Una oleada piroclástica es una masa fluidizada de gas turbulento y fragmentos de roca que se expulsa durante algunas erupciones volcánicas . Es similar a un flujo piroclástico , pero tiene una densidad menor o contiene una proporción mucho mayor de gas a roca, [1] lo que lo hace más turbulento y le permite ascender por crestas y colinas en lugar de viajar siempre cuesta abajo como lo hacen los flujos piroclásticos.
La velocidad de las corrientes de densidad piroclástica se ha medido directamente a través de la fotografía solo en el caso del Monte Santa Helena , donde alcanzaron 320-470 km/h, o 90-130 m/s (200-290 mph). Las estimaciones de otras erupciones modernas son de alrededor de 360 km/h, o 100 m/s (225 mph). [2] Los flujos piroclásticos pueden generar oleadas. Por ejemplo, la ciudad de Saint-Pierre en Martinica en 1902 fue azotada por una. Las oleadas piroclásticas incluyen 3 tipos, que son oleadas de base, oleadas de nubes de ceniza y oleadas de tierra.
Las oleadas de base se reconocieron por primera vez después de la erupción del volcán Taal de 1965 en Filipinas, donde un vulcanólogo visitante del USGS reconoció el fenómeno como congruente con la oleada de base en las explosiones nucleares . [3] Muy similares a las explosiones que abrazan el suelo asociadas con las explosiones nucleares, estas oleadas son anillos en expansión de una mezcla turbulenta de fragmentos y gas que surgen hacia afuera en la base de las columnas de explosión. Es más probable que las oleadas de base se generen por la interacción de magma y agua o erupciones freatomagmáticas . [4] Se desarrollan a partir de la interacción de magma (a menudo basáltico) y agua para formar depósitos delgados en forma de cuña característicos de los maars . [5]
Son las más devastadoras. Forman depósitos delgados, pero viajan a gran velocidad (10–100 m/s) arrastrando abundantes escombros como árboles, rocas, ladrillos, tejas, etc. Son tan potentes que a menudo hacen estallar y erosionan el material (como si se tratara de un chorro de arena ). Posiblemente se produzcan cuando las condiciones en una columna de erupción están cerca de las condiciones límite que separan la convección del colapso, es decir, cambian rápidamente de una condición a la otra. [5]
Estos depósitos se encuentran a menudo en la base de los flujos piroclásticos. Tienen una capa delgada, laminada y a menudo entrecruzada. [6] Por lo general, tienen alrededor de 1 m de espesor y consisten principalmente en fragmentos líticos y de cristal (ceniza fina elutriada). Parecen formarse a partir del propio flujo, pero el mecanismo no está claro. Una posibilidad es que la cabeza del flujo se expanda mediante el arrastre de aire (que luego se calienta). Esto hace que el frente del flujo avance bruscamente, y que luego sea invadido por el resto del flujo. [5]
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