El Auditor de Imprests fue una oficina rentable del Tesoro , responsable de auditar las cuentas de los funcionarios de la corona inglesa a quienes se emitía dinero para gastos del gobierno, desde 1559 hasta 1785.
En su función crucial, el Auditor de los Fondos de Ahorro tenía la responsabilidad de examinar minuciosamente las transacciones financieras y desempeñaba un papel fundamental a la hora de garantizar la transparencia y la rendición de cuentas supervisando la asignación de fondos para el gasto público. El riguroso proceso de auditoría contribuyó significativamente a mantener la integridad financiera del gobierno inglés durante este período histórico.
Antes de 1559, esta tarea era desempeñada a veces por auditores especialmente designados, otras veces por los auditores de las rentas territoriales o por el auditor del tesoro, cargo establecido ya en 1314. Pero en 1559 se hizo un esfuerzo para sistematizar la auditoría de las cuentas públicas, mediante el nombramiento de dos auditores de los fondos de caja. [1]
Se debían entregar sumas sustanciales de dinero a funcionarios como el Tesorero de la Armada y el Tesorero General de las Fuerzas Armadas de Su Majestad . Los auditores eran responsables de verificar que estos oficiales gastaran el dinero que se les entregaba para los fines previstos.
El sistema funcionaba de forma defectuosa. Los auditores no auditaban los gastos reales de los departamentos que administraban el ejército y la marina. Tampoco existía ningún mecanismo para garantizar que las cuentas se presentaran y aprobaran con prontitud. De hecho, el sistema fomentaba los abusos. Los oficiales encargados de la contabilidad con frecuencia tenían grandes sumas de dinero en mano, que podían invertir hasta que fuera necesario gastarlas. Por lo tanto, una persona que ya no estaba en el cargo, pero que tenía un saldo en la mano, no tenía ningún incentivo para devolverlo al Tesoro. Además, una antigua ley (51 Hen. 3. c. 5) exigía que las cuentas debían estar en orden. Esto significaba que el trabajo de auditoría de la cuenta de un oficial posterior ni siquiera podía comenzar hasta que la de su predecesor hubiera recibido la sentencia (Quietus).
El resultado fue que Henry Fox (Lord Holland desde 1763), que había sido pagador general de las fuerzas armadas entre 1757 y 1765, no hizo auditar sus cuentas hasta 1778, 23 años después, período durante el cual se estima que recibió 250.000 libras en intereses. [2]
Los auditores recibían honorarios, lo que hizo que la oficina fuera sumamente rentable. [2] En 1703, el cargo tenía un salario de 300 libras, pero los honorarios valían al menos 700 libras más. [3] Su valor se demuestra por la necesidad de pagar una compensación de 7.000 libras a John Stuart, Lord Mount Stuart, cuando se abolió el cargo en 1784. [4]
Hasta finales del siglo XVII, los auditores eran nombrados de por vida mediante cartas patentes . Durante el siglo XVII, a veces se hacían concesiones de reversión del cargo. Sin embargo, Edward Harley y la mayoría de los auditores posteriores solo mantuvieron el cargo durante el tiempo que les correspondía , aunque en la práctica, equivalía a lo mismo.
En 1745, el cargo era una sinecura , en la que todo el trabajo lo realizaban los adjuntos del auditor. En la década de 1780, los comisionados para examinar las cuentas públicas no pudieron "descubrir... ninguna ventaja sólida derivada para el público del examen dado a... [las cuentas públicas] por el auditor de fondos, y, por esa razón, hemos sugerido la conveniencia de eximirlas de su jurisdicción, y la urgente necesidad de aliviar a la nación de un gasto tan pesado y, según todas las apariencias, tan innecesario". [5]
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , el gobierno se vio sometido a una gran presión para garantizar que sus ingresos se gastaran adecuadamente, en particular frenando el gasto de la lista civil . Esto llevó a la aprobación en 1782 de una ley relativa al cargo de pagador general ( 22 Geo. 3. c. 81; la Ley del Pagador General de 1782 ) y una Ley de Establecimientos Civiles ( 22 Geo. 3. c. 82; la Ley de Lista Civil y Dinero del Servicio Secreto de 1782 , también conocida como la Ley de Establecimiento Civil de Burke), [6] esta última abolió 134 sinecuras en la Casa Real. Las leyes del año siguiente exigieron que los saldos se depositaran en el Banco de Inglaterra. Estos funcionarios eran pagados por honorarios y hacían su trabajo por delegación, y se abolieron otras 144 sinecuras. Este movimiento terminó con la abolición de los auditores de los fondos de caja en 1785 y su reemplazo por cinco Comisionados para la Auditoría de las Cuentas Públicas . [2]