El asalto a la isla Makin (17-18 de agosto de 1942) fue un ataque de los Raiders del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos contra las fuerzas militares japonesas en la isla Makin (ahora conocida como Butaritari ) en el océano Pacífico. El objetivo era destruir las instalaciones imperiales japonesas , tomar prisioneros, obtener información sobre el área de las islas Gilbert y desviar la atención y los refuerzos japoneses de los desembarcos aliados en Guadalcanal y Tulagi . Solo se logró el primero de estos objetivos, pero el asalto aumentó la moral y proporcionó una prueba para las tácticas de los Raiders.
La incursión fue una de las primeras operaciones ofensivas de combate terrestre estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial. La fuerza estaba formada por miembros del 2.º Batallón Raider y estaba compuesta por un pequeño grupo de mando del batallón y dos de las compañías de fusileros del batallón. Debido a las limitaciones de espacio a bordo del barco, cada compañía se embarcó sin una de sus secciones de fusileros. El Batallón del Cuartel General, la Compañía A y 18 hombres de la Compañía B (un total de 121 marines) se embarcaron a bordo del submarino Argonaut , y el resto de la Compañía B (un total de 90 hombres) se embarcó a bordo del Nautilus . La fuerza de incursión fue designada Grupo de Tareas 7.15 (TG 7.15). [2]
La Armada Imperial Japonesa creó la Guarnición del Atolón Makin en 1942. Formaba parte de la Guarnición de las Islas Marshall y se titulaba oficialmente 62.ª Fuerza de Guarnición. [3] En el momento de la incursión de Makin, la fuerza total que se oponía al desembarco estadounidense consistía en 71 efectivos armados de la base de hidroaviones japonesa liderados por el suboficial ( Heisouchou ) Kyuzaburo Kanemitsu de la Fuerza Especial de Desembarco Naval equipados con armas ligeras. También había cuatro miembros de la base de hidroaviones y tres miembros de una unidad meteorológica. Dos efectivos civiles estaban adscritos a las fuerzas japonesas como intérpretes y administradores civiles.
El 17 de agosto de 1942, los Marine Raiders fueron lanzados en botes inflables "Landing Craft Rubber Large" ( LCRL ) impulsados por pequeños motores fueraborda de 6 hp (4,5 kW ) poco después de la medianoche del 17 de agosto. A las 05:13, las Compañías A y B del 2.º Batallón Raider, comandados por el teniente coronel Evans Carlson , desembarcaron con éxito en Makin. El desembarco había sido muy difícil debido al mar agitado, el oleaje alto y la falla de muchos de los motores fueraborda. Carlson decidió desembarcar a todos sus hombres en una playa, en lugar de dos playas como se planeó originalmente. A las 05:15, el teniente Oscar Peatross y un escuadrón de 12 hombres desembarcaron en Makin. En la confusión del desembarco, no se enteraron de la decisión de Carlson de cambiar los planes y desembarcar a todos los Raiders en una playa. Por lo tanto, Peatross y sus hombres desembarcaron donde originalmente planearon. Resultó ser un error afortunado. Sin dejarse intimidar por la falta de apoyo, Peatross condujo a sus hombres tierra adentro.
A las 07:00, con la Compañía A al frente, los Raiders avanzaron desde la playa a través de la isla hasta su costa norte antes de atacar hacia el suroeste. La fuerte resistencia de los francotiradores y las ametralladoras japonesas detuvo el avance e infligió bajas. Los japoneses lanzaron entonces dos cargas banzai , que fueron aniquiladas por los Raiders, matando así a la mayoría de los japoneses en la isla. A las 09:00, Peatross y sus 12 hombres se encontraron detrás de los japoneses, que luchaban contra el resto de los Raiders al este. La unidad de Peatross mató a ocho japoneses y a Kanemitsu, inutilizó una ametralladora y destruyó las radios enemigas, mientras sufría tres muertos y dos heridos. Al no poder contactar con Carlson, se retiraron a los submarinos al anochecer como estaba previsto.
A las 13:30, 12 aviones japoneses, incluidos dos hidroaviones , llegaron a Makin. Los hidroaviones, que transportaban refuerzos para la guarnición japonesa, intentaron aterrizar en la laguna, pero fueron recibidos con fuego de ametralladoras, fusiles y fusiles antitanque Boys de los Raiders. Un avión se estrelló y el otro estalló en llamas. Los aviones restantes bombardearon y ametrallaron, pero no causaron bajas estadounidenses.
A las 19:30 del 17 de agosto, los Raiders comenzaron a retirarse de la isla utilizando 18 botes de goma, muchos de los cuales ya no tenían motores fueraborda en funcionamiento. A pesar del fuerte oleaje, siete botes con 93 hombres lograron llegar a los submarinos. El intento de la mayoría de los Raiders de llegar a los submarinos fracasó. A pesar de un esfuerzo significativo, 11 de los 18 botes no pudieron atravesar el oleaje inesperadamente fuerte. Habiendo perdido la mayoría de sus armas y equipo, los exhaustos sobrevivientes lucharon para regresar a la playa para unirse a 20 hombres completamente armados, que habían quedado en la isla para cubrir su retirada. Un Carlson exhausto y desanimado envió una nota al comandante japonés en la que ofrecía rendirse, pero el mensajero japonés fue asesinado por otros marines, que desconocían el plan de Carlson. [4]
A las 09:00 horas del 18 de agosto, los submarinos enviaron un bote de rescate para tender una cuerda desde los barcos hasta la orilla que permitiera sacar a mar abierto los botes de los Raiders restantes. Sin embargo, justo cuando comenzaba la operación, llegaron aviones japoneses y atacaron, hundiendo el bote de rescate y atacando a los submarinos, que se vieron obligados a sumergirse y esperar en el fondo el resto del día. Los submarinos no sufrieron daños. A las 23:08, tras haber logrado hacer una señal a los submarinos para que se reunieran con sus Raiders en la entrada de la laguna Makin, Carlson hizo que un equipo dirigido por el teniente Charlie Lamb construyera una balsa formada por tres botes de goma y dos canoas nativas impulsadas por los dos motores fueraborda restantes. Utilizando esa balsa, 72 Raiders exhaustos navegaron 4 millas (6,4 km) desde Makin hasta la boca de la laguna, donde los submarinos los recogieron.
Las bajas del Cuerpo de Marines de los EE. UU. fueron de 18 muertos en acción y 12 desaparecidos en acción . De los 12 marines desaparecidos en acción, uno fue identificado más tarde entre las 19 tumbas del Cuerpo de Marines encontradas en la isla Makin. [5] De los 11 marines restantes desaparecidos en acción, 9 [6] fueron dejados atrás inadvertidamente o devueltos a la isla durante la retirada nocturna. Posteriormente fueron capturados, trasladados al atolón de Kwajalein y ejecutados por las fuerzas japonesas. El almirante Abe Kōsō fue posteriormente juzgado y ejecutado por los aliados por el asesinato de los nueve marines. [7] No se contabilizó el paradero de los dos marines restantes desaparecidos en acción. [8]
Carlson informó que había contado personalmente 83 cadáveres japoneses y estimó que 160 japoneses murieron basándose en los informes de los nativos de la isla Makin con los que habló. Es posible que más personal japonés haya muerto en la destrucción de dos barcos y dos aviones. El historiador Samuel Eliot Morison afirma que 60 japoneses murieron en el hundimiento de uno de los barcos. Los registros japoneses indican 46 muertos de todos los rangos (sin incluir las supuestas grandes bajas que Carlson informó de los barcos que había hundido). Esto se confirmó cuando las fuerzas japonesas de apoyo regresaron a la isla y encontraron 27 supervivientes japoneses del ataque. [9]
Aunque los Marine Raiders lograron matar a más de la mitad de la guarnición imperial japonesa en la isla, la incursión no logró cumplir con sus otros objetivos materiales. No se tomaron prisioneros japoneses y no se recopiló información significativa. Además, no se desvió ninguna fuerza japonesa significativa del área de las Islas Salomón . De hecho, debido a que la incursión puso de relieve las vulnerabilidades de sus guarniciones en las Islas Gilbert , los japoneses reforzaron sus fortificaciones y preparativos defensivos en las islas del Pacífico central. Como resultado, el objetivo de disipar las fuerzas japonesas puede haber tenido la consecuencia no deseada de causar mayores pérdidas a las fuerzas estadounidenses durante las batallas de las campañas de las Islas Gilbert y Marshall . Sin embargo, la incursión tuvo éxito en sus objetivos de aumentar la moral y probar las tácticas de los Raiders. [10]
La película de propaganda estadounidense de 1943 Gung Ho! se basó vagamente en la redada, y Evans Carlson fue contratado como asesor técnico durante la producción.
En 2000, 58 años después de la redada, se encontraron los restos de 19 marines en la isla Makin mediante una excavación bioarqueológica y su recuperación, que luego se enviaron al Laboratorio Central de Identificación del Departamento de Defensa en Hawái, donde fueron identificados. Seis de estos marines fueron devueltos a sus familias para ceremonias de entierro privadas. Los 13 restantes fueron enterrados con todos los honores en el Cementerio Nacional de Arlington después de un servicio fúnebre en la Capilla de Fort Myer en el que habló el Comandante James L. Jones . Los 11 marines restantes aún no han sido localizados.
Dallas H. Cook (póstumamente) y James Roosevelt recibieron una distinción de la Cruz de la Marina por sus esfuerzos durante la incursión, y Clyde A. Thomason recibió póstumamente una Medalla de Honor . Thomason fue el primer infante de marina en recibir la Medalla de Honor durante la Segunda Guerra Mundial.
