El 11 de enero de 2007, China llevó a cabo una prueba de misil antisatélite. Un satélite meteorológico chino , el satélite de órbita polar FY-1C (COSPAR 1999-025A) de la serie Fengyun , a una altitud de 865 kilómetros (537 millas), con una masa de 750 kilogramos (1650 lb) [1] , fue destruido por un vehículo de destrucción cinética que viaja a una velocidad de 8 km/s (18.000 mph) en la dirección opuesta [2] (consulte Enfrentamiento frontal ). Fue lanzado con un misil de combustible sólido de varias etapas desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang o sus alrededores.
La revista Aviation Week & Space Technology informó por primera vez sobre la prueba el 17 de enero de 2007. [3] El informe fue confirmado el 18 de enero de 2007 por un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional (NSC) de los Estados Unidos. [4] El gobierno chino no reconoció públicamente que la prueba había ocurrido hasta el 23 de enero de 2007, cuando el Ministerio de Relaciones Exteriores chino emitió una declaración confirmando la prueba. [5] China afirma que notificó formalmente a los EE.UU., Japón y otros países sobre la prueba con antelación. [6]
Fue la primera prueba exitosa de interceptación de satélites desde septiembre de 1985, cuando Estados Unidos destruyó el satélite Solwind P78-1 con un misil antisatélite ASM-135 lanzado por un F-15 Eagle que volaba a una velocidad de Mach 0,934 y una altitud de 38.100 pies (11,6 kilómetros). El satélite estaba orbitando a 345 millas (555 km). [7] [8] [9]
The New York Times , [10] The Washington Times [11] y Jane's Intelligence Review [12] informaron que la prueba china se produjo después de al menos dos pruebas de ascenso directo que intencionalmente no resultaron en una intercepción, el 7 de julio de 2005 y el 6 de febrero. 2006. [13]
Un cable diplomático clasificado filtrado indica que el mismo sistema fue probado contra un objetivo balístico en enero de 2010 [14] en lo que el gobierno chino describió públicamente como una prueba de "tecnología de interceptación de misiles terrestres de mitad de camino". [15] Esa descripción también coincide estrechamente con la descripción del gobierno chino de otra prueba en enero de 2013, [16] lo que ha llevado a algunos analistas a concluir que se trataba de otra prueba más del mismo sistema ASAT, nuevamente contra un objetivo balístico y no un satélite. . [17]
En enero de 2001, una comisión espacial encargada por el Congreso de los Estados Unidos y encabezada por Donald Rumsfeld recomendó que "el gobierno de los Estados Unidos debería buscar vigorosamente las capacidades requeridas en la Política Espacial Nacional para asegurar que el presidente tendrá la opción de desplegar armas en el espacio para disuadir las amenazas a la Tierra". y, si es necesario, defenderse de los ataques a los intereses estadounidenses". [18] Además, la posterior retirada de Estados Unidos del Tratado sobre Misiles Antibalísticos en 2002 permitió a Estados Unidos desarrollar defensas antimisiles, incluidas aquellas basadas en el espacio. [18]
En respuesta a las acciones de Estados Unidos hacia un posible uso de armas espaciales, los chinos comenzaron a desarrollar sus propios misiles antisatélite. [18]
El sistema antisatélite chino fue nombrado por el teniente general Michael Maples (entonces director de la Agencia de Inteligencia de Defensa de EE. UU .), en una audiencia del Comité de Servicios Armados del Senado, como SC-19 . [19] Se ha descrito que el SC-19 está basado en un misil balístico DF-21 modificado con un vehículo Kinetic Kill montado. El vehículo de destrucción ASAT se basa en un buscador de imágenes infrarrojas y también ha sido descrito como un HQ-19 modificado con un cohete propulsor KT-1. [20] Se dice que el programa fue financiado al menos parcialmente por el Programa 863 de China (específicamente, el área de enfoque 863-409). [21]
La velocidad de aproximación de la intercepción fue de aproximadamente 8 kilómetros por segundo (17.900 mph), comparable al sistema de Defensa Nacional de Misiles estadounidense . [22]
Varias naciones respondieron negativamente a la prueba y resaltaron las graves consecuencias de involucrarse en la militarización del espacio . El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino , Liu Jianchao , declaró: "No hay necesidad de sentirse amenazado por esto" y argumentó que "China no participará en ningún tipo de carrera armamentista en el espacio exterior ". [23] [24] China había estado abogando públicamente por la prohibición de las armas espaciales, lo que había sido rechazado por los Estados Unidos durante el gobierno de George W. Bush debido a ciertas lagunas en el tratado. [10] [25]
Estados Unidos no había probado un arma antisatélite desde 1985. En febrero de 2008, Estados Unidos lanzó su propio ataque para destruir un satélite estadounidense que no funcionaba , lo que demostró la capacidad de atacar en el espacio, aunque a una altitud mucho más baja que el Prueba china. Estados Unidos afirmó que el ataque no era una prueba militar sino una misión necesaria para eliminar la amenaza planteada por la decadente órbita de un satélite espía defectuoso con un tanque lleno de combustible de hidracina . [26]
A principios de 2013, el concepto de satélite ruso BLITS chocó con lo que se cree que era un fragmento de escombros de Fengyun-1C, quedó fuera de su órbita y poco después cesó la recuperación de datos del satélite.
Las pruebas de misiles antisatélite, especialmente las que involucran vehículos de destrucción cinética como en este caso, contribuyen a la formación de desechos espaciales orbitales que pueden permanecer en órbita durante muchos años y podrían interferir con la futura actividad espacial ( síndrome de Kessler ). [27] La prueba ASAT china de 2007 creó el mayor campo de desechos espaciales de la historia, con más de 3.000 piezas de tamaño rastreable (del tamaño de una pelota de golf y mayores) oficialmente catalogadas inmediatamente después, y se estima que 150.000 partículas de desechos. [28] [29] [30] Hasta octubre de 2016 [update], se habían detectado un total de 3.438 piezas de escombros, 571 descompuestas y 2.867 todavía en órbita nueve años después del incidente. [31]
Más de la mitad de los escombros rastreados orbitan la Tierra a una altitud media superior a 850 kilómetros (530 millas), por lo que probablemente permanecerían en órbita durante décadas o siglos. [32] Basándose en cálculos del flujo solar de 2009 y 2013, la Oficina del Programa de Desechos Orbitales de la NASA estimó que alrededor del 30% de los desechos de más de 10 centímetros (3,9 pulgadas) todavía estarían en órbita en 2035. [33]
En abril de 2011, los restos de la prueba china pasaron a 6 kilómetros (3,7 millas) de la Estación Espacial Internacional . [34]
En abril de 2019, se sabía que 3.000 de los 10.000 fragmentos de desechos espaciales rastreados habitualmente por el ejército estadounidense como una amenaza para la Estación Espacial Internacional se originaban en el derribo del satélite de 2007. [35]
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Australia : el ministro de Asuntos Exteriores, Alexander Downer , dijo que no quería ver "algún tipo de propagación, si se quiere, de una carrera armamentista hacia el espacio exterior". [4]
Japón : el primer ministro Shinzo Abe dijo que las naciones "deben utilizar el espacio pacíficamente". [4]
Rusia – El ministro de Defensa , Sergei Ivanov , afirmó que considera "exageradas y abstractas" las informaciones sobre el ensayo del misil antisatélite chino, recordando al mismo tiempo que Rusia siempre estuvo en contra de la militarización del espacio . [36]
Reino Unido – Un portavoz del primer ministro Tony Blair dijo a los periodistas que funcionarios británicos habían planteado el asunto a China. "Estamos preocupados por el impacto de los escombros en el espacio y expresamos esa preocupación", dijo. Sin embargo, también dijo que "no creemos que esto contravenga el derecho internacional". [37]
Estados Unidos – El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, Gordon Johndroe , que confirmó que la prueba había ocurrido, afirmó que Estados Unidos "cree que el desarrollo y las pruebas de tales armas por parte de China son inconsistentes con el espíritu de cooperación al que ambos países aspiran en el área espacial civil. " [4] [38]Desmond Ball, de la Universidad Nacional de Australia , al comentar sobre la prueba antisatélite (ASAT) de China de enero de 2007, dijo: “La prueba ASAT de China del 11 de enero involucró un sistema bastante primitivo, limitado a satélites LEO de alta inclinación . Es el tipo de capacidad disponible para cualquier país con un arsenal de MRBM/IRBM o vehículos de lanzamiento de satélites y un sistema de radar de largo alcance, como Japón, India, Irán e incluso Corea del Norte . Sin embargo, su cobertura LEO incluye algunos satélites extremadamente valiosos, incluidos los satélites ELINT y de imágenes, y es probable que la prueba genere reacciones en varios países”. [39]
El Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre prohibió las armas de destrucción masiva en órbita y en el espacio ultraterrestre , pero no prohíbe las armas convencionales en órbita. Está ratificado por 98 países, incluida China, y firmado por otros 27. [40]