El atolón Cosmoledo es un atolón del Grupo Aldabra y pertenece a las Islas Exteriores de las Seychelles , y está situado a 1.029 km (639 mi) al suroeste de la capital, Victoria , en la isla Mahé .
El nombre Cosmoledo honra a António (o Antão) Gonçalves Cosme Ledo, quien navegó a la India en 1537 como piloto del barco Flor de la Mar, convirtiéndose en jefe patrón antes de regresar a Portugal en 1545 a bordo del São Joao. [1]
Las islas Menai y Wizard recibieron su nombre de los barcos que exploraron el atolón durante la expedición Moresby en 1822.
En 1878, el sargento Rivers visitó el atolón e informó que, a juzgar por los restos de tortugas en la playa, el atolón era visitado con frecuencia por pescadores y balleneros. Encontró una cabaña y un "parque de tortugas" recientemente destruidos en Menai; una cabaña en el extremo sur de Wizard construida con los restos del Merry Monarch (naufragado en abril de 1874), que había sido quemado. Informó que Menai estaba prácticamente cubierto de altos manglares. Cosmoledo fue colonizado poco después de esto y un visitante en 1895 observó 200-300 cocoteros, maíz y cabras. En 1901, había solo dos hombres en Menai, uno en Wizard y cuatro en la isla del noreste. La explotación de guano en la isla del noreste se estaba llevando a cabo en 1901, cuando se habían extraído 120 toneladas. Unos años más tarde, la corteza de manglar se había convertido en un producto importante; se secaba y se exportaba para obtener tanino. El atolón estuvo habitado como estación de pesca y cría de tortugas hasta 1992, cuando fue abandonado.
El atolón Cosmoledo es un atolón de coral elevado que tiene 17 km de largo de este a oeste y 12,5 km de norte a sur. La superficie terrestre de las islas es de 5,2 km 2 , y la laguna y los arrecifes tienen una superficie de 145 km 2 . La isla más cercana es la isla Astove , 35 km más al sur. La laguna tiene hasta 8,2 metros de profundidad. Geológicamente, es la gemela de la isla Astove , se encuentra en el mismo basamento volcánico que mide 85 km de norte a sur y 52 km de este a oeste y se eleva desde una profundidad de más de 4 km. Las dos islas a veces se conocen juntas como el Grupo Cosmoledo. Los dos picos se unen a una profundidad de alrededor de 1 km. A diferencia de la pared escarpada de Astove, el fondo del mar cae gradualmente a unos 50 metros a lo largo de una distancia de hasta un kilómetro y luego de forma más pronunciada alcanzando los 500 metros en aproximadamente 1,5 km. Dos pasos principales conducen desde el océano hasta la laguna poco profunda, uno al noroeste de la Isla Sur y otro (Grande Passe) entre la Isla Pagoda y la Isla Wizard. En la costa occidental, las rocas elevadas de los arrecifes socavan los promontorios que reflejan las olas del mar y están separadas por playas de arena. Hay dunas de arena en el norte y el sur, que se elevan hasta unos 10 metros.
La Constitución de Seychelles nombra 20 islas, aunque también hay varios islotes sin nombre en el atolón.
El paso sureste se encuentra entre la isla Pagoda y la isla Wizard. La costa oeste de la isla Menai es arenosa. Johannes Point, el extremo noroeste de la isla, es visible. El pueblo se encuentra en este punto.
Menai tiene un gran cementerio. El pueblo fue abandonado en 1992.
La isla pertenece al Distrito de las Islas Exteriores . [4]
Cosmoledo es un Área Importante para las Aves y alberga las colonias más grandes de las tres especies de piqueros que se reproducen en Seychelles. [5] El atolón alberga una de las dos únicas poblaciones de piqueros pardos de Seychelles , que se reproducen principalmente en la Isla Sur, con unas pocas en la Isla Oeste-Norte. También tiene la población más grande del Océano Índico de piqueros de patas rojas censada por la Sociedad de Conservación de la Isla con alrededor de 15.000 parejas. [6] La explotación ha acabado con la fragata menor y casi ha hecho lo mismo con la fragata mayor , que se ha reducido a solo 15 parejas en comparación con los cientos de parejas en la década de 1970. A pesar de esto, se pueden ver cientos de fragatas no reproductoras de ambas especies, probablemente de Aldabra . La fragata menor también se reprodujo alguna vez, pero ahora puede estar extinta. En Cosmoledo también se encuentra la colonia más grande de Seychelles de charrán fuliginoso que se reproduce en el extremo norte de la isla Wizard. Después de Aldabra, se encuentran en segundo lugar las poblaciones de rabijunco de cola roja , charrán nuquinegro y charrán crestado . En mayo de 2023, la Island Conservation Society descubrió la reproducción del charrán caspio en Menai, el segundo sitio de reproducción oceánico conocido en el mundo después de Aldabra .
La laguna es una importante zona de alimentación para las aves limícolas migratorias, siendo las más comunes el chorlito cangrejero y el vuelvepiedras rojizo . Hay tres razas endémicas de aves terrestres: el anteojito de Madagascar (raza menaiensis ), el suimanga (raza buchenorum ) y una forma particular de tórtola malgache . La cisticola malgache también es común y hay algunas cornejas blancas presentes.
La flora es similar a la de Aldabra , con menos especies pero que incluyen varias plantas endémicas del grupo. Al igual que en Aldabra, hay zonas de manglares altos, especialmente en el lado de la laguna de la isla de Menai. Los cocos son comunes solo en Menai, donde se plantaron muchos.
Entre los lagartos se encuentran el eslizón de ojos de serpiente de Bouton y el lagarto rayado de Madagascar, este último no se encuentra en ningún otro lugar de Seychelles. La tortuga verde anida en cantidades razonablemente grandes, a pesar de décadas de explotación en el pasado y de caza furtiva en el presente. Los arrecifes son espectaculares y ofrecen algunos de los mejores lugares para bucear en Seychelles.
La Sociedad para la Conservación de la Isla emplea personal durante la temporada de pesca, que lleva a cabo trabajos de conservación y rehabilitación en el atolón. Se han erradicado las ratas de todas las islas, excepto Menai. [7] [8]
Se organizan cruceros de pesca con mosca al atolón de forma regular. [9] El IDC ha propuesto un plan para construir en Menai en 2019 un complejo turístico ecológico con unas 20 habitaciones. [10]
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