La Batalla de Tanga , a veces también conocida como la Batalla de las Abejas , fue el ataque fallido de la Fuerza Expedicionaria India Británica "B" al mando del General de División A. E. Aitken para capturar el África Oriental Alemana (la parte continental de la actual Tanzania ) durante el Primera Guerra Mundial en concierto con la invasión Fuerza "C" cerca de Longido en las laderas del Monte Kilimanjaro . Fue el primer gran acontecimiento de la guerra en África Oriental y vio a los británicos derrotados por una fuerza significativamente menor de Askaris alemanes y voluntarios coloniales bajo el mando del teniente coronel Paul von Lettow-Vorbeck . Fue el comienzo de la Campaña de África Oriental de la Primera Guerra Mundial , y está considerada una de las mayores victorias de las Schutztruppe en África. La retirada británica permitió a Schutztruppe rescatar equipos modernos, suministros médicos, tiendas de campaña, mantas, alimentos y varias ametralladoras Maxim que les permitieron resistir con éxito a los aliados durante el resto de la guerra.
Tanga , situada a sólo 80 kilómetros (50 millas) de la frontera del África Oriental Británica (la actual Kenia ), era un puerto muy activo y la terminal oceánica del importante ferrocarril Usambara , que iba de Tanga a Neu Moshi, al pie del monte. Kilimanjaro. Inicialmente, Tanga iba a ser bombardeada por buques de guerra británicos , pero esta parte del plan fue descartada. Existía un acuerdo que garantizaba la neutralidad de la capital, Dar es Salaam y Tanga, pero ahora el acuerdo se modificó y parecía "justo advertir a los alemanes que el acuerdo no existía". [4]
En cambio, la decisión británica de capturar el África Oriental Alemana se implementaría con un ataque anfibio contra Tanga. [5] Sin embargo, a diferencia del plan escrito, el ataque se convirtió en una debacle. El 2 de noviembre de 1914 llegó el crucero protegido británico HMS Fox . El comandante del barco, el capitán Francis Wade Caulfeild, desembarcó y le dio a Tanga una hora para rendirse y arriar la bandera imperial. Antes de partir exigió saber si el puerto estaba minado; No lo era, pero le aseguraron que sí. [6] Después de tres horas, la bandera todavía ondeaba y Fox partió para traer el convoy de la Fuerza "B" de catorce transportes de tropas. [7] Esto dio tiempo tanto a Schutztruppe como a los ciudadanos de Tanga para prepararse para un ataque. El comandante alemán , el teniente coronel Paul Emil von Lettow-Vorbeck , se apresuró a ir a Tanga. Reforzó las defensas (inicialmente sólo una compañía de Askaris) con tropas traídas por ferrocarril desde Neu Moshi, llegando finalmente a unos 1.000 en seis compañías. Su segundo al mando era el ex capitán de la Compañía Alemana de África Oriental , Tom von Prince .
El capitán Caulfeild ordenó que se barriera el puerto en busca de minas durante el 2 de noviembre y hasta bien entrado el día siguiente. Durante el barrido, el comandante de la Fuerza "B", Aitken, comenzó el desembarco sin oposición de tropas y suministros en dos grupos en el puerto y tres millas al este de la ciudad en una playa libre de minas. [8] En la tarde del 3 de noviembre, la fuerza de invasión estaba en tierra con la excepción de la 27ª Batería de Montaña y los Zapadores de Faridkot. [9] Al mediodía del 4 de noviembre, Aitken ordenó a sus tropas marchar sobre la ciudad. Los defensores bien escondidos rápidamente interrumpieron su avance. La lucha luego se convirtió en escaramuzas en medio de las plantaciones de coco y palma aceitera por parte del contingente del sur y encarnizados combates callejeros por parte de la fuerza portuaria. Los Gurkhas de los Rifles de Cachemira y el 2.º Regimiento Leal del Norte de Lancashire del contingente portuario lograron buenos avances; Entraron en la ciudad, capturaron la aduana y el Hotel Deutscher Kaiser y subieron por la Union Jack. Pero entonces se detuvo el avance. [10] Los batallones indios menos entrenados y equipados de la 27.ª Brigada de Wapshare (Bangalore) se dispersaron y huyeron de la batalla. La 98.ª Infantería fue atacada por enjambres de abejas enojadas y se disolvió. Las abejas también atacaron a los alemanes, de ahí el apodo de la batalla. [11] La propaganda británica transformó el interludio de las abejas en un diabólico complot alemán, conjurando cables trampa ocultos para agitar las colmenas. [12] El 13.º Rajput no logró desempeñar un papel importante en la batalla ya que su moral se había visto sacudida al presenciar la retirada de la 63.ª Infantería Ligera de Palamcottah .
Los voluntarios coloniales de la 7.ª y 8.ª Schützenkompanien [compañías de fusileros] llegaron por ferrocarril para reforzar las presionadas líneas Askari. La octava Schützenkompanie, normalmente montada , había dejado sus caballos en Neu Moshi. A última hora de la tarde del 4 de noviembre, Lettow-Vorbeck ordenó a sus últimas reservas, la 13.ª y la 4.ª Askari Feldkompanien (compañías de campaña) (la 4.ª acababa de llegar a Tanga en tren), que envolvieran el flanco y la retaguardia británicos lanzando ataques con bayonetas a lo largo de toda la zona. frente a "toques de clarín y penetrantes gritos de guerra tribales". Al menos tres batallones de la Brigada de Servicio Imperial habrían sido aniquilados si no se hubieran echado a correr. Toda apariencia de orden desapareció cuando el retiro de la Fuerza B "degeneró en una derrota total". [13]
Aún superados en número ocho a uno, algunos oficiales alemanes se mostraron cautelosos. A través de una serie de errores de los clarines y malentendidos de un oficial para retirarse y consolidarse, los Askari se retiraron a un campamento a varias millas al oeste de Tanga. Tan pronto como Lettow-Vorbeck se enteró de esto, anuló la medida y ordenó un redespliegue que no se completó hasta temprano en la mañana. "Durante casi toda la noche [antes del amanecer del 5 de noviembre], Tanga estuvo a disposición de Aitken. Fue la ironía más estupenda de la batalla". [14]
Furioso y frustrado, Aitken ordenó una retirada general. [15] En su retirada y evacuación de regreso a los transportes que duró hasta bien entrada la noche, las tropas británicas dejaron atrás casi todo su equipo. "Lettow-Vorbeck pudo rearmar tres compañías Askari con rifles modernos, para los cuales ahora tenía 600.000 cartuchos de munición. También tenía dieciséis ametralladoras más, valiosos teléfonos de campaña" y ropa suficiente para que la Schutztruppe durara un año. [16] En la mañana del 5 de noviembre, el oficial de inteligencia de la Fuerza B, el capitán Richard Meinertzhagen , entró en Tanga bajo una bandera blanca, trayendo suministros médicos y llevando una carta del general Aitken disculpándose por bombardear el hospital. Las calles de Tanga estaban sembradas de muertos y heridos. Los médicos alemanes y sus enfermeros africanos trabajaron incansablemente y "con un fino desprecio por los uniformes de sus pacientes". [2]
La exitosa defensa de Tanga fue el primero de muchos logros de Paul von Lettow-Vorbeck durante su larga campaña en África Oriental. Para los británicos, sin embargo, la batalla fue nada menos que un desastre y quedó registrada en la Historia Oficial Británica de la Guerra como "uno de los fracasos más notables en la historia militar británica". [16] Las bajas incluyeron 360 muertos y 487 heridos en el lado británico; [2] la Schutztruppe perdió 16 alemanes y 55 Askaris muertos, y 76 heridos en total. [1]
Paul von Lettow-Vorbeck estimó inicialmente el número de británicos asesinados en 800, pero luego dijo que creía que el número probablemente superaba los 2.000. Posteriormente, los alemanes liberaron a los oficiales británicos que habían sido heridos o capturados después de que dieron su palabra de no volver a luchar durante la guerra. [17]
5°04′S 39°06′E / 5.067°S 39.100°E / -5.067; 39.100