La batalla del meandro del Crna fue un importante enfrentamiento militar que se libró entre las fuerzas de las Potencias Centrales y la Entente en mayo de 1917. Fue parte de la Ofensiva de Primavera Aliada del mismo año, diseñada para romper el estancamiento en el Frente de Macedonia . A pesar de la considerable ventaja numérica y material de los atacantes sobre los defensores, la defensa búlgara y alemana de las posiciones en el meandro del río Crna siguió siendo un obstáculo formidable, que los Aliados no pudieron derrotar no solo en 1917 sino hasta el final de la guerra.
Con el inicio del invierno de 1916, todas las operaciones militares en el frente macedonio terminaron abruptamente. La ofensiva de Monastir, que duró tres meses , proporcionó a los aliados solo éxitos tácticos limitados, pero no logró sacar a Bulgaria de la guerra mediante un ataque combinado de las fuerzas del general Sarrail y el ejército rumano . [2] A nivel estratégico, el resultado general de la ofensiva fue que logró mantener a más de la mitad del ejército búlgaro y pocas unidades alemanas en el frente macedonio. A nivel táctico, la línea del frente se movió a favor de los aliados solo unos 50 km en el sector del 11.º ejército germano-búlgaro del general Winkler . Sin embargo, a fines de noviembre, los búlgaros y los alemanes pudieron establecerse firmemente en la línea defensiva Chervena Stena - altura 1248 - colina 1050 - Dabica - Gradešnica y posteriormente repeler todos los intentos aliados de desalojarlos de sus posiciones. [3] Esto provocó la estabilización de toda la línea del frente y obligó a los aliados a suspender por completo la ofensiva. Los bandos opuestos pudieron ahora reagrupar sus fuerzas agotadas y fortificar sus líneas.
La situación estratégica a principios de la primavera de 1917 en todos los teatros de operaciones europeos, excepto la parte rumana del Frente Oriental, favorecía la implementación de los planes ofensivos aliados adoptados durante la conferencia interaliada de noviembre de 1916, celebrada en Chantilly, Francia. Estos planes incluían una ofensiva en el Frente de Macedonia diseñada para apoyar los esfuerzos aliados en los otros frentes y, si era posible, derrotar a Bulgaria con la ayuda de las fuerzas rusas y rumanas. [4] Los búlgaros, por su parte, pidieron a los alemanes que se unieran a una ofensiva contra Salónica con seis divisiones, pero el Alto Mando alemán se negó y obligó a la adopción de una postura puramente defensiva de las fuerzas de las Potencias Centrales en el Frente de los Balcanes. [4]
El comandante de los ejércitos aliados en el frente de Salónica, el general Sarrail , comenzó los preparativos para la ofensiva tan pronto como recibió sus órdenes. A principios de la primavera de 1917, elaboró un plan general que preveía un ataque principal lanzado en el sector serbio por el 2.º Ejército serbio y al menos otros dos ataques secundarios: el primero por los británicos al este del Vardar y el segundo por los italianos y franceses en el Crna Bend. [5] [6] Las fuerzas francesas y griegas al oeste del Vardar también emprenderían acciones agresivas. El comandante del Ejército francés del Este, el general Paul Grossetti , informó a su superior que sus fuerzas necesitarían al menos 40 días para prepararse para las operaciones, lo que obligó al general Sarrail a fijar el inicio de la ofensiva para el 12 de abril de 1917. [6] Sin embargo, las duras condiciones climáticas pronto lo obligaron a cambiar la fecha de inicio varias veces hasta que se determinó que el ataque británico principal debería comenzar el 24 de abril y el resto el 30 de abril. Los británicos iniciaron la segunda batalla de Doiran según lo previsto, pero pronto se vieron obligados a suspender sus ataques cuando quedó claro que el resto de los aliados no podían lanzar sus ataques a tiempo. Las fechas se fijaron finalmente para el 5 de mayo en Crna Bend y el 8 de mayo en los sectores serbio y británico. [7]
En el sector de Crna Bend, el ataque planeado fue asignado a la izquierda-derecha del Ejército Francés del Este – el llamado Primer Grupo de Divisiones (bajo el mando del general Georges Lebouc) y la Fuerza Expedicionaria Italiana. Su tarea principal era penetrar todas las líneas búlgaras y alemanas en dirección a la ciudad de Prilep y así amenazar la retaguardia de las fuerzas búlgaras alrededor del Vardar y Monastir . El general Sarrail había inspeccionado el área y determinó que los italianos y franceses debían lanzar un asalto frontal contra casi toda la longitud de la línea defensiva, lo que generó dudas sobre el éxito final de la operación entre los comandantes italianos y franceses. [8] Para fortalecer a los Aliados, Sarrail también adjuntó una brigada de infantería rusa a las fuerzas del sector de Crna unos días antes del ataque. [9]
Los búlgaros y los alemanes eran muy conscientes de la inminente ofensiva aliada, por lo que decidieron confiar en la fuerza de sus fortificaciones bien preparadas, su potente artillería y el fuego de las ametralladoras, al tiempo que colocaban tantas tropas como fuera posible en las primeras líneas y preparaban suficientes reservas en caso de que los aliados lograran un avance y surgiera la necesidad de poderosos contraataques. [7] La tarea de los defensores era preservar sus posiciones a toda costa y proteger las vitales líneas de comunicación que discurrían a lo largo de la carretera Gradsko - Prilep . [10] El 12 de febrero, los alemanes ya habían lanzado un ataque exitoso contra las fuerzas italianas al oeste de la colina 1050 utilizando lanzallamas. Los contraataques italianos del día siguiente y del 27 de febrero solo tuvieron un éxito parcial. [11]
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El recodo de Crna se consideraba uno de los sectores más importantes del frente macedonio y siempre estuvo protegido por fuertes unidades búlgaras y alemanas. En 1917, las fuerzas de las Potencias Centrales en la zona formaban parte del 62º Cuerpo del 11º Ejército Alemán-Búlgaro , ambos comandados por generales y personal alemán. Las unidades de primera línea asignadas al sector eran la 302ª División y la 22ª Brigada Alemán-Búlgara, a lo largo de un frente de 23 km. Estas fuerzas ocupaban una línea generalmente bien fortificada que era especialmente fuerte en los puntos considerados cruciales para la defensa, como la Colina 1050, la Colina 1060, Dabica, etc. En tales lugares, la defensa consistía en complicadas redes de trincheras protegidas por varias líneas de alambre de púas que normalmente tenían un grosor de 3 a 5 metros, pero que a veces alcanzaban un grosor de 10 a 15 metros. Además, había buenos refugios para la infantería conectados por trincheras de comunicación. Las tropas estaban bien abastecidas de munición y su moral era alta.
Tropas de primera línea
Tropas de segunda línea
Tropas de tercera línea
Total de tropas en el sector de Crna Bend: 40 batallones, 246 ametralladoras, 122 cañones
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Tropas de diversas nacionalidades ocuparon la posición aliada en el recodo de Crna. La parte occidental del sector fue confiada a la Fuerza Expedicionaria Italiana, que se enfrentó a partes de la 302.ª división a lo largo de un frente de 10,5 km. El resto del sector quedó en manos del I Grupo de Divisiones, que también tuvo que cubrir una línea de frente de 10,5 km. A principios de mayo, los aliados concentraron una gran fuerza de infantería y artillería que superaba en número a los búlgaros y alemanes.
Tropas de primera línea
Tropas de segunda línea
Tropas de tercera línea
Total de tropas en el sector de Crna Bend: 69 batallones, aproximadamente 515 ametralladoras, 412 cañones
El mando aliado tenía previsto iniciar la batalla con un bombardeo de artillería previsto para el 5 de mayo de 1917. [9] [13] Ese día, 91 baterías italianas y francesas (372 cañones y morteros pesados) abrieron fuego a lo largo de todo el frente de la 302.ª División y la 22.ª Brigada. Debido al tiempo tranquilo y cálido, toda la línea defensiva pronto quedó envuelta en una nube de humo y polvo. El bombardeo duró todo el día y tuvo efectos mixtos, dependiendo del terreno y la fuerza de las fortificaciones a las que apuntaba. Este fue el caso en el sector de la 302.ª División, donde la 2/2.ª Brigada de Infantería búlgara defendía líneas situadas en una llanura plana, y los refugios no eran suficientes para todos los soldados. En cambio, el bombardeo apenas inmutó a la 201.ª Brigada de Infantería alemana, que ocupaba las importantes colinas 1020 y 1050. [14] Su infantería se benefició del terreno accidentado y de los excelentes refugios, que, en algunos casos, estaban excavados en la roca sólida. El fuego de artillería aliado en el sector de la 3/7.ª Brigada de Infantería búlgara causó graves daños en parte del alambre de púas y derrumbó varios refugios de infantería. Las tropas de von Reuter también estuvieron expuestas al intenso bombardeo y sufrieron graves daños en algunas de sus trincheras de primera línea y en el alambre de púas. La artillería aliada en esta parte del frente se vio obligada a detener su bombardeo durante algún tiempo por la tarde debido a la aparición de aviones de combate alemanes y la destrucción de uno de sus globos de observación. [15] Con la llegada de la noche, el fuego aliado se redujo significativamente en intensidad, lo que dio a los defensores la oportunidad de reparar parte del daño infligido.
El 6 de mayo, a las 6:00 horas, la artillería aliada reanudó su bombardeo y continuó de la misma manera que el día anterior durante todo el día. Sin embargo, esta vez los italianos, franceses y rusos también enviaron patrullas para comprobar el efecto del bombardeo sobre las líneas búlgaro-alemanas y probar la fuerza de las fortificaciones. Los búlgaros y los alemanes lograron detener sus intentos de acercarse a sus líneas con un poderoso fuego de infantería y artillería. En este día, la artillería de las Potencias Centrales tomó una parte más activa en la batalla y a menudo participó en trabajos de contrainfantería y contrabatería con la ayuda de aviones de reconocimiento alemanes. [16] Al final del día, la artillería aliada una vez más redujo la intensidad de su fuego.
El 7 de mayo por la mañana, los aliados reanudaron sus bombardeos. Ese día, el bombardeo fue aún más duro que los días anteriores y los cañones italianos y franceses dispararon más de 15.000 proyectiles contra las líneas de la 2/2.ª Brigada de Infantería búlgara. [16] Se enviaron patrullas de reconocimiento más fuertes, pero una vez más fueron retenidas por los búlgaros y los alemanes, que respondieron enviando sus patrullas para determinar si los aliados se estaban preparando para un ataque de infantería significativo. Los resultados del bombardeo de artillería de tres días resultaron insatisfactorios y el general Grossetti decidió que debía continuar el 8 de mayo con la ayuda de cuatro globos de observación. El día del ataque principal de infantería finalmente se fijó para el 9 de mayo.
En general, los resultados de los cuatro días de bombardeos preliminares de artillería resultaron insatisfactorios. El fuego aliado no causó daños graves a la línea defensiva búlgara y alemana, ya que la mayor concentración del fuego de artillería en algunos puntos de la línea indicaba las direcciones en las que se lanzaría el ataque principal. [8] Los defensores también aprovecharon cada momento posible para reparar los daños a sus fortificaciones cubiertas por su artillería. El bombardeo aliado dejó a la artillería búlgara y alemana y sus puestos de observación prácticamente intactos. [17] Mientras que las unidades de infantería búlgaras sufrieron 945 bajas durante los cuatro días de bombardeo, las pérdidas de la artillería fueron solo de diez hombres muertos o heridos y varios cañones dañados o destruidos. [18]
El mando aliado fijó el inicio del ataque de infantería para las 6:30 del 9 de mayo. Mientras la infantería se preparaba, la artillería reanudó su bombardeo con mucho mayor vigor, envolviendo de nuevo toda la línea defensiva en una nube de humo y polvo. [8] [19] [20] A las 6:30, la infantería italiana, francesa y rusa salió de sus trincheras y avanzó contra las posiciones búlgaras y alemanas a lo largo de una línea de 11 km de longitud.
La 35.ª División de Infantería italiana atacó a la 2/2.ª Brigada de Infantería búlgara y a la 201.ª Brigada de Infantería alemana con sus brigadas de infantería Sicilia e Ivrea (61.º, 62.º, 161.º y 162.º regimientos de infantería). [8] [21] Los puntos focales del asalto fueron las poderosas posiciones en la colina 1020 y la colina 1050. A la derecha, partes del 61.º regimiento aprovecharon la nube de polvo dejada por el bombardeo, capturando una trinchera delantera que los búlgaros habían evacuado para preservar su infantería del fuego de artillería aliado. Poco después, la infantería búlgara respondió con un contraataque que hizo retroceder a los italianos y recuperó la trinchera. Mientras tanto, más a la derecha de estos acontecimientos, las tropas del 61.º regimiento italiano avanzaron contra el batallón de infantería búlgaro I/9, pero fueron rechazadas por el fuego de artillería. Sin embargo, los batallones 1.er y 3.er del regimiento tuvieron mayor éxito y lograron tomar el control de la trinchera de primera línea del 9.º Batallón de Cazadores alemán entre la colina 1020 y la colina 1050. [21] Los soldados italianos continuaron avanzando hacia la segunda línea de trincheras, logrando entrar en ella porque la mayoría de los defensores todavía estaban en las trincheras y galerías en las laderas norte de las colinas 1020 y 1050. Poco después, el fuego de fusileros, ametralladoras y artillería búlgaros y alemanes se intensificó y causó grandes bajas a los atacantes al golpear a los italianos por el frente y los flancos. [22] El comandante del 3.er Batallón, el mayor Tonti, fue asesinado. A las 7:40, el comandante de los Cazadores solicitó refuerzos a las unidades búlgaras vecinas y contraatacó tan pronto como llegaron. Los alemanes y los búlgaros recuperaron rápidamente el control de sus trincheras perdidas (capturando 120 prisioneros en el proceso), obligando al 61.º Regimiento italiano a retroceder a sus posiciones iniciales. [22] [23]
En el centro del frente de ataque italiano, el 161.º Regimiento de Infantería recibió la misión de tomar la colina 1050, pero su avance se encontró con un potente bombardeo de artillería búlgara. Aun así, partes del flanco izquierdo y del centro del regimiento alcanzaron las primeras trincheras cuando otro destacamento logró rodear la colina desde el este. [22] [23] Mientras avanzaban, estas tropas también fueron sometidas a un fuego de artillería muy pesado, morteros de trinchera y ametralladoras que fue el preludio de un contraataque de los cazadores de la Guardia alemana que hizo retroceder a todo el regimiento italiano a sus posiciones originales. Durante el ataque italiano y el contraataque alemán, el 161.º Regimiento sufrió grandes pérdidas. Una de sus compañías de infantería fue casi destruida por la explosión de una mina colocada en las trincheras por los defensores. [22] [23]
A la derecha del frente italiano, el 162.º regimiento italiano atacó y sufrió la misma suerte que las otras fuerzas atacantes. Atacó una colina defendida por tropas del 45.º regimiento de infantería alemán y, en un principio, logró superar el alambre de púas y ocupar parte de la primera línea de trincheras. [22] [23] Sin embargo, a su derecha, la 16.ª División Colonial Francesa no logró capturar de forma permanente la vital colina Piton Rocheaux, lo que dejó el flanco italiano sin apoyo y vulnerable. Como resultado, los italianos se encontraron con artillería muy pesada, fuego de ametralladoras y granadas de mano desde atrás, y fuego de ametralladora procedente de su flanco derecho. [22] Esto los obligó a retroceder a sus trincheras iniciales. En ese momento, las pérdidas totales de la Brigada Ivrea (161.º y 162.º regimientos) eran de 40 oficiales y alrededor de 1000 soldados. [23]
Así, el primer asalto a las posiciones búlgaras y alemanas terminó en un fracaso casi total. El general Pennella ordenó que se reanudara el ataque con la ayuda de la artillería divisional. A las 9:45, la infantería italiana avanzó de nuevo, pero como las condiciones no habían mejorado a su favor, no logró un mayor éxito y volvió a sufrir grandes pérdidas. [24] A mediodía, el ataque había cesado y el general Pennella lo pospuso. Al final del día, los italianos habían perdido entre 2.400 [25] y 2.700 [24] hombres, lo que equivalía a aproximadamente el 21% de la infantería comprometida. También se perdió un globo de observación italiano. Durante el ataque de infantería del 9 de mayo, la artillería aliada en el sector italiano disparó 31.235 proyectiles contra los defensores.
La 16.ª División de Infantería Colonial Francesa, que se encontraba al este de la 35.ª División italiana, recibió la orden de atacar con sus 12 batallones las posiciones de la 3/7.ª Brigada de Infantería búlgara y partes de la 201.ª Brigada de Infantería alemana (6 batallones búlgaros y alemanes en total). [26] La preparación de la artillería para el ataque comenzó a las 4:30 y alcanzó su máxima intensidad aproximadamente una hora después. El bombardeo aliado destruyó muchos de los puestos de observación de la infantería avanzada búlgara, causó daños a las fortificaciones y cubrió las tres colinas que eran los objetivos del ataque con una densa nube de humo y polvo. A las 6:30, la infantería francesa avanzó con tres regimientos en la primera línea y un regimiento en reserva.
A la derecha, el 8.º Regimiento de Infantería Colonial asaltó la colina "Dalag Greben" (su denominación francesa era Piton Rocheaux), infiltrándose en las trincheras defendidas por dos de los batallones de la 201.ª Brigada de Infantería alemana. Sin embargo, tras un costoso combate cuerpo a cuerpo, los franceses fueron expulsados, dejando expuesto el flanco de los atacantes italianos a la izquierda de estas posiciones, lo que contribuyó a su derrota. [22] [27]
En el centro, el 4.º Regimiento Colonial avanzó hacia la colina bautizada por los búlgaros como "Shtabna Visochina" (su designación francesa era Piton Jaune) y logró avanzar sin ser detectado inicialmente, ya que muchos de los observadores búlgaros habían muerto o resultado heridos. [27] Sin embargo, los pocos que habían sobrevivido al bombardeo francés pudieron disparar sus bengalas rojas y hacer señales a los defensores cuando los atacantes alcanzaron las líneas de alambre de púas. Casi inmediatamente, la infantería búlgara salió de sus refugios o escondites hacia las trincheras y abrió fuego pesado con fusiles y ametralladoras contra los franceses. Esto tomó por sorpresa a la primera oleada de atacantes y los obligó a retirarse, lo que a su vez provocó que las dos oleadas de infantería francesa que siguieron vacilaran y finalmente se retiraran. Mientras tanto, los franceses fueron atacados por la artillería búlgara y sufrieron numerosas bajas.
A la derecha, el 37.º Regimiento Colonial francés tuvo mejor suerte y logró entrar y ocupar las trincheras de la colina "Vaskova Visochina" (Tranchées rouges) sin ser detectado, donde colocó varias ametralladoras. La razón fue que la infantería búlgara cercana todavía estaba mayoritariamente en sus refugios. Se dio la alerta general cuando un observador de una compañía búlgara cercana avistó a los franceses. Las tropas del batallón búlgaro, responsables de defender la colina, salieron inmediatamente de sus refugios y contraatacaron bajo una lluvia de balas de fusil y ametralladora. Con la ayuda de algunas ametralladoras búlgaras que disparaban al flanco francés expuesto, los búlgaros lograron llegar y entrar en las trincheras, donde se produjo un duro combate cuerpo a cuerpo. Muchos oficiales búlgaros murieron, incluido el comandante del batallón, el capitán Vaskov. [28] El contraataque también comenzó a atraer a las reservas del batallón, posicionadas a unos 600 metros al norte, que intentaron avanzar contra los flancos franceses. A la izquierda, los búlgaros lograron entrar en las trincheras ocupadas por los franceses y neutralizar o capturar algunas de sus ametralladoras. A medida que más infantería búlgara y ametralladoras alemanas se involucraron en el contraataque, los soldados del 37.º Regimiento Colonial finalmente se vieron obligados a abandonar la colina y retirarse.
A las 8:00, el ataque de la 16 División Colonial fue derrotado a lo largo de toda la línea defensiva. Así, a las 9:00, la división reforzó sus unidades atacantes y comenzó un segundo ataque contra las colinas "Shtabna Visochina" y "Vaskova Visochina", que fue derrotado una vez más. Las pérdidas de la 3/7 Brigada de Infantería búlgara durante el día fueron 134 muertos y 276 heridos. La brigada capturó a 44 soldados franceses en estado de ebriedad e informó que sus soldados habían contado 725 soldados franceses muertos. [29] Unos días después del ataque, el general Sarrail informó de un total de alrededor de 1.000 bajas en la 16 División Colonial por el ataque del 9 de mayo. [25]
Más al este de la 16.ª División Colonial se encontraba la 17.ª División Colonial francesa. El 9 de mayo, se les encargó atacar las posiciones de la 22.ª Brigada de Infantería Germano-Búlgara en conjunto con la 2.ª Brigada de Infantería Independiente rusa. La preparación de la artillería en este sector comenzó a las 5:15 de la mañana (guiada por un globo de observación), alcanzando su máxima intensidad alrededor de las 6:00, cuando cubrió la mayor parte de las líneas alemanas y búlgaras. Precisamente a las 6:30, el bombardeo se levantó de la primera línea de trincheras y se trasladó a su retaguardia. En ese momento, la infantería francesa avanzó en tres oleadas, con tres regimientos en la primera línea y uno en reserva. A mitad de camino a través de la tierra de nadie , los atacantes fueron avistados por artilleros búlgaros y sometidos a un intenso bombardeo de artillería. [30] Mientras que una parte de los soldados franceses atacantes murió, resultó herida o buscó refugio, otra parte alcanzó y entró con éxito en la primera línea de trincheras búlgaras y alemanas. Los franceses se enfrentaron a los defensores en combate cuerpo a cuerpo, pero fueron derrotados y obligados a retroceder. Los franceses no lograron tomar la posición vital llamada "César", lo que dio una ventaja táctica a los defensores, que pudieron concentrar sus esfuerzos en desviar el ataque ruso. A las 8:45, el primer asalto francés fue derrotado decisivamente. A las 11:00, la infantería francesa intentó otro ataque, pero sólo 15 minutos después se vio obligada a retirarse a sus posiciones iniciales. Los soldados que los búlgaros capturaron estaban medio borrachos y sus cantimploras estaban llenas de vino o licor. [30] Un tercer ataque francés se llevó a cabo por la tarde, pero fue rechazado una vez más a las 18:00. Las bajas totales sufridas por la 17.ª División Colonial durante el día fueron de unos 700 hombres. [25]
De los 18 batallones destinados al ataque a las posiciones de la 22.ª Brigada de Infantería Alemán-Búlgara, seis pertenecían a la 2.ª Brigada de Infantería Independiente rusa del general Dietrikhs. Esta brigada se incorporó al grupo franco-italiano en la curva de Crna poco antes del inicio de la ofensiva aliada. [9] Ocupaba parte del frente situado entre las divisiones coloniales francesas 16.ª y 17.ª.
El 9 de mayo, la infantería rusa comenzó a atacar las líneas alemanas y búlgaras a las 6:30, en estrecha cooperación con la vecina 17.ª División Colonial. En el flanco derecho de la brigada, el 3.er Regimiento de Infantería avanzó contra la colina "Heintselman", ocupada por uno de los batallones del 42.º Regimiento de Infantería alemán. Al mismo tiempo, en el flanco izquierdo, el 4.º Regimiento de Infantería atacó la importante colina "Dabica", que estaba defendida por otro batallón del 42.º Regimiento de Infantería alemán. [30] Tan pronto como los rusos fueron avistados, la artillería alemana y búlgara abrió fuego contra sus oleadas de infantería que avanzaban, lo que permitió que solo partes del 3.er Regimiento ruso entraran en las trincheras "Heitselman", mientras que la mayoría de sus soldados habían buscado refugio junto al alambre de púas antes de la propia colina. En Dabica, sin embargo, la artillería alemana resultó demasiado débil para detener el ataque del 4.º Regimiento de Infantería ruso, cuyas tropas penetraron con éxito la trinchera principal con la ayuda de granadas de mano y avanzaron tan rápidamente a través de ella que a las 8:00 toda la colina cayó bajo su control. [20] [31] Como resultado, el cuartel general del 22.º Regimiento Alemán-Búlgaro perdió la conexión con sus tropas en el área, sin recibir información clara sobre la situación hasta bien entrada la tarde. Mientras que muchos de los defensores alemanes lograron retirarse de la colina y se reunieron alrededor de la reserva búlgara, los rusos también tomaron como prisioneros a 4 oficiales alemanes y 74 soldados alemanes del II/42.º batallón alemán. [20] [31]
La captura de Dabica fue el logro aliado más importante de la batalla. Desafortunadamente para los rusos, este éxito no se extendió porque el ataque de los franceses contra la posición "César" fracasó, lo que permitió a los alemanes y búlgaros limpiar "Heintselman" de presencia rusa. Así, a las 8:45, la mayor parte del primer gran ataque aliado fue repelido, dejando solo Dabica en manos rusas. [31] La situación del 4º regimiento siguió siendo grave porque los búlgaros y los alemanes lo rodeaban por tres lados.
A las 14:40, el comandante de las fuerzas franco-rusas, el general Lebouc, ordenó a la brigada rusa atacar y capturar "Heintselman" con su 3er regimiento mientras la 17ª División Colonial llevaba a cabo un nuevo asalto contra "César". [32] El ataque, que estaba previsto para las 17:30, fue precedido por un bombardeo de artillería muy breve pero potente que causó daños a la línea defensiva. Sin embargo, una vez que la infantería rusa y francesa atacante salió de sus trincheras y alcanzó el alambre de púas búlgaro, fue alcanzada por un potente bombardeo de artillería de las baterías búlgaras y alemanas cercanas, lo que provocó una gran confusión entre sus filas. [33] Así, tres oleadas consecutivas de infantería atacante fueron obligadas a retroceder a sus trincheras de partida, y la infantería rusa que logró llegar a "Heintselman" fue repelida decisivamente por sus defensores alemanes. A las 18:00, el ataque fue cancelado por completo.
A pesar de este revés, los rusos continuaron manteniendo sus posiciones en "Dabitsa", pero la iniciativa estaba ahora en manos alemanas y búlgaras. El comandante de la 22ª Brigada de Infantería, el coronel von Reuter, planeó recuperar sus posiciones perdidas atacando tanto desde el lado oeste como desde el este de "Dabica". La preparación de la artillería para el ataque comenzó a las 19:40, lanzando un bombardeo devastador sobre las posiciones rusas. [20] [34] Bajo su cobertura, a las 19:55 comenzó el contraataque de infantería con los Jäger alemanes atacando desde el oeste y los búlgaros atacando desde el este. Las posiciones rusas resultaron insostenibles y a las 20:10, los alemanes y los búlgaros se unieron en la cima de la colina.
Con la reconquista de "Dabica", se restableció la integridad de toda la línea defensiva en el sector de Crna Bend, y la batalla del 9 de mayo terminó con una victoria decisiva para las Potencias Centrales . Las bajas rusas fueron cuantiosas y oscilaron entre 975 [35] y 1325 [25] hombres muertos o heridos.
Durante el decisivo asalto de la infantería aliada, los búlgaros sufrieron 681 muertos o heridos, la mayoría de ellos en la 302.ª división, lo que elevó sus pérdidas totales a 1.626 hombres entre el 5 y el 9 de mayo de 1917. Aunque se desconocen las bajas alemanas durante el ataque, es probable que fueran numerosas porque las unidades alemanas solían quedar atrapadas en el fragor de la lucha. Por otro lado, los aliados habían sufrido unas 5.450 bajas durante el ataque del 9 de mayo sin obtener ninguna ganancia. [25]
A pesar del fracaso, el general Sarrail no estaba dispuesto a renunciar a su ofensiva y los días 11 y 17 de mayo los italianos y los franceses realizaron nuevos ataques en la curva de Crna, que fracasaron. Finalmente, tras la derrota francesa en Monastir y la derrota británica en el lago Doiran , el general Sarrail suspendió toda la ofensiva el 21 de mayo.
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