Un automóvil conceptual (también conocido como vehículo conceptual , vehículo de exhibición o prototipo ) es un automóvil fabricado para exhibir un nuevo estilo o nueva tecnología. Los autos conceptuales a menudo se exhiben en salones del automóvil para evaluar la reacción de los clientes ante diseños nuevos y radicales que pueden producirse o no . Al diseñador de General Motors, Harley Earl, generalmente se le atribuye la invención del concept car e hizo mucho para popularizarlo a través de sus espectáculos itinerantes de Motorama de la década de 1950.
Los autos conceptuales generalmente no entran en producción directamente. En los tiempos modernos, todo tendría que sufrir muchos cambios antes de finalizar el diseño por motivos de practicidad, seguridad , cumplimiento normativo y costo. Un prototipo de "intención de producción" , a diferencia de un vehículo conceptual, sirve para este propósito. [1]
Los autos conceptuales suelen ser radicales en cuanto a motor o diseño . Algunos utilizan materiales no tradicionales, exóticos o costosos, que van desde papel hasta fibra de carbono y aleaciones refinadas . Otros tienen diseños únicos , como puertas con alas de gaviota , tres o cinco (o más) ruedas , o habilidades especiales que no suelen encontrarse en los automóviles. Debido a estas inclinaciones a menudo poco prácticas o no rentables, muchos concept cars nunca superan los modelos a escala o incluso los dibujos en diseño por computadora . Otros conceptos más tradicionales se pueden desarrollar en vehículos totalmente manejables (operativos) con una transmisión funcional y accesorios. El estado de la mayoría de los concept cars se encuentra en un punto intermedio y no representa el producto final. Una proporción muy pequeña de autos conceptuales son funcionales en cierta medida y algunos no pueden moverse con seguridad a velocidades superiores a 10 millas por hora (16 km/h). [2]
Las " maquetas " inoperantes suelen estar hechas de cera, arcilla, metal, fibra de vidrio, plástico o una combinación de estos.
Si se puede conducir, la transmisión a menudo se toma prestada de un vehículo de producción de la misma empresa o puede tener defectos e imperfecciones en el diseño. También pueden ser bastante refinados, [3] como el concepto Cadillac Sixteen de General Motors . [4]
Una vez finalizada la vida útil de un concept car, los coches suelen ser destruidos. Algunos sobreviven, sin embargo, ya sea en el museo de una empresa o escondidos en un almacén. Un concept car sin uso pero operativo que languideció durante años en la tienda del personalizador de automóviles George Barris de North Hollywood, California , el " Lincoln Futura " de Ford Motor Company de 1954 recibió una nueva vida como el Batimóvil en la serie de Batman que debutó en 1966. en la cadena de televisión ABC.