La batalla de Vĩnh Yên ( en vietnamita : Trận Vĩnh Yên ) que tuvo lugar del 13 al 17 de enero de 1951, fue un importante enfrentamiento en la Primera Guerra de Indochina entre la Unión Francesa y el Việt Minh . Las fuerzas de la Unión Francesa, lideradas por el héroe de la Segunda Guerra Mundial Jean de Lattre de Tassigny , infligieron una derrota decisiva a las fuerzas del Việt Minh, que estaban comandadas por Võ Nguyên Giáp . La victoria marcó un cambio en el curso de la guerra, que anteriormente se caracterizaba por una serie de victorias del Việt Minh.
En octubre de 1950, el Việt Minh había arrebatado la iniciativa a los franceses. Operando desde bases en la República Popular China , las tropas del Việt Minh bajo el mando de Giáp atacaban constantemente los puestos de avanzada franceses a lo largo de la Ruta Colonial 4. Al final de los ataques del 17 de octubre, los franceses habían perdido 6.000 soldados, lo que sorprendió al gobierno francés y lo obligó a actuar: el alto comisionado para Indochina , Leon Pignon , y el comandante en jefe del Cuerpo Expedicionario Francés, el general Marcel Carpentier, fueron llamados de regreso. París los reemplazó por el general Jean de Lattre de Tassigny , considerado ampliamente uno de los mayores comandantes franceses después de su espectacular liderazgo del Primer Ejército francés en la Segunda Guerra Mundial.
De Lattre llegó a Hanoi , Vietnam, el 17 de diciembre y asumió el control militar y político de la Indochina francesa. El Cuerpo Expedicionario del Lejano Oriente francés contaba con unos 190.000 hombres, incluidos 10.000 que servían en la Fuerza Aérea francesa y 5.000 en la Armada francesa . Los franceses ocupaban la mayor parte del país, pero el Việt Minh controlaba porciones considerables del campo que permitían un acceso rápido y fácil a varios puntos cruciales en caso de necesidad. Giáp tenía cinco divisiones, todas armadas y equipadas por los chinos, compuestas por unos 10.000 soldados cada una. Cuatro de las cinco divisiones vietnamitas estaban aproximadamente a 150 millas (241 km) al norte de Hanoi, estacionadas alrededor de la región de Việt Bắc cerca de la frontera con China. La 320 División estaba ubicada al suroeste del delta del río Rojo , que estaba controlado por los franceses.
El amanecer de 1951 presagiaba enormes perspectivas de éxito para el Việt Minh. Giáp y los estrategas del Partido Comunista planearon una ofensiva masiva que expulsaría a los franceses de su patria. Giáp decidió atacar directamente a Hanoi y eligió Vĩnh Yên , a 30 millas al noroeste de la capital y en la punta del triángulo defensivo francés, para el golpe principal.
Vĩnh Yên estaba defendida por dos grupos móviles franceses (GM) de 3.000 hombres cada uno. El GM 3 vigilaba la ciudad, mientras que el GM 1 mantenía una serie de posiciones clave de bloqueo al este. Giáp esperaba abrir una brecha entre las dos fuerzas inmovilizando al GM 3 contra el lago Dam Vac al sur y luego derrotando a los franceses en detalle. A finales de diciembre, Giáp había trasladado las divisiones 308 y 312 desde el Việt Bắc a posiciones a lo largo de la cresta de Tam Dao. El 13 de enero de 1951, atacó.
La 308 División realizó un ataque de distracción en Bao Chuc, un pequeño puesto avanzado a unas dos millas al norte de Vĩnh Yên. El GM 3 se movió rápidamente hacia el norte para aliviar a la asediada guarnición de 50 hombres, pero fueron emboscados por fuerzas de la 312 División en Dao Tu. Una serie de fuertes ataques aéreos y bombardeos de artillería finalmente permitieron al GM 3 retirarse y regresar a Vĩnh Yên, pero no antes de haber perdido un batallón entero y tener otro severamente dañado. Las fuerzas del Việt Minh continuaron su éxito tomando una serie de colinas frente a Vĩnh Yên.
El 14 de enero, De Lattre llegó a Vĩnh Yên para tomar personalmente el mando de la lucha. Ordenó al GM 2 que viniera desde Hanoi como reserva, al GM 1 que atacara hacia el oeste y se abriera paso hasta la ciudad, y también pidió fuertes ataques aéreos junto con más refuerzos. El GM 1 logró avanzar con éxito por la Ruta 2 y se unió al GM 3 para una serie de ataques que expulsaron al Việt Minh de las colinas que habían capturado recientemente. Sin embargo, el 16 de enero, el Việt Minh lanzó un asalto masivo en oleadas humanas con toda la 308.ª división. De Lattre respondió ordenando el mayor ataque aéreo francés de toda la guerra, en el que se utilizó napalm por primera vez a gran escala. Las tropas de Giáp huyeron inicialmente, solo para regresar y continuar luchando. En las primeras horas del 17 de enero, los soldados franceses de la colina 101 se quedaron sin municiones y se retiraron, lo que pronto fue seguido por la captura de la colina 47 por parte del Việt Minh. Giáp tenía ahora el control del centro, mientras que los franceses controlaban las colinas 210 y 157 en los flancos. Al amanecer, la 308 División atacó de nuevo.
De Lattre utilizó el GM 2, su última reserva, para apoyar la Cota 47, mientras que el GM 3 fue enviado a la aislada posición francesa en la Cota 210. A ambos ataques les siguieron más ataques aéreos y con napalm. Finalmente, las fuerzas aéreas francesas resultaron decisivas. La 308.ª División comenzó a retirarse y la 312.ª lanzó otro ataque desesperado para revertir la decisión, pero ya era demasiado tarde. Al mediodía del 17 de enero, ambas divisiones del Việt Minh se dirigieron a las montañas.
Aunque la impresionante victoria francesa no supuso ningún alivio a corto plazo (Giáp intentaría abrir otra brecha en la línea en breve), sí supuso un estímulo moral para las fuerzas francesas y confirmó que París había tomado la decisión correcta al elegir a De Lattre [ cita requerida ] para liderar el esfuerzo contra el Việt Minh. Estratégicamente, la batalla significaba que la guerra continuaría y que la victoria final no sería fácil para ninguno de los dos bandos.