El ataque Tondern u Operación F.7 fue un bombardeo británico de la Marina Real y la Real Fuerza Aérea contra la base de dirigibles de la Armada Imperial Alemana en Tønder , Dinamarca , entonces parte de Alemania . Los dirigibles se utilizaron para el bombardeo estratégico de Gran Bretaña . Fue el primer ataque en la historia realizado por aviones desde un portaaviones . El 19 de julio de 1918, siete Sopwith Camel despegaron del HMS Furious , un crucero de batalla reconvertido . Por la pérdida de un hombre y varias aeronaves, los británicos destruyeron los zepelines L 54 , L 60 y un globo cautivo.
Gran Bretaña, Japón y Rusia habían llevado a cabo ataques aéreos desde barcos desde 1914, pero estos eran hidroaviones bajados al agua mediante grúas. [1] [2] [3] El Furious fue diseñado para que los aviones despegaran desde su cubierta de vuelo delantera. [4]
En marzo de 1918, el crucero de batalla HMS Furious se unió a la Gran Flota en Scapa Flow , enarbolando la bandera del Contralmirante Comandante de Aeronaves (RAA), Richard Phillimore . El Furious había sido reconvertido para su uso como portaaviones durante su construcción, con una cubierta de vuelo por delante de su superestructura principal. Durante 1917, el portaaviones había sido equipado con Sopwith Camel 2F.1a, variante naval del Sopwith Camel. Estos reemplazaron parcialmente al Sopwith 1½ Strutter . [5] [6] A fines de 1917, se instaló una segunda cubierta de vuelo a popa, en la que el aterrizaje resultó "casi tan peligroso como amerizar en el mar". [7] Hasta que surgió tal necesidad, fue enviada a misiones de reconocimiento frente a la bahía de Heligoland , buscando campos minados y buscando evidencia de contraminas por parte de los alemanes. [8]
Un ataque a las bases de la División de Dirigibles Navales de la Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ) fue sugerido al Contralmirante Phillimore por su oficial de Estado Mayor de la Real Fuerza Aérea, el Teniente Coronel Robert Clark-Hall y uno de sus pilotos, el Comandante de Escuadrón Richard Bell-Davies , VC . Clark-Hall recibió la aprobación de Phillimore y la del Comandante en Jefe de la Gran Flota, el Almirante David Beatty . [8] [a] Originalmente se planeó utilizar 1½ Strutters en un ataque, pero estos eran demasiado valiosos para el reconocimiento y se sustituyeron por Sopwith Camels, cuyo alcance significaba un ataque a la base de dirigibles en Tønder . [8]
La Operación F.6 fue un plan para dos oleadas de cuatro aeronaves, cada piloto recibiendo entrenamiento especial. [8] El Mayor Moore, fue enviado antes de la fecha programada del 29 de junio de 1918, momento en el que ya era demasiado tarde para entrenar a un reemplazo. El entrenamiento consistió en bombardeos en el aeródromo de Turnhouse , donde se marcaron los contornos de los tres cobertizos de dirigibles de Tondern. Los pilotos fueron los capitanes WD Jackson, William Dickson , Bernard Smart y TK Thyne y los tenientes NE Williams, S. Dawson y WA Yeulett. El 27 de junio, el Furious zarpó de Rosyth , escoltado por el 1.er Escuadrón de Cruceros Ligeros y ocho destructores de la 13.ª Flotilla de Destructores . El 29 de junio, los barcos alcanzaron el punto de despegue, pero con vientos de fuerza 6 [22-27 nudos (41-50 km/h; 25-31 mph)], el vuelo se consideró imposible y la operación fue cancelada. [8]
Otro intento, la Operación F.7, comenzó cuando el Furious zarpó a las 12:03 del 17 de julio. Esta vez fue escoltado por la Fuerza B, que incluía una división del 1.er Escuadrón de Batalla (todos los nuevos acorazados de la clase Revenge ), el 7.º Escuadrón de Cruceros Ligeros y una escolta de destructores. Los cañones de la torreta "Y" del HMS Resolution habían sido cargados con un proyectil de metralla especial para su uso contra dirigibles. Durante la travesía, el destructor HMS Valentine investigó un supuesto contacto con un submarino, pero no se consiguió nada. [8]
A las 03:04 de la mañana del 18 de julio , el Furious estaba listo para despegar con sus Camels cuando se desató una tormenta. En lugar de cancelar la operación, se decidió retrasarla veinticuatro horas y el Furious y su destructor de pantalla se retiraron hacia la Fuerza B. [8] El escuadrón combinado navegó fuera de la vista frente a la costa danesa hasta la mañana del 19 de julio y, en condiciones meteorológicas que empeoraron, el Furious despegó con sus Camels entre las 03:13 y las 03:21. El primer vuelo estuvo formado por Jackson, Dickson y Williams; el segundo por Smart, Dawson, Yeulett y Thyne. Thyne se vio obligado a dar la vuelta por problemas de motor antes de alcanzar el objetivo y amerizó su avión antes de ser recuperado. [10] [b]
Los tres primeros aviones llegaron a Tondern a las 4:35, tomando la base por sorpresa. Había tres cobertizos para dirigibles, que los alemanes habían llamado en código Toska , Tobia y Toni . Toska , el más grande, era un cobertizo doble y albergaba los dirigibles L.54 y L.60 . Tobias contenía un globo cautivo y Toni estaba siendo desmantelado. La primera oleada atacó a Toska y golpeó el cobertizo con tres bombas, detonando las bolsas de gas de L.54 y L.60 , destruyéndolas por fuego pero sin hacer que explotaran y destruyeran el cobertizo. Otra bomba de la primera oleada golpeó a Tobias y dañó el globo en el interior. La segunda oleada destruyó el globo cautivo incendiándose y tuvo varios accidentes cercanos en un vagón cargado con cilindros de hidrógeno. A pesar de la pérdida de los dos dirigibles, solo cuatro hombres resultaron heridos. [10]
El fuego terrestre se dirigió a ambas oleadas, pero el único daño fue una rueda del tren de aterrizaje que cayó de un Camel de la segunda oleada. Williams, Jackson y Dawson, dudando de que tuvieran suficiente combustible para llegar a la escuadra británica en alta mar, desembarcaron en Dinamarca. Dickson, Yeulett y Smart volaron al mar para encontrar los barcos británicos. Dickson amerizó a las 5:55 y Smart, tras sufrir problemas con el motor, amerizó a las 06:30. No se volvió a saber de Yeulett y se presume que se ahogó; se supone que se había visto obligado a amerizar prematuramente por agotamiento de combustible. La escuadra británica esperó a los otros pilotos hasta que los Camel se hubieran quedado sin combustible y después de las 7:00 los barcos tomaron formación de crucero y se dirigieron a casa. [11]
La División de Dirigibles Navales Alemana reparó rápidamente Toska , pero abandonó Tondern y lo utilizó únicamente como lugar de aterrizaje de emergencia. Se mejoraron las defensas en las otras bases y se quemó una franja de la campiña cercana a la Base Aérea Naval de Nordholz para evitar que las bombas la incendiaran.
A partir de 1917, se estaba preparando un ataque a la flota de alta mar alemana con el nuevo torpedero Sopwith Cuckoo . El Cuckoo no estuvo disponible en número suficiente hasta principios de 1919 y el plan no se llevó a cabo. El concepto se recuperó durante la Segunda Guerra Mundial y en 1940, en la Batalla de Tarento, los acorazados de la Regia Marina italiana fueron atacados, tres de ellos hundiéndose en sus amarres.
Dickson y Yeulett recibieron la Orden de Servicios Distinguidos y Smart recibió una prohibición de su DSO. El cuerpo de Yeulett fue recuperado posteriormente del mar y enterrado en el cementerio de la iglesia de Nørre Havrvig en Dinamarca. [12]
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