La batalla de Julesburg tuvo lugar el 7 de enero de 1865, cerca de Julesburg, Colorado, entre 1.000 indios cheyenne , arapaho y lakota y unos 60 soldados del ejército estadounidense y entre 40 y 50 civiles. Los indios derrotaron a los soldados y durante las siguientes semanas saquearon ranchos y estaciones de diligencias a lo largo del valle del río South Platte .
La masacre de Cheyenne y Arapaho en Sand Creek por parte del ejército estadounidense el 29 de noviembre de 1864 provocó que un gran número de indios en las Grandes Llanuras de Kansas y Colorado intensificaran las hostilidades contra el ejército estadounidense y los colonos blancos. El 1 de enero de 1865, los indios se reunieron en Cherry Creek (cerca de la actual St. Francis, Kansas ) para planear venganza. En la reunión estaban los Cheyenne Dog Soldiers , los Northern Arapaho y dos bandas de Lakota Sioux , los Sichangu bajo Spotted Tail y los Oglala bajo Pawnee Killer. Roman Nose probablemente estaba entre los guerreros cheyenne. El ejército indio contaba con unos 1.000 guerreros. Decidieron que su objetivo sería Julesburg, Colorado, ubicado a lo largo del río South Platte. [1]
Julesburg era una estación de paso destacada en Overland Trail . Consistía en una estación de diligencias, establos, una oficina de expresos y telégrafos, un almacén y una gran tienda que atendía a los viajeros que se dirigían a Denver por South Platte. Los residentes fueron descritos como "Cincuenta hombres... todos armados hasta los dientes y con todo dispuesto para poder luchar detrás de muros de césped". [2] Una milla al oeste estaba Fort Rankin (más tarde Fort Sedgwick ) con un complemento de una compañía de caballería, unos sesenta hombres, al mando del capitán Nicholas J. O'Brien. [3] El fuerte, aunque sólo tenía cuatro meses de antigüedad, era formidable, medía 240 por 360 pies (73 por 110 metros) y estaba rodeado por un muro de césped de 18 pies (5,5 m) de altura. [4]
La batalla de Julesburg es inusual porque la principal fuente de información sobre la batalla proviene del lado indio, principalmente de George Bent , un guerrero mitad cheyenne y mitad blanco que participó en la batalla. Más tarde, Bent contó la historia a los antropólogos George Bird Grinnell y George E. Hyde .
El plan indio era atraer a los soldados fuera de Fort Rankin, tenderles una emboscada y abrumarlos. Big Crow, un cheyenne, eligió diez hombres como señuelos. Cargaron contra el fuerte y se retiraron a toda prisa. El capitán O'Brien condujo a la mayoría de sus hombres y a algunos voluntarios civiles fuera del fuerte para perseguir a los señuelos indios. A unas tres millas del fuerte, O'Brien casi había caído en la emboscada cuando jóvenes guerreros indios dispararon contra los soldados prematuramente, alertándolo de la presencia de un gran número de guerreros escondidos detrás de acantilados cercanos. Los soldados huyeron hacia el fuerte perseguidos por los indios. Los indios los capturaron a unos 300 metros del fuerte. Algunos de los soldados quedaron aislados. Desmontaron para defenderse y fueron asesinados. [5] Los soldados y civiles supervivientes, incluido el capitán O'Brien, regresaron a refugiarse en el fuerte. En la batalla murieron catorce soldados y cuatro civiles. Bent dice que ningún indio resultó muerto ni herido, aunque los soldados afirmaron que mataron a unos 60. [6]
Todos los civiles de la comunidad se refugiaron en el fuerte y los indios, sin oposición, saquearon la estación del escenario, la tienda y el almacén, llevándose una gran cantidad de botín. Los soldados del fuerte dispararon un par de disparos de artillería contra los indios sin efecto. [7]
En respuesta al ataque, el general Robert Byington Mitchell reunió 640 jinetes, una batería de obuses y 200 carros de suministros en Cottonwood Springs (cerca de la actual North Platte, Nebraska ) y marchó hacia el suroeste para encontrar y castigar a los indios que habían atacado Julesburg. El 19 de enero encontró su campamento en Cherry Creek, pero los indios se habían marchado varios días antes. Con más de 50 soldados incapacitados por congelación en el clima extremadamente frío, Mitchell abandonó la persecución y regresó a su base. La única acción durante su expedición fue cuando un pequeño grupo de indios atravesó su campamento por la noche, disparando contra las tiendas de los soldados. [8]
Los sioux, cheyenne y arapaho habían decidido trasladarse al norte, a Black Hills y Powder River Country de Dakota del Sur y Wyoming . En el camino, del 28 de enero al 2 de febrero, los indios asaltaron ranchos y estaciones de diligencias a lo largo de 150 millas del valle de South Platte, entre lo que hoy son las ciudades de Fort Morgan, Colorado , y Paxton, Nebraska . Los sioux atacaron al este de Julesburg, los cheyenne al oeste de Julesburg y los arapaho en el medio. Por la noche, dijo Bent, "todo el valle se iluminó con las llamas de ranchos en llamas y estaciones escénicas, pero pronto todos los lugares fueron destruidos y la oscuridad cayó sobre el valle". [9]
Bent participó en una redada cerca de la estación de diligencias de Valley, cerca de la actual Sterling, Colorado . Los cheyenne capturaron 500 cabezas de ganado y tuvieron una escaramuza con una compañía de caballería del ejército. El ejército afirmó haber matado a 20 indios y recuperado el ganado; Bent dijo que nadie resultó herido, dos soldados resultaron heridos y sólo unas pocas cabezas de ganado fueron recapturadas por los soldados. [10] La mayoría de las depredaciones indias no tuvieron oposición, aunque tres guerreros sioux murieron en un ataque a una caravana. Bent señaló que nueve soldados recientemente dados de baja que habían participado en la masacre de Sand Creek fueron asesinados por Cheyenne y sus cuerpos mutilados. [11]
El 2 de febrero, la caravana india de varios miles de mujeres, niños y ganado cruzó el helado South Platte a 40 kilómetros (25 millas) al oeste de Julesburg, en dirección norte. Los guerreros atacaron nuevamente Julesburg, tomaron los suministros restantes y quemaron todos los edificios. Los 15 soldados y 50 civiles refugiados en Fort Rankin no se aventuraron fuera de los muros del fuerte. El capitán O'Brien y 14 hombres, que habían estado lejos del fuerte, regresaron durante la redada. Su presencia quedó oculta durante un tiempo por el humo de los incendios. Al acercarse al fuerte, O'Brien dispersó a los indios con una bala de su obús de campaña; Los hombres del fuerte dispararon otro obús para ayudarlo, y O'Brien y sus hombres corrieron a un lugar seguro dentro del fuerte. [12]
Con los sioux a la cabeza, porque estaban más familiarizados con la ruta, los indios dejaron atrás Julesburg y avanzaron hacia el norte a través de la división entre los ríos South Platte y North Platte . Tendrían escaramuzas adicionales con el ejército en Mud Springs (cerca de la actual Dalton, Nebraska ) y Rush Creek a principios de febrero de 1865. [13]
Lista de batallas libradas en Colorado