La batalla de Machias (13-14 de agosto de 1777) fue un asalto anfibio a la ciudad de Machias , Massachusetts (en el actual este de Maine ) por parte de las fuerzas británicas durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . La milicia local, con la ayuda de aliados indígenas, impidió con éxito el desembarco de tropas británicas. La incursión, dirigida por el comodoro Sir George Collier , se ejecutó en un intento de evitar un segundo asalto planeado a Fort Cumberland , que había sido asediado en noviembre de 1776. Las fuerzas británicas desembarcaron debajo de Machias, se apoderaron de un barco y asaltaron un almacén.
El resultado de la incursión fue objeto de controversia. Collier afirmó que la acción había tenido éxito en la destrucción de los suministros militares para un ataque a Fort Cumberland (aunque dichos suministros no habían sido entregados a Machias), mientras que los defensores afirmaron que habían logrado evitar la captura de Machias y expulsar a los británicos.
La pequeña comunidad de Machias, situada en el distrito oriental de Massachusetts que hoy es el estado de Maine, fue una espina persistente en el costado de las autoridades navales británicas desde el comienzo de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. En junio de 1775, sus ciudadanos se rebelaron y tomaron posesión de un pequeño buque de guerra , y desde entonces la comunidad se convirtió en una base para el corso . [1]
En 1777, John Allan , un expatriado de Nueva Escocia, fue autorizado por el Segundo Congreso Continental para organizar una expedición para establecer una presencia patriota en la parte occidental de Nueva Escocia (actual Nuevo Brunswick ). Aunque el Congreso lo autorizó a reclutar hasta tres mil hombres, el gobierno de Massachusetts solo estaba dispuesto a darle una comisión de coronel y autoridad para reclutar un regimiento en el este de Massachusetts para establecer una presencia en el valle del río St. John . Allan basó su esfuerzo en Machias, y en junio había desembarcado unos cuarenta hombres en el área . [2] Sin embargo, las autoridades británicas en Halifax habían recibido cierta información de la misión prevista por Allan, [3] y una fuerza británica más grande llegó al río St. John el 23 de junio. Los hombres que Allan había dejado en los asentamientos cerca de la desembocadura del río se enfrentaron a los británicos, pero luego se retiraron río arriba. Allan se vio obligado a hacer un difícil viaje por tierra de regreso a Machias después de que su pequeña fuerza se retirara río arriba. En este viaje se le unieron varios indios Maliseet simpatizantes a quienes había persuadido para que se unieran a la causa estadounidense. [4] A principios de agosto, el Congreso Provisional de Massachusetts votó para disolver las fuerzas reclutadas para la expedición de Allan debido a la amenaza inminente que representaba el ejército del general John Burgoyne en el norte del estado de Nueva York . [5]
Los documentos que documentaban los planes bastante elaborados de Allan, incluido un ataque proyectado a Fort Cumberland, fueron tomados durante el conflicto en el río St. John y cayeron en manos del capitán Sir George Collier, segundo al mando del almirante Mariot Arbuthnot en la estación naval de Halifax . [3] Esto impulsó a Collier a actuar, ya que ya había habido un intento en Fort Cumberland el año anterior. [6] Por lo tanto, organizó un asalto a Machias, la base de operaciones de Allan y la fuente de muchos de sus reclutas. Debido a que Collier y el comandante de las fuerzas terrestres en Halifax, el general Eyre Massey , [7] no se llevaban bien, Collier decidió lanzar la expedición sin enfrentarse a ninguna tropa del ejército británico . [4] Zarpó de Halifax a fines de julio en la fragata HMS Rainbow, acompañado por el bergantín HMS Blonde , planeando utilizar a los marines a bordo de esos barcos en operaciones terrestres. A él se unieron la fragata HMS Mermaid y el balandro HMS Hope mientras realizaba la travesía a Machias. [6]
La defensa de Machias consistió en una milicia local bajo el mando del coronel Jonathan Eddy , el líder del ataque de 1776 a Fort Cumberland. Se le había advertido que los británicos estaban organizando un ataque. La milicia colocó una barrera de troncos a lo largo del río Machias y construyó varios reductos de tierra río arriba, armados con cañones tomados de corsarios locales. [4] La defensa fue reforzada coincidentemente por cuarenta a cincuenta maliseet, passamaquoddy y penobscots que el coronel Allan había llamado a Machias para explicar qué había ido mal con su expedición. [8] [9]
La flota de Collier llegó a la desembocadura del río a primera hora del 13 de agosto. Subió a bordo del Hope a 123 marines y les ordenó a ambos que remontaran el río. [6] La noticia llegó a la milicia y treinta y cinco hombres se reunieron para oponérseles. Los barcos llegaron a la barrera de troncos y comenzó un tiroteo entre las dos fuerzas. La resistencia de la milicia fue suficiente para evitar que los británicos intentaran desembarcar ese día. [9] Temprano a la mañana siguiente, al amparo de la niebla, los marines desembarcaron. Cortaron la barrera de troncos, se apoderaron de un balandro que transportaba madera y prendieron fuego a un almacén, apoderándose de las reservas de harina, arroz, maíz, zapatos y municiones antes de regresar a los barcos. [6]
Los dos barcos continuaron avanzando río arriba hasta llegar a la ciudad. Durante todo el camino fueron acosados por el fuego de mosquetes y cañones desde la orilla, mientras la milicia y sus aliados indios se posicionaban para disputarse posibles lugares de desembarco. [8] Cuando oscureció, los indios comenzaron a cantar y gritar en un intento de aumentar su número. En ese momento, "para gran sorpresa y asombro de todos, en menos de media hora después de llegar a un ancla, el bergantín y el balandro se pusieron en marcha sin disparar un cañón" y "se adentraron río abajo contra la marea de la inundación". [8] El Hope , sin embargo, encalló mientras se dirigía río abajo en el crepúsculo. La milicia arrastró un cañón giratorio a una orilla cercana y lo acribilló a balazos a la mañana siguiente antes de que la marea lo reflotara y se dirigiera a la bahía de Machias. [10]
El coronel Allan atribuyó el éxito de la milicia a la preocupación de los británicos de que pudieran estar cayendo en una trampa. [8] También comparó grandilocuentemente el encuentro con otra batalla, escribiendo "en ninguna acción durante la guerra, excepto en Bunker Hill , hubo tal matanza". [8] Las estimaciones estadounidenses de las bajas británicas oscilaban entre cuarenta y cien, mientras que sus propias bajas se cifraban en un muerto y un herido. [8] Los británicos informaron de sus pérdidas en tres muertos y dieciocho heridos, que se produjeron principalmente cuando el Hope encalló. [6]
Después de partir de Machias, Collier navegó por la costa de Maine, capturó barcos estadounidenses más pequeños y atacó comunidades en el río Sheepscot . Allí capturó una fragata cargada con maderas para mástiles destinadas a Francia. [11] En su informe, Collier declaró que la misión había sido un éxito y afirmó haber evitado con éxito otra invasión de Nueva Escocia. [8] También creía que con otros cien hombres "la destrucción [de Machias] habría sido completa". [6] El general Massey, cuyas tropas se habían estado preparando para participar en la expedición pero fueron excluidas por la abrupta partida de Collier de Halifax, escribió que Collier "quería todo el honor de destruir a Machias" y que "se escabulló de Halifax, realizó un ataque inútil contra Machias y fue expulsado de allí de la manera más vergonzosa...". [12] [13]
Machias no fue atacada nuevamente durante la guerra, aunque quedó algo aislada cuando los británicos ocuparon Castine en 1779, estableciendo la colonia de Nueva Irlanda . [14] Collier regresó para defender con éxito Nueva Irlanda de la expedición patriota estadounidense de Penobscot . (Machias y otras partes del este de Maine fueron ocupadas con éxito por las fuerzas británicas durante la Guerra de 1812 , donde nuevamente los británicos crearon la colonia de Nueva Irlanda, pero fueron devueltas al control de los Estados Unidos después de la guerra). [15]