En Europa, a finales de septiembre, se detectó radiactividad en el aire durante el otoño de 2017. Se sospecha que la fuente está en Rusia; sin embargo, el gobierno ruso niega que se haya producido ningún accidente nuclear que pudiera haber provocado el pico de radiación. El isótopo radiactivo detectado fue rutenio-106 ; en toda Europa se encontró en pequeñas cantidades (desde microbecquereles hasta unos pocos milibecquereles por metro cúbico de aire), lo que no es significativo para la salud de la población que se encuentra lejos de la fuente. [1] [2] [3] Sin embargo, se estima que la radiación liberada suponía un peligro para los empleados o residentes que se encontraran a varios kilómetros de la fuente, actualmente desconocida.
Las redes de vigilancia europeas han declarado un aumento de los niveles de radiactividad en Europa, procedente de Europa del Este, en los primeros días de octubre:
Una evaluación del instituto francés de seguridad nuclear IRSN indicó que, si bien no existía ningún riesgo para la salud de la gran mayoría de las personas en Europa, la cantidad radiactiva liberada era significativa, estimada entre 100 y 300 terabecquerelios, lo que requeriría una evacuación de personas en un radio de varios kilómetros desde la fuente, aún no identificada. [1] [2] [5] La fuente de la actividad antes mencionada de 100-300 TBq corresponde aproximadamente a 1-3 gramos del isótopo rutenio-106. [2]
Mientras que la liberación del isótopo de gas noble criptón-85 es rutinaria durante el reprocesamiento nuclear , el metal noble rutenio , que se genera en una tasa de rendimiento de producto de fisión de entre el 0,39% y el 3,103% de cada fisión de un núcleo de uranio o plutonio respectivamente, está por el contrario generalmente en forma metálica, con un alto punto de ebullición de 4150 °C (7500 °F) en el combustible gastado. Sin embargo, debido al entorno de radiación ionizante del combustible gastado y la entrada de oxígeno, las reacciones de radiólisis pueden hacer que el compuesto más volátil óxido de rutenio (VIII) , que tiene un punto de ebullición de aproximadamente 40 °C (104 °F) y es un oxidante fuerte, reaccione con prácticamente cualquier combustible/ hidrocarburo . El uso de una solución de fosfato de tributilo en los hidrocarburos queroseno o dodecano , es frecuente, como parte del método de reprocesamiento nuclear conocido como PUREX . En el pasado, se han producido liberaciones accidentales de Ru-106 en el aire a través de esta vía, como en el incidente de reprocesamiento de B204 en el Reino Unido en 1973, en el que estuvieron expuestos 34 empleados. [7] [8]
Debido a la corrosión del revestimiento de las barras de combustible en el reactor MAGNOX , las piscinas de combustible gastado (un problema en el caso británico, debido a la selección de magnesio para el revestimiento de las barras de combustible), el reprocesamiento debía realizarse en unos pocos meses en la instalación B205; la mayoría de las otras instalaciones (como la francesa La Hague ) colocan el combustible gastado en piscinas de combustible gastado durante aproximadamente una década , hasta que el Ru-106, que tiene una vida media de ~ 1 año, se ha desintegrado de manera segura en Rh-106 y finalmente en el estable Pd-106 . Todos los intentos de PUREX para reducir el envejecimiento del combustible gastado deben tener en cuenta la presencia del óxido de rutenio (VIII) oxidativo y volátil.
Inicialmente, no hubo ninguna indicación sobre la fuente de estas partículas radiactivas, aparte de una declaración de octubre de 2017 de las autoridades alemanas que estimaban la fuente en el este, a más de 1.000 kilómetros (600 millas) de Alemania. [ cita requerida ] Un informe posterior del Servicio Federal de Protección Radiológica de Alemania dictaminó que la fuente estaba en el sur de los Urales y otras ubicaciones potenciales.
El Servicio Federal de Hidrometeorología y Monitoreo Ambiental de Rusia (Roshydromet) informó que la actividad del Ru-106 en San Petersburgo fue de 115,4 μBq/m3 del 2 al 6 de octubre. [9]
El Instituto Francés de Radioprotección y Seguridad Nuclear (IRSN) descartó que las emisiones procedieran de un reactor nuclear, estimando que deberían haber provenido de un sitio de tratamiento o de un centro de producción de medicamentos radiactivos. Estimaron que la fuente estaría al sur de los montes Urales, entre los Urales y el río Volga, en Rusia o Kazajstán . [5] [10]
Roshydromet emitió un informe que describe un aumento en la actividad beta de aerosoles y superficies en todos los puestos de monitoreo en Ural del Sur del 25 de septiembre al 1 de octubre de 2017. En dos muestras de aerosol, se detectó un aumento en la actividad de Ru-106. El 26 y 27 de septiembre, se detectaron productos de desintegración de Ru-106 en la República de Tatarstán . El 27 y 28 de septiembre, se detectaron altos niveles de contaminación de aerosoles y superficies en Volgogrado y Rostov del Don. En dos muestras de aerosol de la provincia de Cheliábinsk, se midieron aumentos de actividad de 986 y 440 veces, en comparación con el mes anterior. [11]
Se sospecha que la planta de reprocesamiento y producción de isótopos de Mayak es la fuente de la explosión. Las autoridades de esa planta y de Rosatom , la empresa estatal rusa que gestiona la industria nuclear, han negado cualquier vínculo. [3]
El 21 de noviembre de 2017, Rusia se retractó de su postura al confirmar que se había registrado un pico de radiación en dos instalaciones de monitoreo a 100 kilómetros (62 millas) de la planta. Rusia afirma que los datos publicados no son suficientes para establecer la fuente de contaminación del aire y el gobierno niega que haya realizado mediciones o admitido ningún incidente. [3]
Rosatom declaró inicialmente que no había llevado a cabo ninguna operación que pudiera haber provocado la liberación del isótopo a la atmósfera "durante muchos años". Sin embargo, en diciembre de 2017, el alto ejecutivo de Mayak, Yuri Morkov, admitió que el rutenio-106 se libera rutinariamente como parte del procesamiento de combustible nuclear gastado en la planta. Morkov calificó la cantidad liberada como "insignificante" y negó que Mayak fuera la fuente del pico de radiación. [12]
La investigación interna en Rusia se ve obstaculizada por el problema de que Mayak se encuentra en la ciudad amurallada de Ozyorsk , a la que los rusos no residentes tienen prohibido entrar sin un permiso especial, y por el acoso gubernamental a los críticos de la energía nuclear. En Rusia, los críticos nucleares destacados sufren redadas gubernamentales, son acusados en la televisión estatal de "explotar la cuestión nuclear para fomentar la revolución" y corren el riesgo de ser procesados penalmente por cargos de incitación al odio contra los empleados de la energía nuclear. [12]
El Instituto de Seguridad Nuclear de la Academia Rusa de Ciencias creó un comité internacional para investigar el incidente. [13] El Instituto Francés de Radioprotección y Seguridad Nuclear (IRSN) proporcionó un informe al comité en enero de 2018. El informe concluyó que la fuente más probable de la contaminación es una instalación de tratamiento de combustible gastado ubicada en una región entre el Volga y los Urales. Una posible razón para la liberación de radiactividad en Mayak PA podría ser un intento fallido de producir cerio -144 para el proyecto científico europeo Borexino . Mayak PA había acordado entregar cerio-144 en el otoño de 2016, pero canceló el contrato en diciembre de 2017. [13] Mayak PA era la única instalación capaz de producir cerio-144 a partir de combustible nuclear gastado "fresco" de 2 a 3 años de antigüedad. Por lo general, el combustible gastado no se procesa antes de cinco años después de la extracción. La relación Ru106/Ru103 en las muestras ambientales analizadas durante la propagación de la contaminación era característica del combustible gastado "fresco". [14] Aunque los miembros no rusos del comité aceptaron las conclusiones del informe del IRSN, los miembros rusos sostienen que una inspección realizada por Rostechnadzor a las instalaciones de Mayak PA en noviembre de 2017 no mostró anomalías y que un raro evento meteorológico pudo haber transportado el rutenio-106 desde otro lugar a la aparente región de origen. [13]
En 2019, varios grupos de investigación científica nuclear europeos publicaron "pruebas claras" de que la fuga se originó en los Urales del Sur , donde se encuentra la planta de Mayak . [15]
Anuncios similares vinieron de otras autoridades: [17]