La batalla de Puerto Caballos fue un evento militar durante la Guerra anglo-española para capturar la ciudad y el puerto españoles de Puerto Caballos (actual Puerto Cortés , Honduras ) el 17 de febrero de 1603 por una flota inglesa al mando de Christopher Newport y Michael Geare. Los ingleses pudieron lograr la victoria después de una lucha encarnizada. Dos galeones españoles fueron capturados, uno de los cuales fue posteriormente quemado. El consorcio anglo-francés ocupó el área y después de dos semanas se retiró con el botín capturado. [2]
Durante toda la guerra anglo-española, los corsarios ingleses hostigaron a los barcos españoles. Se trataba principalmente de comerciantes londinenses que, en una agotadora guerra de desgaste, lograron recorrer las costas del Nuevo Mundo español. A cargo de una de estas expediciones estaba el veterano Christopher Newport, que había estado en el Caribe desde 1602. Había perdido un brazo durante una expedición exitosa en 1590, pero esto no le impidió seguir luchando. [7]
En noviembre de 1602, en el puesto de avanzada de contrabando de Tortuga frente a la costa norte de La Española , Newport se había asociado con el capitán Michael Geare (otro veterano de las incursiones en el continente español) que se había asociado con tres esclavistas franceses para atacar a un par de galeones españoles que se esperaban pronto en Puerto Caballos (actual Puerto Cortés, Honduras). [3] A los barcos ingleses de 300 a 350 toneladas ( Archangel of Geare, Neptune de Newport y Anthony Hippons en el barco Phoenix de Paul Bayning ) se les unieron los premios españoles para aumentar el tamaño de su flota a ocho. [1]
Newport ya había atacado con éxito Puerto Caballos en mayo de 1592, cuando capturó un mercante de 200 toneladas. Conocía bien la zona, pero la flota necesitaba urgentemente suministros, por lo que se dirigió primero a Jamaica . El 24 de enero de 1603, mientras se dirigía a Puerto Caballos, la flotilla anglo-francesa atacó Jamaica. Los españoles repelieron el ataque. Newport y sus asociados se retiraron con pérdidas menores. [1]
El 17 de febrero, en la oscuridad, los barcos ingleses, seguidos por los esclavistas franceses, llegaron al puerto de Puerto Caballos y desplegaron siete botes con 200 hombres y artillería ligera. Esperaban abordar los dos galeones españoles parcialmente cargados que estaban anclados en las radas en lugar de destruirlos. Los galeones eran el Nuestra Señora del Rosario, de 600 toneladas, del capitán Juan de Monasterios, y el San Juan Bautista, de 400 toneladas, de Francisco Ferrufino . [1] Estos eran el buque insignia y el vice buque insignia de la flota de Nueva España. [3] Casi al amanecer, los atacantes remaron hacia los galeones con la esperanza de utilizar la sorpresa, pero no fue así. Se dispararon tiros de advertencia, pero pronto los ingleses y los franceses abordaron ambos galeones. [7]
Los españoles opusieron una fuerte resistencia y lograron repeler a los atacantes durante varias horas, pero el Neptune de Newport y el Archangel de Geare pronto llegaron y usaron sus cañones con pleno efecto en apoyo del ataque. Ambos bandos estaban al borde del agotamiento, pero los ingleses finalmente tomaron el Nuestra Señora del Rosario . Con eso, el San Juan Bautista , al ver que la posición era desesperada, se rindió poco después. [5] Para evitar un contraataque español, Newport ordenó inmediatamente un ataque al propio puerto. Después de una breve lucha, los españoles pronto huyeron de la ciudad y después de casi ocho horas la batalla terminó. [1] Las bajas en ambos bandos fueron aproximadamente las mismas, alrededor de 30, pero los españoles habían rendido a casi 200 hombres, de los cuales la mayoría consistían en complementos de los barcos. [5] [7]
Los ingleses y franceses, triunfantes, saquearon los barcos y los edificios en tierra durante los dieciocho días siguientes, así como los dos galeones que habían arrebatado a dos buques mercantes. El botín fue considerable: 200 sacos de anil (tinte), 3.000 pieles y la artillería de los dos galeones capturados, junto con los bienes diversos de la ciudad. [4] [6] El Rosario sufrió daños considerables por los golpes que había sufrido a manos de Nepture y Archangel al apoyar el ataque final. Newport decidió quemarlo porque estaba demasiado dañado para ser remolcado, dejando que los bienes del premio se transportaran en el Bautista . [5]
Durante la ocupación de la ciudad, hubo discusiones entre los ingleses y los franceses, no por el botín, sino por los prisioneros españoles. Testigos españoles declararon más tarde que los franceses querían matarlos a todos, pero los ingleses se negaron a hacerlo. Newport se mantuvo desafiante. Los ingleses se salieron con la suya y perdonaron a los prisioneros, pero eso no impidió que los franceses mataran a varios. En los últimos días de la ocupación, Newport los liberó a varios a la vez y también pidió rescates. [1] La fortaleza local, el castillo de San Felipe, fue demolida por los ocupantes. [8]
Finalmente, ambos grupos partieron con San Juan Bautista como único premio, dejando atrás a Rosario , un casco destrozado y quemado. [1] Los franceses se dirigieron de regreso a La Española, mientras que los ingleses navegaron a favor del viento hacia Cuba. Puerto Caballos había sido atacado varias veces, pero después de sufrir el mayor ataque, quedó devastado y nunca se recuperó por completo. [5]
Geare y Newport permanecieron en el Caribe hasta mayo y capturaron una serie de presas españolas cerca de La Habana. [6] Ese mismo mes navegaron sanos y salvos de regreso a Inglaterra. Newport utilizó el dinero de las presas que había capturado para ayudar a establecer la Compañía de Virginia ; volvería a las Américas de nuevo no para saquear sino para liderar (con John Smith , John Rolfe y George Somers ) la fundación de la primera colonia inglesa permanente de Jamestown . [9]
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