La atrofia es el desgaste parcial o total de una parte del cuerpo. Las causas de la atrofia incluyen mutaciones (que pueden destruir el gen para desarrollar el órgano), mala nutrición , mala circulación , pérdida de apoyo hormonal , pérdida de suministro de nervios al órgano objetivo , cantidad excesiva de apoptosis de las células y desuso o falta de ejercicio o enfermedad intrínseca al propio tejido. En la práctica médica, se dice que los estímulos hormonales y nerviosos que mantienen un órgano o parte del cuerpo tienen efectos tróficos . Una condición trófica muscular disminuida se denomina atrofia . La atrofia es la reducción del tamaño de una célula, órgano o tejido, después de alcanzar su crecimiento maduro normal. Por el contrario, la hipoplasia es la reducción del número de células de un órgano o tejido que no ha alcanzado la madurez normal.
La atrofia es el proceso fisiológico general de reabsorción y descomposición de los tejidos , que implica apoptosis. Cuando ocurre como resultado de una enfermedad o pérdida de soporte trófico debido a otras enfermedades, se denomina atrofia patológica , aunque también puede ser parte del desarrollo normal del cuerpo y de la homeostasis .
Ejemplos de atrofia como parte del desarrollo normal incluyen el encogimiento y la involución del timo en la primera infancia y de las amígdalas en la adolescencia. En la vejez, los efectos incluyen, entre otros, pérdida de dientes, cabello, adelgazamiento de la piel que crea arrugas, debilitamiento de los músculos, pérdida de peso en los órganos y actividad mental lenta. [1]
La atrofia por desuso de músculos y huesos, con pérdida de masa y fuerza, puede ocurrir después de una inmovilidad prolongada, como un reposo prolongado en cama o tener una parte del cuerpo enyesada (vivir en la oscuridad para los ojos, postrado en cama para las piernas, etc.). Este tipo de atrofia generalmente se puede revertir con ejercicio, a menos que sea grave.
Hay muchas enfermedades y condiciones que causan atrofia de la masa muscular. Por ejemplo, enfermedades como el cáncer y el SIDA inducen un síndrome de desgaste corporal llamado caquexia , que se caracteriza por la grave atrofia muscular que se observa. Otros síndromes o afecciones que pueden inducir atrofia del músculo esquelético son la insuficiencia cardíaca congestiva y la enfermedad hepática.
Durante el envejecimiento, hay una disminución gradual en la capacidad de mantener la función y la masa del músculo esquelético. Esta condición se llama sarcopenia y puede ser distinta de la atrofia en su fisiopatología. Si bien se desconoce la causa exacta de la sarcopenia, puede ser inducida por una combinación de una falla gradual en las células satélite que ayudan a regenerar las fibras del músculo esquelético y una disminución en la sensibilidad o la disponibilidad de factores de crecimiento secretados críticos que son necesarios para Mantener la masa muscular y la supervivencia de las células satélite. [2]
La atrofia patológica de los músculos puede ocurrir con enfermedades de los nervios motores o enfermedades del propio tejido muscular. Ejemplos de enfermedades nerviosas atrofiantes incluyen la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth , la poliomielitis , la esclerosis lateral amiotrófica (ELA o enfermedad de Lou Gehrig) y el síndrome de Guillain-Barré . Ejemplos de enfermedades que atrofian los músculos incluyen la distrofia muscular , la miotonía congénita y la distrofia miotónica .
Los cambios en la expresión de las isoformas del canal de Na+ y la actividad espontánea en el músculo llamada fibrilación también pueden provocar atrofia muscular.
Un miembro inestable es un término médico que se refiere a una extremidad en la que se ha cortado el nervio primario, lo que resulta en una falta total de movilidad y sensación. Los músculos pronto se marchitan debido a la atrofia.
Las glándulas suprarrenales se atrofian durante el uso prolongado de glucocorticoides exógenos como la prednisona . La atrofia de las mamas puede ocurrir con una reducción prolongada de estrógenos , como ocurre con la anorexia nerviosa o la menopausia . La atrofia testicular puede ocurrir con el uso prolongado de suficientes esteroides sexuales exógenos (ya sea andrógenos o estrógenos ) para reducir la secreción de gonadotropinas .
En las mujeres posmenopáusicas, las paredes de la vagina se vuelven más delgadas ( vaginitis atrófica ). El mecanismo de esta afección relacionada con la edad aún no está claro, aunque existen teorías de que el efecto es causado por la disminución de los niveles de estrógeno. [3] Esta atrofia, que ocurre simultáneamente con la atrofia mamaria , es consistente con el papel homeostático (desarrollo normal) de la atrofia en general, ya que después de la menopausia el cuerpo ya no tiene necesidad biológica funcional de mantener el sistema reproductivo que ha cerrado permanentemente.
Un fármaco en prueba parecía prevenir el tipo de pérdida muscular que ocurre en pacientes inmóviles y postrados en cama. [4] Las pruebas en ratones mostraron que bloqueaba la actividad de una proteína presente en el músculo que está involucrada en la atrofia muscular. [5] Sin embargo, el efecto a largo plazo del fármaco sobre el corazón impide su uso rutinario en humanos, y se están buscando otros fármacos. [4]