En ciencia e investigación , un atributo es una cualidad de un objeto (persona, cosa, etc.). [1] Los atributos están estrechamente relacionados con las variables. Una variable es un conjunto lógico de atributos. [1] Las variables pueden "variar", por ejemplo, ser altas o bajas. [1] Qué tan alto o bajo está determinado por el valor del atributo (y de hecho, un atributo podría ser simplemente la palabra "bajo" o "alto"). [1] (Por ejemplo ver: Opción binaria )
Si bien un atributo suele ser intuitivo, la variable es la forma operativa en la que se representa el atributo para un procesamiento posterior de datos . En el procesamiento de datos, los datos suelen estar representados por una combinación de elementos (objetos organizados en filas) y múltiples variables (organizadas en columnas).
Los valores de cada variable "varían" estadísticamente (o se distribuyen) en todo el dominio de la variable. Un dominio es un conjunto de todos los valores posibles que se le permite tener a una variable. Los valores están ordenados de forma lógica y deben definirse para cada variable. Los dominios pueden ser más grandes o más pequeños. Los dominios más pequeños posibles tienen aquellas variables que sólo pueden tener dos valores, también llamadas variables binarias (o dicotómicas). Los dominios más grandes tienen variables no dicotómicas y de mayor nivel de medición . (Ver también dominio del discurso ).
Semánticamente, se puede obtener una mayor precisión al considerar las características de un objeto distinguiendo 'atributos' (características que se atribuyen a un objeto) de ' rasgos ' (características que son inherentes al objeto).
La edad es un atributo que puede operacionalizarse de muchas maneras. Se puede dicotomizar de modo que sólo se permitan dos valores ("viejo" y "joven") para el procesamiento posterior de datos. En este caso, el atributo "edad" se operacionaliza como una variable binaria. Si son posibles más de dos valores y se pueden ordenar, el atributo se representa mediante una variable ordinal, como "joven", "mediana edad" y "viejo". Luego puede estar formado por valores racionales, como 1, 2, 3.... 99. [1]
El atributo "clase social" puede operacionalizarse de manera similar a la edad, incluyendo "clase baja", "media" y "clase alta" y cada clase podría diferenciarse entre alta e inferior, transformándose así cambiando los tres atributos en seis (ver el modelo propuesto por William Lloyd Warner ) o podría utilizar una terminología diferente (como la clase trabajadora como en el modelo de Gilbert y Kahl ).