Un audiómetro es una máquina que se utiliza para evaluar la agudeza auditiva. Por lo general, constan de una unidad de hardware integrada conectada a un par de auriculares y un botón de retroalimentación del sujeto de prueba, a veces controlado por una PC estándar. Estos sistemas también se pueden utilizar con vibradores óseos para probar los mecanismos auditivos conductivos.
Los audiómetros son equipos estándar en las clínicas de oído, nariz y garganta (ENT) y en los centros de audiología . Una alternativa a los audiómetros de hardware son los audiómetros de software, que están disponibles en muchas configuraciones diferentes. Los audiómetros de detección basados en PC utilizan una computadora estándar. Los audiómetros clínicos basados en PC son generalmente más caros que los audiómetros de software, pero son mucho más precisos y eficientes. Se utilizan con mayor frecuencia en hospitales, centros de audiología y comunidades de investigación. Estos audiómetros también se utilizan para realizar pruebas audiométricas industriales. Algunos audiómetros incluso proporcionan un kit de desarrollo de software que brinda a los investigadores la capacidad de crear sus propias pruebas de diagnóstico.
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Un audiómetro normalmente transmite sonidos grabados, como tonos puros o habla, a los auriculares del sujeto de prueba en diferentes frecuencias e intensidades, y registra las respuestas del sujeto para producir un audiograma de sensibilidad umbral o perfil de comprensión del habla.
Los audiómetros de grado médico suelen ser una unidad de hardware integrada controlada desde una PC. También se encuentran disponibles comercialmente audiómetros de software que funcionan con una PC, pero su precisión y utilidad para evaluar la pérdida auditiva son cuestionables debido a la falta de un estándar de calibración.
El tipo más común de audiómetro genera tonos puros o transmite partes del discurso. Otro tipo de audiómetro es el audiómetro Bekesy, en el que el sujeto sigue un tono de amplitud creciente y decreciente a medida que el tono recorre el rango de frecuencia presionando un botón cuando se escucha el tono y soltándolo cuando no se puede escuchar, cruzando hacia atrás. y adelante por encima del umbral de la audición. La audiometría de Bekesy normalmente produce umbrales y desviaciones estándar más bajos que la audiometría de tonos puros.
Los requisitos del audiómetro y el procedimiento de prueba se especifican en las normas IEC 60645, ISO 8253 y ANSI isoS3.6.