En los Estados Unidos , la atención caritativa es la atención médica brindada de forma gratuita o a precios reducidos a pacientes de bajos ingresos. [1] El porcentaje de médicos que brinda atención caritativa disminuyó del 76% en 1996-97 al 68% en 2004-2005. Las posibles razones de la disminución incluyen cambios en los patrones de práctica médica y presiones financieras crecientes. [2] En 2006, los investigadores del Senado descubrieron que muchos hospitales no informaban a los pacientes que la atención caritativa estaba disponible. Algunos hospitales con fines de lucro brindaban tanta atención caritativa como algunos hospitales sin fines de lucro. Los investigadores también encontraron que los hospitales sin fines de lucro cobraban a los pacientes pobres y sin seguro más que a los pacientes con seguro médico . [3] Los hospitales deben brindar algún tipo de atención caritativa si desean mantener el estatus de sin fines de lucro. [4]
Según una estimación, el costo de la atención médica no remunerada en 2004 fue de 41.000 millones de dólares, de los cuales 34.600 millones se financiaron mediante un mosaico de programas gubernamentales. Más de la mitad de todo el reembolso gubernamental por atención médica no remunerada proviene del gobierno federal; la mayor parte se proporciona a través de Medicare y Medicaid . Estos fondos federales son una fuente primaria de apoyo para los proveedores de atención médica que atienden a los no asegurados. [5] La creciente demanda de servicios de atención médica gratuitos y de bajo costo por parte de pacientes no asegurados y beneficiarios de Medicaid está, junto con una mayor competencia, generando una presión financiera cada vez mayor sobre los proveedores de atención médica de la red de seguridad. Algunos proveedores de la red de seguridad están respondiendo tratando de limitar su exposición a la atención caritativa y atraer a más clientes que paguen. [6]
El estado de Nueva Jersey tiene un programa para proporcionar reembolsos a hospitales y otras instituciones de atención médica que brindan atención médica no compensada o subcompensada a pacientes que carecen de seguro médico privado cuyos ingresos están por debajo de cierta cantidad pero son demasiado altos para calificar para Medicaid y no tienen la edad suficiente para ser elegibles para Medicare (la situación de Nueva Jersey es algo inusual entre los estados estadounidenses en el sentido de que el estado no tiene hospitales de condado o municipales).
El plan proporciona atención médica gratuita a los residentes del estado que no tengan seguro y cuyos ingresos sean de hasta el 200% de la línea de pobreza designada por el gobierno federal , y ofrece descuentos que se eliminan gradualmente a partir de ingresos entre el 200% y el 300% de la línea de pobreza; los activos líquidos del paciente (sin incluir la casa del paciente y un automóvil) no deben superar los $7,500. Además, el máximo que cualquier individuo que califique para recibir ayuda según los criterios antes mencionados puede pagar en un solo año es el 30% de los ingresos brutos de ese paciente para ese año. Se diseñó un fondo especial para compensar al proveedor de atención médica, que puede haber brindado servicios para pacientes hospitalizados o ambulatorios, por la diferencia de costo aplicable. Sin embargo, los hospitales de Nueva Jersey reciben reembolsos por la atención caritativa por debajo de su costo para brindar estos servicios, lo que ayuda a explicar el hecho de que en los últimos dos años, nueve hospitales han cerrado en el estado y otros seis se han declarado en quiebra, según la Asociación de Hospitales de Nueva Jersey.
Algunos proveedores privados de atención médica en otros estados, en particular aquellos que funcionan sin fines de lucro (a menudo por entidades religiosas), también brindan atención médica gratuita o de bajo costo a pacientes sin seguro, utilizando umbrales de ingresos similares a los observados en todo el estado de Nueva Jersey; pero las leyes estatales varían ampliamente en cuanto a cuánto reembolso, si lo hay, recibe la institución por hacerlo (generalmente en forma de créditos fiscales) (y solo en otro estado además de Nueva Jersey, Washington , existe un mandato absoluto para brindar atención caritativa). Quizás el ejemplo más famoso de una institución de este tipo fue el Hospital de Caridad de Nueva Orleans , fundado en 1732 y ahora administrado por el Centro Médico de Luisiana , ahora cerrado debido a los daños causados por el huracán Katrina .
En 2007, los hospitales comunitarios del estado de Washington acordaron establecer normas uniformes para proporcionar atención médica gratuita o a precio reducido a las personas de bajos ingresos. Las nuevas normas eran menos generosas que las que se aplicaban en cuatro de cada diez hospitales comunitarios, pero eran más estrictas que la legislación estatal vigente. La atención es gratuita para las familias con ingresos inferiores al nivel federal de pobreza. Los pacientes que alcanzan entre el doble y el doble del nivel federal de pobreza pueden comprar atención médica a precio de costo; los pacientes sin seguro que alcanzan entre el doble y el triple del nivel federal de pobreza pagan un máximo de lo que pagaría un paciente asegurado promedio. [7]