El auge del gas en Indiana fue un período de perforación y producción activa de gas natural en el yacimiento de gas de Trenton , en el estado de Indiana (Estados Unidos) y la parte noroeste adyacente de Ohio . El auge comenzó a principios de la década de 1880 y duró hasta principios del siglo XX.
Cuando se descubrió el cinturón de gas natural de Indiana , los ciudadanos no sabían lo que habían encontrado. Pasó casi una década sin que se hiciera nada para recuperar el recurso. Una vez que se comprendió su importancia, las exploraciones posteriores demostraron que el cinturón de gas de Indiana era el mayor depósito de gas natural descubierto hasta entonces. Además de la enorme cantidad de gas natural, en la década de 1890 los desarrolladores descubrieron que el yacimiento también contenía la primera reserva gigante de petróleo encontrada en los EE. UU., con un estimado de mil millones de barriles de petróleo. El recurso fue rápidamente explotado para su uso. Como el gas se estaba desperdiciando en su uso, la Asamblea General de Indiana intentó regular su uso. En una serie de casos, el Tribunal Supremo de Indiana confirmó la constitucionalidad de la ley.
En aquella época, la falta de conocimientos sobre los pozos de petróleo y gas provocó la pérdida de aproximadamente el 90% del gas natural, que se vertía a la atmósfera o se utilizaba de forma incorrecta. En 1902, el rendimiento de los yacimientos comenzó a disminuir, lo que llevó a un cambio hacia formas alternativas de energía. Como la mayor parte del gas se había extraído del yacimiento, ya no había suficiente presión para extraer el petróleo del suelo. Se estima que quedan en el yacimiento unos 900 millones de barriles (140 millones de metros cúbicos) de petróleo.
El gas natural se descubrió por primera vez en Indiana en 1876. Los mineros de carbón de la ciudad de Eaton estaban perforando un pozo en busca de carbón. Después de alcanzar una profundidad de unos 180 m, se escuchó un fuerte ruido desde el suelo y un olor desagradable del pozo. El suceso asustó a los mineros. Algunos creyeron que habían traspasado el techo del infierno . Taparon el pozo y no perforaron más en ese lugar. [1]
En 1886, se estableció el primer pozo de gas comercial de Indiana cuando George W. Carter, William W. Worthington y Robert C. Bell contrataron a Almeron H. Crannell para perforar otro pozo en Eaton. Crannell encontró gas a una profundidad de 281 m (922 pies). Cuando se encendió el gas que se escapaba, la llama alcanzó los 3 metros de altura. Se perforaron otros pozos de gas y, en algunos casos, se encendió el gas que se escapaba para anunciar el descubrimiento, con la suposición de que el gas era inagotable. La llama resultante se denominó flambeaux. [2]
La fiebre del gas se extendió por el estado y se crearon miles de pozos de gas. Los exploradores descubrieron que el yacimiento de gas era el más grande de los yacimientos de gas natural encontrados hasta esa fecha, [3] cubriendo un área de 5,120 millas cuadradas (13,300 km 2 ). El cinturón pasó a llamarse el yacimiento de gas de Trenton . Los perforadores encontraron grandes cantidades de petróleo además del gas natural. [1]
El descubrimiento de gas estimuló el desarrollo de la industria en el centro este de Indiana . La Ball Corporation , un fabricante de frascos de vidrio para conservas, se trasladó de Buffalo a Muncie , atraída por los incentivos monetarios y de tierras que ofrecían los líderes locales, así como por el fácil acceso a combustible barato para sus líneas de producción. [4] Otros fabricantes también se mudaron a la zona, entre ellos Kokomo Rubber Company; Hemmingray Bottle and Insulating Glass Company; y Maring, Hart, and Company.
Los fabricantes de hierro y otros metales, también atraídos por incentivos económicos, establecieron fábricas en toda la región. El bajo costo de la energía fue una de las principales razones por las que US Steel eligió Indiana para sus operaciones. Otras ciudades en el centro este de Indiana también crecieron, incluidas Hartford City y Gas City . Gas City estaba en el centro del yacimiento de gas y tenía acceso a las presiones más fuertes, con entre 300 libras por pulgada cuadrada (2100 kPa) y 350 libras por pulgada cuadrada (2400 kPa).
Uno de los principales usos del gas era la iluminación , [1] lo que creó una demanda de exportaciones de gas a ciudades de todo el Medio Oeste . El auge condujo a un rápido desarrollo de la tecnología de bombeo y canalización por parte de las compañías de gas y petróleo de la región. Inventores e ingenieros, como Elwood Haynes , desarrollaron muchos métodos diferentes que hicieron avanzar la industria. La Indiana Natural Gas and Oil Company, formada por un grupo de empresarios de Chicago liderados por Charles Yerkes , contrató a Haynes como su superintendente en 1890. [5] Supervisó la colocación del primer gasoducto de gas natural de larga distancia en los EE. UU., conectando Chicago con el campo de Trenton a más de 150 millas (240 km) de distancia.
La riqueza y la industria que trajeron los pozos llevaron a un rápido cambio de población en todo Indiana. En 1890, Gas City tenía una población de 145 habitantes, pero dos años más tarde la Gas City Land Company deparó 1200 acres (490 ha) en previsión de un aumento de la población a 25 000. Aunque Gas City no alcanzó los 25 000 habitantes, su población aumentó más del 2000 por ciento. En 1893, las empresas de Gas City empleaban a más de 4000 trabajadores. [4] Entre 1880 y 1900, la población de Muncie se cuadriplicó, de 5219 a 20 942, incluidos aumentos notables en la población negra en relación con otras ciudades de tamaño similar en todo el estado. [6]
A medida que el uso del gas se fue haciendo cada vez más frecuente, muchos científicos advirtieron que se estaba desperdiciando más gas del que la industria utilizaba de manera efectiva y que las reservas pronto se acabarían. Casi todas las ciudades del norte de Indiana tenían uno o más pozos de gas. Muchos de ellos fueron adquiridos por los gobiernos locales, que utilizaron los ingresos para servicios comunitarios. Muchas ciudades instalaron alumbrado público gratuito a gas en sus comunidades, que provenía de sus propios pozos de gas. [7] Las comunidades también llevaban gas por cañerías a las casas particulares para proporcionar combustible barato para la calefacción, lo que contribuía a que la vida urbana fuera más deseable. El gas se utilizaba para producir electricidad que hacía funcionar los tranvías eléctricos en varias ciudades. Los empresarios también crearon corporaciones para comprar el gas en los mercados locales y venderlo al por mayor en el mercado nacional. [8] Los productores encendían una antorcha encima de cada pozo para demostrar que el gas fluía, una práctica que desperdiciaba enormes cantidades de gas cada día.
Un informe de 1893 elaborado por el supervisor de gas natural de Indiana, ETJ Jordan, señaló que la presión del gas había disminuido drásticamente en toda la región entre 1887 y 1892. [9] La Asamblea General de Indiana intentó limitar el desperdicio de gas prohibiendo la quema a cielo abierto e instaurando un sistema de consumo medido para fomentar la conservación de la energía, pero la ley se topó con una dura oposición. Muchos líderes de la ciudad, que habían llegado a depender de los ingresos del gas, desestimaron las afirmaciones de que los pozos se secarían.
A principios de siglo, la producción de los pozos comenzó a disminuir. Algunas antorchas habían estado encendidas durante casi dos décadas; poco a poco, sus llamas se fueron acortando y debilitando. Los expertos modernos calculan que hasta el 90% del gas natural se desperdició en exhibiciones con antorchas. [10] En 1903, la necesidad de las fábricas y las ciudades de contar con fuentes de energía alternativas llevó a la creación de numerosas plantas eléctricas que quemaban carbón.
En 1910, los recursos, que antes eran abundantes, se habían reducido a un goteo. Para entonces, se habían instalado nuevas industrias en el estado y el declive de la industria del gas no tuvo un impacto negativo importante. La disponibilidad de energía barata había atraído tanta industria nueva que Indiana se había convertido en uno de los principales estados industriales. La economía del norte de Indiana siguió floreciendo hasta que comenzó la Gran Depresión en la década siguiente.
En total, se estima que se han extraído del yacimiento más de 1 billón de pies cúbicos (28 km3) de gas natural y 105 millones de barriles (16,7 millones de metros cúbicos) de petróleo. [ 11]
En Indiana existen yacimientos más pequeños de gas natural a profundidades que no se podían alcanzar en la época del auge. En 2008, el estado todavía tenía una pequeña industria productora de gas natural, pero los residentes y la industria consumen aproximadamente el doble de gas natural del que produce el estado. En 2005, había 338 pozos de gas natural activos en el campo de Trenton. En 2006, Indiana produjo más de 290 millones de pies cúbicos (8,2 millones de metros cúbicos) de gas natural, lo que lo convirtió en el 24.º estado con mayor producción, muy por debajo de los principales productores. [12]
Se estima que sólo el 10% del petróleo fue extraído del campo Trenton, y que pueden quedar aproximadamente 900 millones de barriles (140 millones de metros cúbicos). Debido al tamaño del campo, es imposible bombear gas de vuelta al pozo para aumentar la presión, como se hace comúnmente en campos más pequeños. Debido a la profundidad y las limitaciones de las bombas hidráulicas, nunca fue rentable utilizarlas para extraer petróleo. Los avances en la tecnología de levantamiento artificial en la década de 1990 permitieron extraer parte del petróleo, pero a un ritmo relativamente lento y a un costo elevado en comparación con campos más productivos en otros lugares. [13]
