31°20′19.1″N 85°36′57.8″O / 31.338639°N 85.616056°W / 31.338639; -85.616056
La Batalla de Newton fue una escaramuza menor que tuvo lugar en la pequeña ciudad de Newton, Alabama , el 14 de marzo de 1865, durante los últimos días de la Guerra Civil estadounidense . Se libró entre tropas locales de la Guardia Nacional y elementos de la 1.ª Caballería de Florida (EE.UU.) , que había invadido la región de Wiregrass en Alabama . Esta operación no había sido aprobada por el general de brigada Alexander Asboth , al mando de las fuerzas de la Unión en Pensacola, Florida , y de hecho fue una violación de la orden operativa de Ashboth.
Los federales estaban dirigidos por el segundo teniente Joseph Sanders , un ex capitán del ejército confederado que había cambiado de bando y se había unido al ejército de la Unión . [1] Los floridanos tenían la intención de quemar el palacio de justicia del condado de Dale , que entonces estaba ubicado en Newton, tal como lo habían hecho otros irregulares de la Unión en condados cercanos. Sin embargo, su movimiento hacia la ciudad fue detectado por los ciudadanos locales, y la guardia local les tendió una emboscada y los derrotó en la plaza del pueblo antes de que pudieran causar algún daño. Sanders informó de tres muertos y cinco heridos, mientras que no se informaron bajas entre las tropas de la guardia local. [2]
Un área de baja población y minúscula importancia económica en Alabama antes de la guerra , el condado de Dale había sido relegado al estado de un remanso durante la era de la Guerra Civil, en gran medida descuidado por el gobierno estatal en Montgomery . [3] Principalmente cubierta por un bosque de pinos y con pocas granjas o plantaciones grandes , el área resultó ser un lugar de reunión atractivo para los desertores confederados , así como para los unionistas del sur que habían sido acosados o algo peor por sus vecinos "Secessh". Estos " bushwackers ", como se les llamaba, [1] se escondieron en los bosques de Dale y los condados adyacentes, a veces buscando ayuda y suministros de las fuerzas federales en Pensacola. Sin embargo, la mayoría de las veces simplemente se los arrebataron a los lugareños, en gran medida indefensos. [2] [4]
Un líder "bushwacker" fue Joseph G. Sanders , un constructor de molinos y residente del condado de Dale que había servido por primera vez como soldado raso en la 31.ª Infantería de Georgia antes de ser elegido capitán de la Compañía C en ese regimiento. [1] [5] En 1864 Sanders había dimitido de su cargo; Ante la posibilidad de ser reclutado para luchar por el Sur como soldado raso, optó por pasarse al lado de la Unión, donde fue comisionado como segundo teniente y asignado a la Compañía F, 1.er Regimiento de Caballería de Florida (EE. UU.). [1] [6] El equipo de Sanders atrajo no sólo a desertores confederados y unionistas locales, sino también a criminales declarados y también a otros elementos menos que deseables. [2]
A finales del invierno de 1865, el general de brigada Alexander Asboth, al mando de las fuerzas federales en el Panhandle de Florida , ordenó a Sanders que hiciera una incursión en el condado de Washington, Florida [2] [7] Su misión principal era reclutar reclutas para el ejército federal en East Pasar por la Isla Santa Rosa, así como "confiscar" caballos y ganado pertenecientes a "Rebeldes" en esa zona de Florida.
Sin embargo, en lugar de cumplir sus órdenes, Sanders y sus hombres se dirigieron al pantano de Forks of the Creek cerca de Campbellton , donde esperaron una oportunidad para atacar a Newton y quemar el palacio de justicia allí. Este palacio de justicia contenía registros del servicio anterior de Sanders en el ejército confederado. El juzgado de Elba, en el vecino condado de Coffee, ya había sido incendiado por bandidos bajo el liderazgo de "Speckled" John Ward, y Sanders esperaba repetir su escapada en Newton. En consecuencia, partió hacia allí la noche del 14 de marzo de 1865. [2] Newton también era la ubicación de la oficina de reclutamiento confederado local , atendida en ese momento por el Capitán Joseph Breare, un ex oficial del 15º de Infantería de Alabama que había sido herido en Gettysburg [8] y regresó a casa para liderar los esfuerzos contra los desertores y evasores locales . [9] Esto lo convirtió en un objetivo aún más tentador para Sanders, quien era visto como un traidor por los ciudadanos del condado de Dale. [1]
Sin que Sanders lo supiera, él y sus hombres habían sido vistos en las carreteras que conducían a Newton, y se había adivinado su probable destino. Jesse Carmichael, un veterano del 15º Alabama que había servido como cabo y perdió una mano en Antietam , [1] fue notificado por su padre de la inminente llegada de Sanders a Newton esa noche, y él a su vez se apresuró a advertir a la ciudad. [1] Mientras los ciudadanos se formaban para defender su aldea, Carmichael y otro veterano herido del 15, John McEntyre, cabalgaron cierta distancia fuera de la ciudad, para proporcionar una advertencia temprana de la llegada de Sanders. [1] Al ver a Sanders a la cabeza de una compañía montada de 44 hombres, Carmichael rápidamente regresó a Newton, donde llevó a sus vecinos a un lugar para la emboscada que había elegido cerca de un manantial a una milla al este de la ciudad. Ahora emprendió otra misión de reconocimiento , tras la cual estos hombres abandonaron el lugar de la emboscada y regresaron a Newton, temiendo por la seguridad de sus familias. [1]
Mientras tanto, Breare y su unidad de guardia local se habían reunido en Newton. Al enterarse de lo sucedido, inmediatamente se hizo cargo de la defensa del pueblo. [10] Breare quería mantener a los defensores cerca de la plaza, para que pudieran sorprender a Sanders y atraparlo en medio de los edificios y calles de Newton, dejándole menos espacio para maniobrar. [10] En consecuencia, formó a sus hombres en el lado oeste de la plaza, frente a la dirección en la que Carmichael creía que vendría Sanders. [10]
Al no estar de acuerdo con el enfoque de Breare, e incapaz de disuadirlo de este curso de acción, Carmichael tomó a nueve de sus amigos y los colocó al este de la plaza: Carmichael y tres de los hombres tomaron posiciones cerca de un hotel, mientras que los otros seis formaron más abajo en una calle lateral entre el hotel y la plaza. [10] Sanders y su compañía cabalgaron hacia Newton desde el sureste a todo galope, gritando "¡huzzah, huzzah; aquí estamos!" y dirigiéndose al juzgado. [1] Carmichael y su equipo los dejaron pasar, luego abrieron fuego contra ellos por detrás con escopetas y rifles de dos cañones mientras sus amigos que estaban delante dispararon simultáneamente al frente de la columna de Sanders. [1] Profundamente alarmados por este acontecimiento inesperado, y obstaculizados por pistolas y rifles que funcionaban mal, los atacantes huyeron hacia las afueras de la ciudad y se alejaron a caballo en la noche. [1] Un ex cabo manco y sus nueve amigos habían derrotado a una fuerza de caballería de la Unión cuatro veces mayor que su tamaño, a pie y en la oscuridad. Ninguno de los hombres de Carmichael resultó herido o muerto, mientras que los hombres de Breare al otro lado de la plaza nunca dispararon. [10] Sanders, por su parte, informó de tres muertos y cinco heridos entre sus tropas. [2]
Las acciones de Sanders en Alabama fueron objeto de una investigación en junio de 1865 cuando regresó a Pensacola después de una ausencia de cuatro meses. [11] Le habían dado catorce días para su misión, [12] y cuando regresó después de cuatro meses con sólo ocho hombres de los veinte con los que comenzó, [13] el Ejército exigió saber por qué. Sanders afirmó que los dolores de pies, las inundaciones, los "700 rebeldes" y la falta de forraje para sus caballos se habían combinado para obligarlo a esconderse en el pantano durante cuatro meses a pesar de los numerosos intentos (afirmó) de regresar a Pensacola. No se hizo mención alguna del fallido ataque de Sanders a Newton, ni de ninguna otra supuesta depredación cometida por sus hombres contra civiles locales durante este tiempo. [14] Esto parece haber satisfecho a sus superiores, ya que no se produjo ningún consejo de guerra . A Sanders se le permitió dimitir a petición propia y "por el bien del servicio" el 13 de septiembre de 1865 [15] después de decir que temía por la seguridad y el bienestar de su familia (que vivía en el condado de Dale en ese momento). [16] Sanders regresó a Alabama después de dejar el ejército. Varios ciudadanos de Newton intentaron arrestarlo en su casa, pero fueron rechazados y uno de ellos murió en el proceso. [1] Huyó al condado de Decatur, Georgia , donde el padre de su víctima supuestamente lo localizó y lo mató. [1]
Aunque carecía por completo de importancia en términos de la guerra en su conjunto, la victoria de la guardia local en Newton dio esperanza a los ciudadanos locales que habían sufrido mucho a manos de asaltantes como Sanders y Ward. [1] Posteriormente, la ciudad construyó un monumento a los ciudadanos que la defendieron esa noche, que se puede ver junto a la plaza (ahora menos el palacio de justicia; la sede del condado se trasladó a la cercana Ozark en 1870).
En los últimos años, la batalla se ha convertido en un tema de inmenso interés local, con un festival anual y una recreación el tercer fin de semana de octubre. [17] [18]