El ataque al USS New Ironsides en octubre de 1863 fue uno de los primeros enfrentamientos exitosos con torpederos de la historia. Las fuerzas confederadas en Charleston, Carolina del Sur, desplegaron el semisumergible recién construido CSS David para colocar un torpedo de mástil en el casco del USS New Ironsides . Aunque el ataque se considera una victoria rebelde, el barco de la Unión se salvó de sufrir daños graves. [3]
Debido a que era un gran impedimento para el comercio y la guerra confederados, no había otra opción que tratar de levantar el bloqueo de la Unión de cualquier manera posible. CSS David era una de las armas secretas del Sur. Similar al submarino H.L. Hunley , el barco fue diseñado para destruir barcos enemigos acercándose sigilosamente a sus costados y colocando un explosivo en sus cascos. El David tenía solo cincuenta pies de largo con una manga de seis pies y un calado de cinco pies. Su tripulación estaba compuesta por solo cuatro oficiales y hombres. Estuvo bajo el mando del teniente William T. Glassell durante sus tres años de carrera. En la noche del 5 de octubre, aproximadamente a las 8:00 am, el torpedero salió del muelle hacia el acorazado de catorce cañones USS New Ironsides , que era considerado el buque de guerra más formidable de la marina. También había sobrevivido a un ataque fallido de un torpedero en agosto de 1863. Una hora más tarde, los rebeldes se acercaban al acorazado cuando los vigías los avistaron a cincuenta yardas de distancia, justo antes de que colocaran el torpedo. El comandante de la Unión, el capitán Stephen C. Rowan, informó lo siguiente: "A las 9 p. m. descubrimos un vapor de aspecto muy peculiar que al principio parecía un barco que se dirigía hacia nuestro costado de estribor desde el mar; lo saludamos rápidamente cuatro veces y, como no respondió, le disparamos con mosquetes; respondió al fuego, hiriendo peligrosamente al alférez CW Howard a cargo de la cubierta; el vapor nos golpeó cerca del puerto n.° 6, costado de estribor, haciendo explotar un gran torpedo, sacudiendo el barco y arrojando una inmensa columna de agua, parte de la cual cayó sobre nuestras cubiertas " . [4]
Cuando el agua retrocedió, parte de ella se filtró por la chimenea del David y apagó el fuego en su motor. La explosión abrió una gran fisura en el cuarto de estribor del acorazado y su tripulación tuvo que reparar rápidamente el agujero, pero el barco siguió teniendo fugas. También se infligieron daños al mamparo de la armería del barco y a algunos almacenes, pero las bajas fueron leves. Hubo dos heridos, uno de los cuales murió más tarde, y un tercer hombre que sufrió "confusiones". El CSS David resultó gravemente dañado, lo suficiente como para que su comandante ordenara a sus hombres que abandonaran el barco. El alférez CW Cannon no sabía nadar, por lo que permaneció a bordo y después de que los demás se fueran, intentaron nadar hacia la cercana isla Morris bajo fuego. Fue en ese momento que el ingeniero asistente JH Tomb decidió regresar al torpedero, donde reinició el fuego y se alejó. Los dos confederados restantes, incluido el teniente Glassel, se rindieron a los hombres de New Ironsides después de evacuar el David . Al parecer, el New Ironsides no corría peligro de hundirse y los daños resultaron ser en su mayoría superficiales. Volvió a sus tareas de bloqueo después de pasar un breve tiempo en Filadelfia para realizar reparaciones. El CSS David también fue reparado y acabó atacando al USS Memphis y al USS Wabash . Al final de la guerra, se capturaron varios torpederos de la clase David , entre los que es posible que se encontrara el David . [5]
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
32°43′30″N 79°50′35″O / 32.725°N 79.843°W / 32.725; -79.843