El atentado de Donegall Street tuvo lugar en Belfast , Irlanda del Norte , el 20 de marzo de 1972 cuando, poco antes del mediodía, el IRA Provisional detonó un coche bomba en Lower Donegall Street, en el centro de la ciudad , cuando la calle estaba abarrotada de compradores, trabajadores de oficinas y muchos escolares.
En la explosión murieron siete personas, entre ellas dos miembros de la Real Policía del Ulster (RUC), que dijeron que habían evacuado a la gente a lo que se consideraba una zona segura tras recibir llamadas telefónicas engañosas que indicaban que el artefacto se encontraba en una calle cercana. La Brigada Provisional del IRA de Belfast admitió su responsabilidad por la bomba, que también hirió a 148 personas, pero afirmó que las fuerzas de seguridad habían tergiversado deliberadamente las advertencias para maximizar el número de víctimas. Este fue uno de los primeros coches bomba que utilizó el IRA en su campaña armada.
El lunes 20 de marzo de 1972, a las 11.45 horas, un comerciante de alfombras local recibió una llamada telefónica en la que se le advertía de que una bomba explotaría en la calle Church Street del centro de Belfast, que estaba repleta de compradores, oficinistas en sus pausas para el almuerzo y escolares. [ cita requerida ] Las tropas del ejército británico y la RUC fueron alertadas e inmediatamente comenzaron a evacuar a la gente hacia la cercana calle Lower Donegall. La segunda llamada al periódico Irish News siete minutos después también indicó que la calle Church Street era la ubicación del dispositivo. Cuando llegó una última llamada a las 11.55 horas informando al periódico News Letter de que la bomba estaba colocada fuera de sus oficinas en Lower Donegall Street, donde se estaba enviando a la multitud, la advertencia llegó demasiado tarde para que las fuerzas de seguridad despejaran la calle. El personal que trabajaba dentro del News Letter recibió la llamada de la persona que llamó que tenía 15 minutos para abandonar el edificio, pero nunca tuvieron la oportunidad de evacuar. [1]
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A las 11.58 horas, una bomba de gelignita de 45 kg explotó en el interior de un Ford Cortina verde aparcado en la calle, frente a las oficinas del News Letter [1] , sacudiendo el centro de la ciudad con la fuerza de su explosión y matando instantáneamente a los dos agentes de la RUC, Ernest McAllister (31) y Bernard O'Neill (36), que estaban examinando el vehículo. [2] Se dice que los restos de los dos policías, que habían volado en pedazos, se encontraron en el interior de un edificio cercano. [2] Minutos antes habían estado ayudando a escoltar a la gente fuera de Church Street. [1] [3]
La explosión hizo que una bola de fuego rodara por la calle y una nube de humo negro se elevó hacia arriba. [4] La onda expansiva azotó a la multitud de personas que habían corrido hacia Donegall Street en busca de seguridad, arrojándolas en todas direcciones y matando a otros cuatro hombres en el acto: tres de ellos, Ernest Dougan (39), James Macklin (30) y Samuel Trainor (39) eran basureros de la corporación que trabajaban en la zona, y el cuarto hombre era Sydney Bell (65). Trainor también era un soldado fuera de servicio del Regimiento de Defensa del Ulster (UDR) y miembro de la Orden de Orange . Un pensionista gravemente herido, Henry Miller (79) moriría en el hospital el 5 de abril. La mayoría de los muertos estaban mutilados hasta quedar irreconocibles; [5] uno de los basureros yacía en la calle con la cabeza destrozada. [6] Con la excepción del agente O'Neill, que era católico, las otras seis víctimas eran protestantes. [7]
La explosión hizo estallar todas las ventanas de los alrededores, y los cristales rotos cayeron sobre los cuerpos de las personas que fueron alcanzadas por la mampostería y la madera que se desplomaron; algunos miembros amputados fueron arrojados a la calle y a la fachada destrozada de un edificio de oficinas. La planta baja de las oficinas de News Letter y todos los edificios de la zona sufrieron graves daños. [4] La biblioteca de News Letter , en particular, sufrió daños considerables y se destruyeron muchas fotografías inestimables y documentos antiguos. [8] Alrededor del epicentro de la explosión, la calle parecía un campo de batalla. Unas cien colegialas yacían heridas sobre el pavimento cubierto de escombros, cubierto de cristales y escombros, y gritaban de dolor y miedo. [6] Un total de 148 personas resultaron heridas en la explosión, 19 de ellas de gravedad, [2] [3] incluidas personas que habían perdido los ojos y estaban gravemente mutiladas. [9] Entre los heridos había muchos miembros del personal de News Letter . [8]
Uno de los heridos era un niño cuyas heridas eran tan graves que un trabajador de rescate en el lugar supuso que el niño había muerto. [4] Una joven estudiante de arte checa, Blanka Sochor (22), recibió heridas graves en las piernas; fue fotografiada por Derek Brind de Associated Press mientras un paracaidista británico la sostenía en sus brazos. [10] Frank Heagan, un transeúnte, presenció la explosión y se encontró con lo que quedaba de dos basureros que habían sido "volados en pedazos". Añadió que "había sangre por todas partes y gente gimiendo y gritando. La calle estaba llena de niñas y mujeres deambulando". [6] Se podía oír a los heridos gritar mientras las ambulancias los transportaban al hospital; se realizaron amputaciones de emergencia en el lugar. [4] Un policía denunció furiosamente el ataque diciendo: "Este fue un intento deliberado de matar a gente inocente. Las personas que lo plantaron deben haber sabido que la gente estaba siendo evacuada en su camino". [4]
Mientras las fuerzas de seguridad y los bomberos sacaban a las víctimas de los escombros en Donegall Street, dos bombas más estallaron en otro lugar del centro de la ciudad; sin embargo, nadie resultó herido en ninguno de los ataques. [9] Ese mismo día en Derry , un soldado británico, John Taylor, fue asesinado a tiros por un francotirador del IRA. En Dublín , el jefe del Estado Mayor del IRA, Seán Mac Stíofáin , sufrió quemaduras en la cara y las manos después de abrir una carta bomba que le habían enviado por correo. Cathal Goulding , jefe del IRA oficial , también recibió una carta bomba, pero escapó ileso al haber desmantelado el dispositivo antes de que explotara. [11]
Este fue uno de los primeros coches bomba que el IRA Provisional utilizó durante los disturbios en su campaña militante para forzar una retirada militar británica y reunificar los seis condados de Irlanda del Norte con el resto de la isla de Irlanda. [3] [12] Fue parte de la escalada de violencia del IRA para vengar las matanzas del Domingo Sangriento en las que 13 civiles católicos desarmados fueron asesinados por el Regimiento de Paracaidistas del Ejército británico cuando este último abrió fuego durante una manifestación contra el internamiento celebrada en Derry el 30 de enero de 1972. [13]
El bombardeo fue llevado a cabo por la unidad de Belfast Norte del Tercer Batallón de la Brigada de Belfast del IRA Provisional . El comandante en jefe de la brigada en ese momento era el volátil Seamus Twomey , que había ordenado y dirigido el ataque. [10]
El 23 de marzo, el IRA admitió su responsabilidad por la bomba y un oficial de la Brigada de Belfast le dijo más tarde a un periodista: "Me siento muy mal cuando mueren inocentes". [14] Sin embargo, el IRA suavizó su admisión al afirmar que la persona que llamó había indicado Donegall Street como la ubicación correcta de la bomba en todas las llamadas telefónicas y que las fuerzas de seguridad habían evacuado deliberadamente a la multitud de Church Street para maximizar las víctimas. [15] La declaración oficial del IRA en la que se atribuía la responsabilidad de la explosión fue publicada a través de la Oficina de Publicidad Republicana Irlandesa. Decía lo siguiente:
Se han dado advertencias adecuadas y apropiadas antes de todas nuestras operaciones. Esta práctica continuará. Las fuerzas de seguridad británicas han modificado varias advertencias para causar el máximo número de víctimas civiles. "Éste fue el factor principal de la trágica pérdida de vidas y de las numerosas víctimas civiles en Donegall Street el pasado lunes". [16]
Tim Pat Coogan sugirió que el IRA había sobreestimado la capacidad de las fuerzas de seguridad para lidiar con múltiples amenazas de bomba, añadiendo que con toda probabilidad, la persona que llamó había sido joven, nerviosa e inexperta. [15] También se alegó que los atacantes tenían la intención de dejar el coche bomba en Church Street, pero no pudieron encontrar un lugar para estacionar y en su lugar lo dejaron en Donegall Street. [17]
El ataque fue condenado por los líderes religiosos de todas las denominaciones en Irlanda. El IRA oficial emitió un comunicado en el que se desvinculaba del atentado, que "condenaba en los términos más enérgicos posibles". [1]
Dos días antes del atentado, Bill Craig , ex ministro del Interior y fundador y líder del movimiento Unionist Vanguard , había celebrado una concentración en el Ormeau Park de Belfast a la que asistieron 100.000 leales . Allí había pronunciado el siguiente discurso que infundió miedo en muchas personas de la comunidad católica: "Nosotros [Ulster Vanguard] debemos elaborar un dossier de los hombres y mujeres que son una amenaza para este país. Porque si los políticos nos fallan, puede que nuestro trabajo sea liquidar al enemigo". [18] Al día siguiente, 30.000 católicos desfilaron por Belfast hasta Ormeau Park, donde celebraron su propia concentración en protesta por el amenazador discurso de Craig. El líder del Partido Laborista Republicano Paddy Kennedy prometió que cualquier reacción protestante contra los católicos "se encontraría con una reacción del pueblo irlandés". [6]
Según Ed Moloney , el atentado fue considerado un desastre para el IRA. El atentado de Donegall Street, que se produjo poco después del horrible atentado del restaurante Abercorn , que había matado a dos jóvenes católicas y mutilado a muchas otras, hizo que perdieran un apoyo considerable de la comunidad católica y nacionalista , que se retractó de la carnicería que había provocado el atentado. [19]
Dos días después, el IRA siguió el ataque de Donegall Street con un coche bomba en un aparcamiento adyacente a la estación de tren de Great Victoria Street y cerca del Hotel Europa . Setenta personas fueron atendidas en el hospital por heridas recibidas principalmente por cristales que salían despedidos, pero no hubo muertos. La explosión causó daños considerables a dos trenes, vehículos estacionados, el hotel y otros edificios de la zona. [20]
El 24 de marzo, para profunda conmoción y enojo de los leales y unionistas, el primer ministro británico Edward Heath anunció la suspensión del parlamento de Stormont, de 50 años de antigüedad , y la imposición del Gobierno Directo desde Londres. [3]
El atentado de Donegall Street provocó el cierre del tráfico en el distrito comercial de Royal Avenue y la construcción de puertas de seguridad que formaron un "anillo de acero" alrededor del centro de la ciudad de Belfast.
Aunque muchos miembros del IRA Provisional fueron detenidos por la policía tras el ataque, ninguno de los atacantes fue capturado ni nadie fue acusado en relación con el atentado.
En su libro de 1973 To Take Arms: My Life With the IRA Provisionals (Tomar las armas: mi vida con los provisionales del IRA) , la ex miembro del IRA Maria McGuire describió sus sentimientos tras el atentado de Donegall Street:
Reconozco que en aquel momento no me identificaba con las personas que murieron o resultaron heridas en esas explosiones. Siempre juzgué esas muertes en función del efecto que tendrían sobre nuestro apoyo, y sentí que esto a su vez dependía de cuántas personas aceptaran nuestra explicación. [21]
54°36′07″N 5°55′41″O / 54.60194°N 5.92806°W / 54.60194; -5.92806