfalfa fresca, es soluble en agua, reduce la germinación y previene el crecimiento de las raíces. [7] Algunos creen que una sustancia química llamada medicarpin es responsable de la autotoxicidad. Las raíces de las plantas afectadas pueden estar hinchadas, rizadas, descoloridas y carecer de pelos radiculares. La falta de pelos radiculares reduce la capacidad de las plantas para recolectar nutrientes y absorber agua. [8] La rotación de cultivos se utiliza para contrarrestar la autotoxicidad de la alfalfa.