El atentado del cuartel de Chelsea fue un ataque llevado a cabo por una unidad de servicio activo (ASU) del IRA Provisional con base en Londres el 10 de octubre de 1981, utilizando una bomba de clavos controlada a distancia . La bomba tenía como objetivo un autobús que transportaba soldados del ejército británico justo en las afueras del cuartel de Chelsea . La explosión mató a dos civiles e hirió a 40 personas, entre ellas 23 soldados. [1]
A principios de octubre de 1981, la huelga de hambre irlandesa , en la que murieron diez prisioneros republicanos irlandeses , acababa de terminar. La huelga, iniciada por Bobby Sands , fue un intento de los prisioneros de recuperar su estatus político . Durante la huelga, Sands y otro voluntario del IRA, Kieran Doherty , fueron elegidos para los parlamentos británico e irlandés respectivamente. [2] El IRA decidió que se debían tomar medidas contra el ejército británico o el gobierno británico para igualar el sacrificio hecho por los huelguistas.
Una unidad de servicio activo del IRA en Londres decidió atacar a miembros del regimiento de guardias irlandeses del ejército británico y planeó bombardear dos autobuses llenos de guardias el 10 de octubre, cuando ingresaban al cuartel de Chelsea . El dispositivo, que se cree que era una bomba controlada a distancia, estaba escondido en un camión de lavandería cerca del cuartel, cerca del cruce de Ebury Bridge Road y St. Barnabas Street.
La bomba fue detonada cuando pasaba un solo autobús, en el que viajaban 23 guardias irlandeses. [3] Otros dos autobuses llenos de guardias irlandeses viajaban unos minutos detrás del que fue alcanzado, por lo que parece que los atacantes no alcanzaron su objetivo principal. [1] Dos civiles, Nora Field, de 59 años y John Breslin, de 18, murieron en la explosión, [4] y 40 personas resultaron heridas, 23 de ellas soldados, ocho de los cuales recibieron heridas graves. [5] [6] Fue el peor ataque llevado a cabo por el IRA en Inglaterra desde el atentado del London Hilton , que mató a dos civiles e hirió a más de 60 personas más. [7]
El IRA dijo en un comunicado emitido al día siguiente del atentado en Dublín que "el ataque estaba dirigido contra un grupo de soldados británicos". El comunicado añadió:
El ataque es atribuible al estado de guerra que existe entre el gobierno británico que ocupa Irlanda del Norte y el pueblo irlandés oprimido que ataca a través del Ejército Republicano Irlandés. Esperamos la hipocresía que sin duda seguirá de parte de los líderes políticos británicos, cuya actitud hacia las víctimas irlandesas de su violencia en nuestro país sólo fortalece nuestra convicción en nuestra causa y nuestros métodos. [8]
El IRA continuó bombardeando objetivos en Inglaterra. Una semana después del atentado de Chelsea, el IRA hirió gravemente al teniente general Sir Steuart Pringle cuando una bomba trampa explotó debajo de su coche. Pringle sobrevivió a sus heridas, pero perdió su pierna derecha. [9] [10] El 26 de octubre de 1981, Kenneth Howorth , un oficial de explosivos de la policía, murió al intentar desactivar una bomba del IRA colocada en un Wimpy Bar en Oxford Street , Londres. [11] Un mes después, el 23 de noviembre de 1981, una bomba explotó en el cuartel de artillería real en Woolwich, hiriendo a dos personas.
Un año después, el 20 de julio de 1982, dos bombas mataron a 11 soldados británicos e hirieron a 50 soldados y civiles durante los atentados de Hyde Park y Regent's Park . [12] Este fue el ataque más mortífero del IRA contra el ejército británico en Inglaterra durante The Troubles . En diciembre de 1983, seis personas murieron y 90 resultaron heridas en Londres cuando un coche bomba del IRA explotó fuera de la tienda de apartamentos Harrods . [13] El ataque más notable del IRA en Gran Bretaña durante ese período ocurrió en Brighton en octubre de 1984, cuando cinco personas murieron y docenas resultaron heridas en el atentado del hotel Brighton , que fue un intento de matar a la primera ministra británica Margaret Thatcher . [14]
En 1986, Paul Kavanagh y Thomas Quigley, que entonces tenían 29 años, fueron condenados a cadena perpetua por el atentado en Chelsea, así como por la bomba trampa en Oxford Street. [15] Fueron liberados en 1999 después del Acuerdo de Viernes Santo . [16]
Cuatro años después del atentado en el cuartel de Chelsea, el 11 de noviembre de 1985, la organización paramilitar del Ejército de Liberación Nacional Irlandés ( INLA) volvió a intentar bombardear el cuartel de Chelsea. [17] Una unidad del INLA colocó tres bombas justo fuera del cuartel, cada una de ellas con un peso de unos 5,7 kg. Estaban llenas de tuercas y tornillos diseñados para causar el máximo daño, pero las tres bombas fueron encontradas y desactivadas antes de que explotaran. Patrick McLaughlin, de Derry , fue arrestado en 1986 por el intento de atentado y fue condenado a cadena perpetua. McLaughlin afirmó que era inocente y que había sido víctima de un error judicial. En el libro INLA: Deadly Divisions, Henry McDonald y Jack Holland escribieron: "McLaughlin es casi con certeza un hombre inocente... Sus vínculos con el equipo de bombas parecen no ser más que accidentales". [18] [19] Una campaña que afirmaba su inocencia cobró cierto impulso en la década de 1990. [20] Fue liberado en 1999 como parte del Acuerdo de Viernes Santo. [21]