Anthony John Jones era un hombre australiano que desapareció mientras viajaba con mochila en el norte de Queensland en noviembre de 1982. El caso atrajo mucha atención de los medios, y los críticos afirmaron que la policía manejó mal la investigación sobre la desaparición de Jones.
En el momento de su desaparición, Tony Jones, oriundo de Perth , Australia Occidental, se encontraba en las últimas etapas de unas vacaciones de trabajo de seis meses por Australia. Tras unas rápidas visitas a Adelaida , Melbourne , Canberra y Sídney , se instaló durante varios meses en Brisbane antes de emprender finalmente el viaje de vuelta a casa con su hermano Tim Jones. Durante tres semanas, Jones hizo autostop mientras su hermano iba en bicicleta. Se comunicaban llamando a sus familiares y dejándose mensajes. En el camino, se encontraron brevemente en Mackay y Airlie Beach y pasaron una semana juntos en Townsville , Queensland , donde compartieron una caravana con dos compañeros de viaje en el Sun City Caravan Park en Rosslea .
Cuando Tim Jones comenzó el recorrido en bicicleta de 900 km hacia el oeste hasta Mount Isa , partió solo el 28 de octubre de 1982 para un viaje lateral a Cairns . Cuando regresó a Townsville el 3 de noviembre de 1982, telefoneó a su familia y a su novia en Perth. Se sorprendió al saber que Tim ya había llegado a Mount Isa y se enteró de que su madre acababa de recargar su cuenta bancaria con 150 dólares que debía compartir con Tim. Jones no hizo más llamadas telefónicas ni volvió a utilizar su cuenta bancaria y nunca llegó a Mount Isa. [1]
En mayo de 1983, el gobierno ofreció una recompensa de 20.000 dólares por información que condujera a la captura y condena de la persona o personas responsables de la desaparición y presunto asesinato de Jones. En 2010, la recompensa se incrementó a 250.000 dólares. [2]
A pesar de que no se encontró ningún cuerpo, el forense Ian Fisher declaró en sus conclusiones el 20 de febrero de 2002 que Jones fue víctima de homicidio . "Estoy convencido de que la persona desaparecida está muerta", escribió el forense. "Concluyo que murió el 3 de noviembre de 1982 o alrededor de esa fecha a manos de una o más personas desconocidas". [3] A pesar de la constatación del homicidio, la familia de Jones no pudo obtener inicialmente un certificado de defunción debido a una anomalía en la legislación de Queensland, que impedía la emisión de un certificado de defunción en los casos en que el forense no indicaba un lugar específico de la muerte. Posteriormente, la Fiscal General de Queensland y Ministra de Justicia , Linda Lavarch , introdujo una nueva legislación en 2005, diciendo que "la familia Jones ha sufrido bastante... no deberían sufrir más por no poder obtener un certificado de defunción para su hijo". El certificado se emitió finalmente en enero de 2006. [4]
En 2007, la revisión de los documentos de la investigación por parte de la familia Jones sacó a la luz una serie de pistas que habían pasado desapercibidas. Sin embargo, debido a la respuesta prolongada e insatisfactoria de la policía y los funcionarios del gobierno, y a la negativa de las autoridades a remitir el caso a la unidad de casos sin resolver , la familia solicitó al fiscal general Cameron Dick el 14 de junio de 2009 que reabriera la investigación. La petición fue ignorada durante quince meses. Luego, en septiembre de 2010, cuando el gobierno de Queensland lanzó una campaña "camina un día en mis zapatos" en un intento de frenar la caída de sus índices de audiencia en las encuestas de opinión, Brian Jones, un hermano de la víctima, le envió a Dick un par de sus zapatos, desafiándolo a caminar en los zapatos de una víctima de un delito de Queensland. El 18 de septiembre, un día después de que los zapatos llegaran a su oficina, Dick anunció que había dado instrucciones al forense estatal Michael Barnes para que reabriera la investigación. [5] [6]
La nueva investigación se ha visto afectada por largas demoras, una investigación policial prolongada y un cambio de personal clave, como el forense y el abogado que lo asiste. Sin embargo, el 14 de abril de 2016, unos seis años después de que la familia presentara la primera petición a Dick, el forense estatal Terry Ryan celebró una audiencia previa a la investigación [7] y posteriormente programó la nueva investigación para que se celebrara en Townsville desde el 29 de agosto hasta el 9 de septiembre de 2016. [8] La audiencia se suspendió posteriormente, a la espera de una revisión judicial en septiembre de 2018, que no tuvo éxito. [9]
En enero de 2011, un ganadero jubilado de Cloncurry informó a la familia Jones de unas pruebas antiguas que parecían haber sido perdidas u olvidadas por la policía durante décadas. [10] Dijo que unos 29 años antes había entregado a la policía de Cloncurry unas pruebas físicas que él y un amigo, un policía jubilado, encontraron en las afueras del municipio. Las pruebas incluían restos de algunos equipos de acampada y una carta dirigida a Jones por su madre. [11]
El testigo dijo que se sintió frustrado por la falta de respuesta de la policía cuando hizo averiguaciones en 2010 sobre las antiguas pruebas; sin embargo, la familia transmitió su historia al forense, y el forense ordenó a la policía que realizara una búsqueda exhaustiva del campamento. [10] El 11 de octubre de 2011, un grupo de búsqueda de ocho oficiales y cuatro voluntarios del SES pasó seis horas buscando en el campamento, identificado como un área de 50 m2 junto al río Cloncurry cerca de la intersección de Quamby Road y Barkly Highway. La búsqueda no encontró ninguna señal de las pertenencias o los restos de Jones. Después de la búsqueda, el coordinador de delitos de la región norte, el inspector detective en funciones Mick Walker, dijo a los medios que la policía todavía estaba investigando qué sucedió con las pruebas entregadas a la policía de Cloncurry. [12]
El 13 de octubre de 2011, un ex preso se presentó y dijo que, mientras estaba encarcelado en el Centro Correccional de Townsville en enero de 2000, un compañero de celda confesó que "habían abusado de un tipo cerca de Mount Isa". [13] Los antecedentes penales y penitenciarios ayudaron a identificar al sospechoso como Michael James Laundess. [14] Se esperaba que saliera a la luz más información sobre el sospechoso en la investigación forense, pero las largas demoras dieron lugar a una oportunidad perdida de escuchar lo que Laundess tenía que decir sobre las acusaciones y la ubicación del cuerpo. Con la investigación aún en suspenso, Laundess murió en Perth el 17 de octubre de 2015, a los 53 años.
Los primeros intentos de la familia Jones de denunciar por teléfono a una persona desaparecida el 11 de noviembre de 1982 se complicaron por la burocracia . [15] La investigación de la policía de Queensland no comenzó hasta tres días después, cuando los miembros de la familia viajaron cinco mil kilómetros para presentar la denuncia en persona. [16] Como se afirmó en la investigación, se descuidaron las investigaciones básicas: por ejemplo, la policía no consiguió un informe del hospital sobre el tratamiento que había recibido Jones antes de su desaparición, y al menos un testigo clave mencionado por el forense nunca fue entrevistado. [3] La familia también se quedó sin asistencia policial cuando realizaron una investigación puerta a puerta en las inmediaciones de la cabina telefónica de Bowen Road, Rosslea, que fue el último paradero confirmado. [17] La policía no publicó un retrato robot de un sospechoso hasta diez años después de recibir información sobre el sospechoso. [18]
Los medios de comunicación informaron sobre otros problemas de la investigación, como que faltaban algunas declaraciones de los testigos y que el ex oficial investigador no había cooperado con las investigaciones forenses. [19] Los medios de comunicación también informaron de que no fue hasta 2001 cuando se obtuvieron las declaraciones de varias personas que se acercaron por primera vez a la policía en 1982. [20] El forense y su asistente expresaron otras críticas. El forense Fisher dijo que "se debería haber prestado más atención a la investigación temprana", [3] mientras que su asistente, el sargento Kym Farquharson-Jones, dijo que las pruebas de la investigación mostraban que las investigaciones policiales sobre la desaparición "no eran suficientes según los estándares actuales". [20]
La opinión del sargento Farquharson-Jones es indicativa de los problemas sistémicos destacados en el informe de la Investigación Fitzgerald . Tony Fitzgerald QC , que presidió la Comisión Real sobre la mala conducta policial , dijo que la cultura de la Policía de Queensland de la década de 1980 estaba "debilitada por la mala conducta, la ineficiencia, la incompetencia y el liderazgo deficiente". [21] Como resultado de la Investigación Fitzgerald, el Comisionado de Policía Terry Lewis , que ocupó el puesto durante los primeros años de la investigación de Jones, fue posteriormente condenado y encarcelado por corrupción . [22]
En defensa de la actuación policial en el caso Jones, el sargento detective Chris Lill, que trabajó en el caso durante unos quince años, dijo en un informe al forense de Townsville que "con razón o sin ella, las personas desaparecidas mayores de dieciséis años no atrajeron ni exigieron el despliegue o la disponibilidad de recursos como lo habrían hecho en la actualidad". [23]
En enero de 1983 la policía recibió un aviso sobre el paradero del cuerpo de Jones. La carta tenía matasellos de Cairns, lugar que Jones había visitado en los días previos a su desaparición. El texto es el siguiente: "Creo que el cuerpo de AJ Jones está enterrado en o cerca del lecho del río Fullarton a 100 yardas al oeste del lado sur de Flinders Hwy. Lochiel" [24] Después de una búsqueda infructuosa de dos días, la policía concluyó que la carta era un engaño . Los documentos de la investigación revelan que en las semanas anteriores a la búsqueda, el lecho seco del río fluía con "unos 20 pies de agua" y que "no había muchas esperanzas" de encontrar algún rastro de Jones o sus pertenencias. [25] La familia Jones instó a la policía a utilizar el perfil de ADN de la evidencia de Lochiel para determinar la identidad de Lochiel; durante años la policía se negó a hacerlo con el argumento de que la evidencia no se había conservado en buenas condiciones, pero posteriormente admitieron ante los investigadores forenses que habían perdido la carta de Lochiel. [26]
Un testigo dijo a la policía que había visto a un hombre mayor con Jones en el Hotel Rising Sun de Townsville la noche en que desapareció. Diez años después, en 1992, la policía publicó una foto del sospechoso.
Los primeros avisos del público sugirieron que el boceto se parecía al ex superintendente de policía Mervyn Henry Stevenson , [27] un ex oficial del escuadrón de ganado cuyo retiro como oficial a cargo de la policía de Townsville aproximadamente un año antes de que Jones desapareciera [28] estuvo empañado por acusaciones de corrupción. [29] El nombre de Stevenson surgió durante la investigación original en 2001, pero las transcripciones de la investigación y el informe policial de seguimiento de 2009 realizado por el investigador del caso, el sargento mayor John Mahony, indican que hasta ese momento (diecisiete años después de los avisos), la policía nunca había investigado la participación de Stevenson en la desaparición. [30] En febrero de 2016, durante el período previo a la nueva investigación, Mahony confirmó que Stevenson era una persona de interés y que "ahora depende del forense decidir si Merv participará en la investigación". [31]
Un segundo boceto fue realizado por el artista del Townsville Bulletin Chris Brunton. [32] El boceto arrojó varias pistas más, algunas de las cuales no habían sido investigadas al momento de la investigación en 2002. El forense ordenó a la policía que continuara su investigación de esas pistas, particularmente en relación con dos personas de interés llamadas Pickering y Douglas; [3] sin embargo, transcurrieron otros siete años antes de que la policía actuara según las instrucciones del forense y para ese momento, Pickering y Douglas ya habían muerto.
Un memorando interno de la policía de 1999 (obtenido por la familia Jones en virtud de la Ley de Libertad de Información de 1982 ) alude a otro sospechoso con una condena penal previa. [33] El oficial del caso escribió lo siguiente al escuadrón de homicidios:
"También he recibido una carta de un ganadero jubilado que ha nombrado a un sospechoso con el nombre de (espacio en blanco) y observo que su historial indica que es muy probable que sea un (espacio en blanco) y considero que debería ser interrogado. He adjuntado una copia de la carta". [34]
Sin embargo, ni la carta del ganadero ni los detalles de ninguna investigación de homicidio relacionada con la carta fueron documentados o discutidos en la investigación de 2002 o alguna vez se dieron a conocer a la familia. [34]
Se sabía que Jones llevaba un rifle desmontado en su mochila en el momento de su desaparición, pero el rifle nunca fue encontrado. Es un rifle Voere calibre .22 , número de serie 257435; y la culata estaba manchada de rojo oscuro. [35]
El 8 de febrero de 2014, Mahony anunció que la información "nueva y creíble" que vinculaba a Jones con un pueblo rural en el noroeste de Queensland había despertado nuevas esperanzas de un gran avance. [36] El 10 de febrero de 2014, la superintendente interina de detectives de Townsville, Cheryl Scanlon, dio más información sobre el avance y anunció que un equipo de detectives se dirigía a Hughenden para hablar con personas que vivían y trabajaban en el pueblo el año en que Jones desapareció. [37] El 12 de febrero, Scanlon dijo que nueva información había indicado que Jones podría haber sido asesinado en Hughenden. [38]
Hughenden se convirtió por primera vez en un lugar de interés en diciembre de 1982, cuando al menos cinco personas de la zona afirmaron que durante el fin de semana del 12 al 14 de noviembre hablaron con un joven autoestopista que se parecía a Jones. La policía recogió declaraciones e hizo más averiguaciones por la ciudad. Resultó que un avistamiento se refería a un joven de ascendencia aborigen ; otro a un turista italiano. Los otros se referían a un hombre con barba completa. Una testigo dijo que había hablado con Jones en el Grand Hotel alrededor de las 8:00 p. m. del 12 de noviembre y que era idéntico a la fotografía de Jones, incluida lo que ella llamó la barba " estilo Abraham Lincoln ". [39] El hecho de que Jones se hubiera afeitado la barba unos días antes de su desaparición, así como el transcurso del tiempo y la imposibilidad de acceder a su cuenta bancaria o contactar con su familia o novia en ese tiempo, significó que todos los avistamientos de Hughenden fueron posteriormente descartados por el investigador principal, el detective. Chris Lill y por el forense Fisher en la investigación forense de 2002. [40]
La desaparición de Jones fue la inspiración y el catalizador para el establecimiento de la Semana Nacional de las Personas Desaparecidas de Australia en 1988. [41] [42] La Semana inaugural de las Personas Desaparecidas se lanzó con un servicio conmemorativo en la Iglesia del Espíritu Santo en Townsville, después del cual el alcalde de la ciudad plantó un árbol en conmemoración de Jones. La Semana de las Personas Desaparecidas ahora se celebra todos los años en Australia en la primera semana de agosto para resaltar la difícil situación de las personas desaparecidas y sus familias. [43]
En febrero de 2008, se distribuyeron más de 500 barajas de cartas de casos sin resolver entre los reclusos de varias cárceles de Queensland con la esperanza de que se pudieran resolver crímenes importantes si los presos revelaban información después de haber sido incitados por las cartas. Se podían encontrar detalles de Jones en el dos de espadas . [44]
