El ataque a Nibeiwa tuvo lugar el 9 de diciembre de 1940 cerca de Nibeiwa, Egipto , cuando el campamento fortificado italiano mantenido por el Grupo Maletti , la fuerza blindada del 10.º Ejército , fue invadido por tropas británicas e indias . El ataque fue el compromiso inicial de la Operación Compass , una incursión británica que, de tener éxito, sería seguida para intentar expulsar a los italianos de Egipto. Italia había declarado la guerra a Francia y Gran Bretaña el 10 de junio y en la invasión italiana de Egipto ( Operación E ) del 9 al 16 de septiembre de 1940, el 10.º ejército italiano había llegado al puerto de Sidi Barrani y se había atrincherado a la espera de la finalización de la Vía. della Vittoria , una extensión de la Via Balbia , que se está construyendo desde la frontera. El Grupo Maletti guarneció un campamento en Nibeiwa, 19 km al sur del puerto de Sidi Barrani.
Los británicos habían librado una acción dilatoria durante el avance italiano con el 7.º Grupo de Apoyo de la 7.ª División Blindada y mantuvieron su fuerza principal en la cabecera ferroviaria de Mersa Matruh, a unas 80 millas (130 km) al este de Sidi Barrani. Los británicos exploraron continuamente las defensas italianas y luego planearon una incursión de cinco días en los campamentos fortificados italianos, que habían sido construidos en un arco desde la costa de Maktila hasta Sofafi, en el suroeste de la escarpa interior. Los británicos tenían la intención de avanzar hacia la brecha Nibeiwa-Rabia y atacar Nibeiwa desde el oeste. Si el ataque tenía éxito, los británicos pasarían a atacar los campos de Tummar West y Tummar East. Los tanques de la 7.ª División Blindada formarían una pantalla defensiva hacia el oeste, para proteger el flanco de la 4.ª División de Infantería india mientras atacaba los campamentos y estar listos para interceptar un contraataque italiano.
La infantería británica e india ensayó un ataque con los tanques de infantería del 7.º Regimiento Real de Tanques a finales de noviembre y se anunció otro ensayo para principios de diciembre, que en realidad fue el ataque. En la noche del 9 al 10 de diciembre, el ataque comenzó con desvíos en el lado este cuando la fuerza principal se acercó desde el oeste. El verdadero ataque tomó por sorpresa a los italianos, destruyó los 28 tanques antes de que sus tripulaciones pudieran reaccionar y luego irrumpió en el campamento. Las guarniciones italiana y libia resistieron el ataque con gran determinación, pero fueron sistemáticamente invadidas por una combinación de tanques, artillería que disparaba a quemarropa e infantería. Las tropas italianas y libias sufrieron 4.157 bajas por una pérdida británica de 56 hombres muertos y 27 tanques inutilizados o averiados. El éxito en Nibeiwa inició el colapso de la posición italiana en Egipto.
La invasión italiana de Egipto (Operazione E) por parte del 10.º ejército italiano comenzó contra la Fuerza del Desierto Occidental el 13 de septiembre de 1940, después de varios días de operaciones en el lado italiano de la frontera para hacer retroceder a las tropas británicas. El objetivo original de la ofensiva había sido un avance del 10.º Ejército desde la Libia italiana a lo largo de la costa egipcia hasta el Canal de Suez . Después de numerosos retrasos, el objetivo de la ofensiva se redujo a la captura del puerto de Sidi Barrani, un avance de unos 105 km. Dos divisiones del 10.º Ejército avanzaron y se encontraron con las fuerzas de protección del 7.º Grupo de Apoyo ( 7.ª División Blindada ) que retrocedieron lentamente desde Sollum. El 16 de septiembre, el 10.º ejército se detuvo y tomó posiciones defensivas alrededor de Sidi Barrani, para construir campamentos fortificados mientras la Via Balbia se ampliaba con la Via della Vittoria . [1] Una vez que se construyó la carretera y se acumularon los suministros, debía comenzar un avance hacia Mersa Matruh, unas 80 millas (130 km) más al este. Los campamentos se construyeron desde Maktila con la 1.ª División Libia, 24 km (15 millas) al este de Sidi Barrani, al sur a través de Tummars (este y oeste, 2.ª División Libia), hasta Nibeiwa (Grupo Maletti) y de allí a cuatro campamentos en Sofafi al sur. -oeste, en el escarpe que domina la franja costera. Las divisiones de camisas negras controlaban Sidi Barrani y Sollum; una división metropolitana guarneció Buq Buq. Los ingenieros italianos trabajaron en una nueva carretera desde Fort Capuzzo a través de Sollum hasta Buq Buq, cerca de Sidi Barrani y una tubería de agua desde Bardia. En diciembre, el 10.º ejército en Egipto tenía unos 80.000 hombres, 250 cañones y 120 tanques. [2]
El Comando Británico de Oriente Medio (general Archibald Wavell ) tenía en Egipto y Palestina unos 36.000 soldados británicos, de la Commonwealth y de la Francia libre , 120 cañones, 275 tanques y 142 aviones, en dos escuadrones de Hurricanes , uno de Gloster Gladiators , tres de Bristol Blenheims , tres de Vickers Wellington y uno de Bristol Bombays , unos 46 cazas y 116 bombarderos. [3] La Fuerza del Desierto Occidental (WDF, Teniente General Richard O'Connor ) estaba compuesta por la 4.ª División de Infantería de la India (General de División Noel Beresford-Peirse ) y la 7.ª División Blindada (General de División Sir Michael O'Moore Creagh ). Los británicos tenían algunos tanques rápidos Cruiser Mk I , Cruiser Mk II y Cruiser Mk III con cañones de 2 libras , que eran superiores a los tanques italianos M11/39. Los británicos también tenían un batallón de tanques de infantería Matilda II que, aunque lentos, llevaban el cañón de 2 libras y un blindaje que era impermeable a los cañones antitanques y de campaña italianos. [4]
El I Batallón de Tanques Medios (Mayor Victor Ceva) y el II Batallón de Tanques Medios (Mayor Eugenio Campanile) y sus tanques M11/39 del 32.º Regimiento de Infantería de Tanques en Italia desembarcaron en Libia el 8 de julio de 1940 y fueron transferidos al mando del 4º Regimiento de Infantería de Tanques . Los dos batallones contaban con una plantilla de 600 hombres, 72 tanques, 56 vehículos, 37 motocicletas y 76 remolques cada uno. Los tanques medianos reforzaron las 324 tanquetas L3/35 que ya se encontraban en Libia. [5] El Grupo Maletti/ Raggruppamento Maletti ( General Pietro Maletti ) se formó en Derna el mismo día, con siete batallones de infantería motorizada libios, una compañía de tanques M11/39, una compañía de tanquetas L3/33, artillería motorizada y unidades de suministro. como la principal unidad motorizada del 10.º Ejército y la primera unidad de armas combinadas en el norte de África. [6]
Nibeiwa estaba a unas 12 millas (20 km) al sur de Sidi Barrani; El campamento era un rectángulo con dobles paredes de piedra de aproximadamente 1 por 2 km (0,62 por 1,24 millas), con refugios cada 46 m (50 yardas) detrás de una trinchera antitanque y un campo minado , que tenía un espacio hacia el noroeste para permitir Acceso más fácil para los camiones de suministros. El 10.º Ejército comenzó a preparar un avance hacia Mersa Matruh para el 16 de diciembre. Sólo el IX Batallón de Tanques Ligeros con tanquetas L3/33 adscrito a la 2.ª División Libia "Pescatori", el II Batallón de Tanques Medios con M11/39, con el Grupo Maletti en el campamento de Nibeiwa y los batallones de Tanques Ligeros LXIII y XX, con el XXI El cuartel general del cuerpo todavía estaba en Egipto. Los cinco campamentos fortificados desde la costa hasta la escarpa estaban bien defendidos, pero demasiado separados para superponer campos de tiro, y los defensores dependían de patrullas terrestres y aéreas para unir los campamentos y vigilar a los británicos. [7] El reconocimiento aéreo italiano detectó movimientos de vehículos británicos en el área, pero aparentemente Maletti no fue informado. El 8 de diciembre, Maletti alertó a la cercana 2.ª División Libia "Pescatori" de que los vuelos inusuales a bajo nivel realizados por la RAF probablemente tenían como objetivo disfrazar el movimiento de las unidades blindadas. A las 6:30 am del 9 de diciembre, Maletti se puso en contacto con los comandantes de la 1.ª División libia y de la 2.ª División libia , informando de los movimientos preparatorios británicos. [8]
El ejercicio de entrenamiento número 1 se llevó a cabo del 25 al 26 de noviembre cerca de Matruh, en un modelo marcado para parecerse a los campos italianos en Nibeiwa y Tummars, y se dijo a las tropas que se realizaría otro ensayo a principios de diciembre. El ejercicio resultó útil para adquirir experiencia en movimientos nocturnos bajo la luz de la luna y tácticas de ataque contra una posición defensiva en el desierto. Se distribuyó un método de ataque a un campamento atrincherado en el desierto a las unidades listas para el ejercicio de entrenamiento número 2. [9]
La 7.ª División Blindada y la 4.ª División India fueron reforzadas con la 16.ª Brigada de Infantería británica, la 7.ª RTR y la Fuerza de Guarnición Matruh de un batallón de Guardias Coldstream y una batería de artillería de campaña; la 7ª Brigada India actuaría como reserva y protegería las líneas de comunicación. Custodiados por el Grupo de Apoyo, el resto de la 7.ª División Blindada y la 4.ª División India debían conducir entre Nibeiwa y los campamentos de Sofafi y luego atacar Nibeiwa desde el oeste con la 11.ª Brigada de Infantería de la India (coronel Reginald Savory ) y 47 tanques Matilda II de el séptimo RTR. Los tanques de crucero de la 7.ª División Blindada debían impedir un contraataque de Sofafi y cubrir el flanco izquierdo de la 4.ª División india. Una vez capturada Nibewa, los atacantes pasarían a los Tummars. [10] Cada división debía tener un depósito de suministros de campo a unas 40 millas (64 km) al oeste de Matruh, que estaban cuidadosamente camuflados y llenos lo suficiente para cinco días de operaciones y dos días de suministro de agua. [11] Si el ataque tenía éxito, los tanques de la 7.ª División Blindada debían dirigirse hacia el norte para cortar la línea de retirada italiana de Sidi Barrani mientras los indios capturaban los otros campamentos cerca del puerto. Maktila iba a ser aislada por la Fuerza de Guarnición de Matruh, y los tanques debían dirigirse a Buq Buq para cortar la retirada de la guarnición a Sollum. [12]
En la noche del 6 al 7 de diciembre, la 4.ª División India abandonó el campamento para el ejercicio de entrenamiento n.º 2 en medio de un viento frío que levantó polvo y ocultó los camiones de las compañías de transporte mecánico de reserva 4.ª y 6.ª de Nueva Zelanda que circulaban repartidos por la desierto, en formación aérea (ningún camión debe estar a menos de 230 m (250 yardas) de otro). [13] Después de conducir durante 50 millas (80 km), la fuerza se reunió en Bir Kenayis, a unas 30 millas (48 km) al sur de Matruh y cavó trincheras. Las tropas descansaron el 7 de diciembre, sin ser vistas por el reconocimiento aéreo italiano, y se les dijo que el ataque fue real esa noche. El 8 de diciembre, el avance continuó en un día brillante, frío y sin viento a aproximadamente 8 mph (13 km/h) en el frente y en ráfagas de 40 mph (64 km/h) en la parte trasera, y todos esperaban ser atacados por italianos. Aviones que no aparecieron. [13] Al final de la tarde, los indios estaban a 24 km (15 millas) al sureste de Nibeiwa, a 160 km (100 millas) al oeste de su punto de partida. Al anochecer, dos batallones de la 11.ª Brigada India y el 7.º RTR partieron y se dirigieron a la luz de la luna hasta una posición a 9,7 km (6 millas) al suroeste de Nibeiwa; Antes del amanecer, las unidades se reunieron en un punto de partida a 4.000 yardas (2,3 millas; 3,7 km) al noroeste del campamento. El tercer batallón condujo a unos 4,8 km (3 millas) del lado este del campamento, que estaba en una meseta plana con un valle poco profundo en ese lado. [14]
Los aviones británicos bombardearon los campos y sobrevolaron toda la noche, para disimular el sonido de los vehículos de la fuerza terrestre y mantener a los aviones italianos en tierra. [15] A las 3:00 am, después de que los indios habían avanzado a pie hasta el perímetro, se encontraron con puestos de escucha y comenzaron a disparar, a lo que la guarnición italiana lanzó bengalas y respondió al fuego. Cuando la guarnición dejó de disparar, los indios cambiaron de posición y dispararon de nuevo. Al amparo del ruido en el lado este de Nibeiwa, los tanques y camiones británicos rodearon el lado oeste del campamento, y a las 6:00 am los indios en el lado este retirado. Un bombardeo de artillería británica comenzó desde el este para engañar a los italianos. A las 7:15 am la artillería de la 4.a División India disparó contra Nibewa desde el sureste, alrededor de las 7:00 am y a las 7:30 am los tanques comenzaron el ataque con la 31.a Batería de Campo RA y flanqueados por los pelotones de Bren Carrier . de la infantería india. [16] [17] Los italianos habían concentrado sus 28 tanques M11/39 más allá del muro perimetral, donde las tripulaciones de los tanques quedaron atrapadas mientras calentaban los motores. [18]
Los tanques italianos no tuvieron tiempo de reaccionar antes de que sus tanques quedaran fuera de combate. [19] Los tanques británicos derribaron los muros y entraron en el campamento, donde los italianos acababan de desayunar; Maletti avanzó con una ametralladora y fue asesinado de un balazo. A las 7:45 am, la infantería británica e india los siguió a bordo de camiones, que se detuvieron a 640 m (700 yardas) de distancia para que los hombres desembarcaran y cargaran contra el campamento. Los artilleros italianos y libios se mantuvieron firmes en sus armas, pero descubrieron que incluso los proyectiles de artillería de campaña disparados a una distancia de 30 yardas (27 m) eran ineficaces contra el blindaje de los tanques Matilda. La infantería italiana y libia siguió luchando y grupos aislados acecharon a los tanques británicos con granadas de mano, pero los británicos ocuparon metódicamente el campamento, la artillería de los tanques y la infantería cooperaron para reducir los focos aislados de resistencia. [20] A las 10:40 am se superó la última resistencia italiana y se descubrieron intactas grandes cantidades de suministros y agua. [21]
El corresponsal de guerra australiano Alan Moorehead visitó Nibeiwa después de la batalla. Para llegar allí, tuvo que sortear camiones destruidos y Bren Carriers que habían chocado contra las minas, y pasar agujeros cuadrados en el suelo que habían sido cavados para postes de ametralladoras. Los muertos yacían alrededor del fuerte; Había tanques ligeros abandonados en el muro oeste, donde el Grupo Maletti había hecho su última resistencia. Otros tanques estaban dentro del campamento mirando en todas direcciones. [22] La captura del campamento de Nibeiwa despejó el camino para la siguiente etapa del ataque británico, cuando los tanques operativos restantes y la 5.ª Brigada de Infantería de la India se trasladaron al oeste de los campamentos de Tummar y la 16.ª Brigada de Infantería se acercó al área desocupada por el Brigada india. [23] La Fuerza del Desierto Occidental completó la captura de los campamentos y capturó Sidi Barrani, destruyendo dos divisiones italianas el 10 de diciembre, mientras dos divisiones más fueron atrapadas en la carretera Mersa Matruh-Sidi Barrani y obligadas a rendirse. Cuando Sidi Barrani fue capturado el 11 de diciembre, la bolsa de la WDF había aumentado a 38.300 prisioneros, 73 tanques y 422 cañones, con una pérdida de 133 hombres muertos, 387 heridos y ocho desaparecidos. [24] El 28 de diciembre se inició la planificación con fotografías de aviones de reconocimiento e informes de patrullas nocturnas para la captura de Bardia, que no contaría con el beneficio de la sorpresa como lo tuvo el ataque a Nibeiwa, ya que tenía defensas mucho menos extensas y estaba demasiado lejos. de los campamentos vecinos. Las defensas de Bardia recordaban las estructuras defensivas utilizadas en la Primera Guerra Mundial, y la artillería británica sería mucho más importante que en Nibeiwa. La experiencia del ataque allí fue importante para el plan de utilizar una combinación de choque, potencia de fuego, tanques y la movilidad de los tanques de infantería para irrumpir en las defensas del puerto. [25]
En 1954, el historiador oficial británico ISO Playfair escribió que los atacantes tomaron 2.000 prisioneros italianos y libios y una gran cantidad de suministros y agua, por una pérdida británica de 56 hombres. [26] En 1979, la historia oficial italiana dio un total de 819 soldados italianos y libios muertos, junto con Maletti y 1.338 hombres heridos. [27]
El ataque a Tummar West comenzó a las 13:50 horas, después de que el 7º RTR hubiera repostado combustible y la artillería hubiera bombardeado las defensas durante una hora. Se realizó otra aproximación desde el noroeste, los tanques atravesaron el perímetro y veinte minutos más tarde fueron seguidos por la infantería. Los defensores resistieron más que la guarnición de Nibeiwa, pero a las 4:00 pm Tummar West fue invadido excepto en la esquina noreste. Los tanques avanzaron hacia Tummar East, la mayor parte del cual fue capturado al anochecer. La 4.ª Brigada Blindada había avanzado hasta Azziziya, donde la guarnición de 400 hombres se rindió, las patrullas ligeras del 7.º de Húsares avanzaron para cortar la carretera de Sidi Barrani a Buq Buq, mientras que los vehículos blindados del 11.º de Húsares avanzaban más al oeste. La 7.ª Brigada Blindada se mantuvo en reserva lista para interceptar un contraataque italiano. [28] La 2.ª División Libia perdió 26 oficiales y 1.327 hombres muertos, 32 oficiales y 804 hombres heridos, y los supervivientes fueron hechos prisioneros. [29]
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