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Las ataxitas (del griego que significa "sin estructura") son una clase estructural de meteoritos de hierro con un alto contenido de níquel y no muestran patrones de Widmanstätten al grabar.
Las ataxitas están compuestas principalmente de hierro meteórico , un metal nativo que se encuentra en los meteoritos y que consiste en el mineral taenita con cantidades menores de plesita , troilita y laminillas microscópicas de kamacita . Las ataxitas son los meteoritos más ricos en níquel que se conocen; normalmente contienen más del 18% de níquel. [1] El alto contenido de níquel es la razón por la que no desarrollan una estructura Widmanstätten , porque en este caso la kamacita puede disolverse de la taenita sólo a una temperatura tan baja (por debajo de aproximadamente 600 °C) donde la difusión ya es demasiado lenta. [2]
La mayoría de las ataxitas pertenecen al grupo IVB o se clasifican como "de hierro, no agrupadas" porque no encajan en ninguno de los grupos reconocidos actualmente por la clasificación de meteoritos . Algunas ataxitas pertenecen al grupo IAB y caen en el sHL (subgrupo alto en Au, bajo en Ni), sLH (subgrupo bajo en Au, alto en Ni), sHH (subgrupo alto en Au, alto en Ni) y "ung" subgrupo (no encaja en ningún subgrupo de IAB). Sólo un par de ataxitas se han clasificado en el complejo IAB y en los grupos IIF, IVA, IIAB, IIIAB. [3]
Son una clase poco común, ya que ninguno de los alrededor de 50 meteoritos de hierro observados es ataxita; sin embargo, el meteorito más grande de todos los tiempos, el meteorito Hoba (encontrado en 1920 en Namibia, pesa 60 toneladas), pertenece a esta clase. Una estatua budista tibetana, el Hombre de Hierro , probablemente fue tallada a partir de un meteorito de ataxita. Incluso podría estar elaborado a partir de un fragmento del meteorito Chinga . [4] [5] Otros ejemplos de ataxitas son el meteorito Dronino y trozos del Gebel Kamil .