El ataque a Aruba fue un ataque a instalaciones petroleras y petroleros por parte de submarinos del Eje durante la Segunda Guerra Mundial . El 16 de febrero de 1942, un submarino alemán atacó la pequeña isla holandesa de Aruba . Otros submarinos patrullaban la zona en busca de transporte marítimo y hundieron o dañaron buques cisterna. Aruba fue el hogar de dos de las refinerías de petróleo más grandes del mundo durante la guerra contra las potencias del Eje, la Arend Petroleum Company , situada cerca del puerto de Oranjestad, y la Lago Oil and Transport Company en el puerto de San Nicolás. El ataque provocó la interrupción de la vital producción de combustible aliada .
La isla holandesa de Aruba tenía dos importantes instalaciones petroleras. La producción de combustible de aviación se había ampliado para satisfacer las necesidades británicas antes de la entrada estadounidense en la guerra. Era la refinería de este tipo más grande del mundo [ cita necesaria ] y un objetivo estratégico.
A principios de 1942, varios submarinos del Eje patrullaban el sur del Caribe con el objetivo de atacar convoyes aliados e interrumpir las operaciones petroleras. El U-156 , un submarino de largo alcance, entró en aguas del suroeste de Aruba el 13 de febrero. Estaba bajo el mando del comandante Werner Hartenstein , que quería un reconocimiento de la zona antes de atacar los tanques de petróleo de la Compañía Lago cerca de Oranjestad . Hartenstein comandaba el Neuland Gruppe , una manada de cinco submarinos alemanes y dos italianos .
Anteriormente [ ¿cuándo? ] el comandante había coordinado un ataque contra objetivos relacionados con el petróleo entre Aruba y Maracaibo para interrumpir la producción de combustible de aviación . El U-156 fue asignado para atacar las refinerías, mientras que los otros seis submarinos atacaban a los buques mercantes dondequiera que se encontraran. Estos otros submarinos eran el U-502 , U-67 , U-129 y U-161 y dos submarinos italianos. Patrullaban el Golfo de Venezuela , al suroeste de Aruba, y otras aguas cercanas en busca de petroleros.
El 16 de febrero, tras observar la zona durante unos días, el U-156 se acercó a las refinerías. Allí, frente a su objetivo, se encontraban dos vapores de la Compañía Lago, SS Pedernales y Oranjestad , ambos petroleros de propiedad británica. A las 01:31, el U-156 emergió en el puerto de San Nicolás a unos 1,5 km (0,81 millas náuticas; 0,93 millas) de la costa y atacó a los dos petroleros británicos anclados. Hartenstein ordenó disparar un torpedo desde sus tubos de proa en Pedernales . El ataque con torpedos tuvo éxito y Pedernales fue alcanzado en el centro del barco. Cargado con petróleo crudo , el vapor estalló inmediatamente en llamas, matando a ocho de sus 26 tripulantes e hiriendo a su capitán Herbert McCall. [1] Oranjestad luego comenzó a levar anclas y alejarse, pero ya era demasiado tarde y fue alcanzada por un segundo torpedo disparado desde el U-156 . Ella también estalló en llamas y una hora más tarde se hundió en unos 70 m (230 pies) de agua. Quince de sus 22 tripulantes murieron. [2] En ese momento, varios marineros holandeses acudieron en masa a sus pequeñas patrulleras de madera en el puerto para alejarlos del petróleo ardiendo de los petroleros.
A las 03:13, el U-156 atacó el petrolero SS Arkansas, propiedad de Texaco , que estaba atracado en Eagle Beach junto a la refinería Arend/Eagle. Sólo uno de los torpedos alcanzó el Arkansas y lo hundió parcialmente, pero el daño fue moderado y no causó víctimas. [3] El comandante Hartenstein luego navegó alrededor de Aruba y ordenó a sus hombres que subieran los cañones a cubierta y se prepararan para un bombardeo naval del gran tanque de petróleo a la vista. La tripulación del cañón de 105 mm (4,1 pulgadas) se olvidó de quitar la tapa de agua del cañón, por lo que cuando Hartenstein les ordenó disparar, el arma explotó en la cara de los dos artilleros. El oficial de artillería Dietrich von dem Borne resultó gravemente herido: le cortaron un pie. Su compañero y gatillo Heinrich Büssinger también resultó gravemente herido y murió varias horas después del ataque. Hartenstein ordenó al cañón antiaéreo de 37 mm (1,46 pulgadas) que continuara el ataque.
Se dispararon dieciséis balas del cañón AA de 37 mm, pero los aliados sólo encontraron dos impactos: una abolladura en un tanque de almacenamiento de petróleo y un agujero en una casa. Hartenstein ordenó un alto el fuego y puso rumbo hacia el otro extremo de la isla. En el camino, el U-156 fue encontrado y atacado por un avión de patrulla marítima Fokker F.XVIII de las Fuerzas de Defensa de las Indias Occidentales Holandesas que despegó de Oranjestad, Aruba a las 05.55 horas y arrojó una cantidad de 8 kg (18 lb) o 80 mm. bombas antisubmarinas improvisadas sin lograr un impacto. [4] El submarino continuó hacia el puerto de Oranjestad y a las 09.43 horas torpedeó al Arkansas que se encontraba en el muelle de la Refinería Eagle, después de fallar con dos torpedos. [ cita necesaria ]
Mientras tanto, los otros seis barcos del Eje patrullaban la zona en busca de petroleros. El U-502 al mando del teniente comandante Jürgen von Rosenstiel hizo contacto con al menos tres buques aliados ese día en el Golfo de Venezuela, dos petroleros británicos, el SS Tia Juana [5] y el SS San Nicolás . [6] fueron hundidos junto con el vapor venezolano Monagas . [7] El U-67 , al mando del capitán Günther Müller-Stöckheim , atacó a dos petroleros adicionales frente a Curazao esa mañana. Stockheim disparó cuatro torpedos desde sus tubos de proa contra los petroleros en el puerto de Willemstad . Los cuatro no lograron alcanzar sus objetivos o no explotaron. Stockheim lo intentó de nuevo y disparó dos torpedos más desde sus bocinas al holandés Rafaela ; un impacto y dañó gravemente el barco. [8] El U-67 luego se escabulló, sin saber que un bombardero ligero A-20 Havoc del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos estaba persiguiéndolo. El avión arrojó su carga útil de bengalas y explosivos cuando sobrevolaba el submarino en la superficie, pero las bombas fallaron y el U-67 se sumergió y escapó. Según los informes, las llamas de los vapores que ardían alrededor de Aruba eran tan grandes que podían verse fácilmente desde Curazao . [ cita necesaria ]
Los otros cuatro submarinos y submarinos aparentemente no lograron atacar a los barcos aliados esa mañana. Las patrulleras holandesas tampoco se enfrentaron.
Después del ataque, las fuerzas del Eje partieron hacia Martinica , donde descargaron a sus dos víctimas para recibir tratamiento médico. Se hundieron cuatro barcos aliados con un peso de 14.149 toneladas. Pedernales , Arkansas y Rafaela sobrevivieron al encuentro; aunque dañados o hundidos, fueron reparados y reutilizados para transportar mercancías para el esfuerzo bélico aliado. Durante el ataque del U-156 a Arkansas , uno de los torpedos fallidos se deslizó por la playa "Arend"/"Eagle" y no explotó. El 17 de febrero, cuatro marines holandeses murieron cuando detonó mientras lo desmantelaban. Al menos 47 marineros mercantes aliados murieron y varios más resultaron heridos.
El periodista estadounidense de Associated Press Herbert White se encontraba en la isla durante el ataque junto con un grupo de inspección al mando del teniente general Frank Andrews . Ambos hombres presenciaron el ataque. El ejército de Estados Unidos, con la aprobación del gobierno holandés, acababa de enviar una gran fuerza de ocupación para proteger las islas y las refinerías de petróleo de los ataques del Eje y ahora resultó ser necesaria, aunque Aruba nunca volvió a ser bombardeada durante la guerra.