El segundo ataque a Schweinfurt , [9] también llamado Jueves Negro , fue una batalla aérea de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar el 14 de octubre de 1943, sobre la Alemania nazi entre fuerzas de la 8.ª Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el brazo de combate de la Luftwaffe alemana ( Jagdwaffe ). Los bombarderos estadounidenses llevaron a cabo un bombardeo estratégico sobre fábricas de cojinetes de bolas para reducir la producción de estas piezas vitales utilizadas en todo tipo de máquinas de guerra. Este fue el segundo ataque a las fábricas de Schweinfurt . La inteligencia estadounidense en tiempos de guerra afirmó que la primera misión Schweinfurt-Regensburg en agosto había reducido la producción de cojinetes en un 34 por ciento, pero había costado muchos bombarderos. Una incursión de seguimiento planificada tuvo que posponerse para reconstruir las fuerzas estadounidenses.
A medida que los escuadrones se reconstruían, los planes para la misión de regreso se modificaron en función de las lecciones aprendidas. Los planificadores añadieron escoltas de cazas adicionales para cubrir los tramos de ida y vuelta de la operación y enviaron a toda la fuerza contra Schweinfurt en solitario, en lugar de dividir la fuerza. A pesar de estos cambios, una serie de pequeños contratiempos combinados con la creciente eficiencia del esfuerzo antiaéreo alemán resultaron devastadores. De los 291 B-17 Flying Fortress enviados a la misión, 60 se perdieron, otros 17 sufrieron daños tan graves que tuvieron que ser desguazados y otros 121 sufrieron diversos grados de daños en batalla. Las pérdidas representaron más del 26 por ciento de la fuerza de ataque y las pérdidas en la tripulación fueron igualmente severas, con 650 hombres perdidos de 2.900, el 22 por ciento de las tripulaciones de los bombarderos. La Historia Oficial Estadounidense de las Fuerzas Aéreas del Ejército en la Segunda Guerra Mundial reconoció que las pérdidas habían sido tan grandes que la USAAF no regresaría al objetivo durante cuatro meses: "El hecho era que la Octava Fuerza Aérea había perdido por el momento la superioridad aérea sobre Alemania". [3]
La operación fue un fracaso. Las formaciones de bombarderos quedaron expuestas a los ataques de los cazas alemanes y los preparativos defectuosos para la creación de reservas en el verano de 1943 hicieron que operaciones tan costosas no pudieran sostenerse. Se proporcionó una escolta de 24 escuadrones de Spitfires equipados con tanques de combustible en la primera y última etapa de la misión. [10]
La estrategia de las fuerzas aéreas aliadas fue defectuosa. Arthur Harris , oficial del aire al mando del Mando de Bombardeo de la RAF, cuestionó la información de inteligencia que afirmaba que los cojinetes de bolas eran vitales para la economía de guerra alemana. Harris se negó a cooperar con los estadounidenses, creyendo que los objetivos con cojinetes de bolas eran una "panacea". [11] El análisis posterior a la guerra ha demostrado que las objeciones de Harris eran correctas. [12] Los alemanes habían acumulado enormes reservas de cojinetes de bolas y estaban recibiendo suministros de toda Europa, particularmente de Italia , Suecia y Suiza . La operación contra estas industrias, incluso si hubiera tenido éxito, habría logrado poco. [13] [14] En 1945, los alemanes habían reunido más reservas que nunca. [15]
Las fábricas de Schweinfurt y sus alrededores representaban una cantidad significativa de la producción alemana de rodamientos de bolas. La planta de Kugelfischer produjo el 22 por ciento, las Vereinigte Kugellagerfabriken I y II produjeron el 20 por ciento y otro 1 por ciento provino de la fábrica de Fichtel & Sachs . Después de que el supuesto "cuello de botella" de los rodamientos de bolas alemanes se identificara en 1942 y los rodamientos de bolas se nombraran la segunda industria más vital de Pointblank para la Ofensiva Combinada de Bombarderos en marzo de 1943, las plantas de rodamientos de bolas de Schweinfurt fueron seleccionadas para un segundo ataque aéreo después de ser bombardeadas durante la misión Schweinfurt-Regensburg de agosto .
Cada una de las tres alas de bombarderos iba a ser escoltada por cazas de un único grupo con múltiples escuadrones de P-47 Thunderbolt . Inexplicablemente, los cazas no utilizaban tanques de combustible , lo que limitaba su alcance de escolta. [16] Un grupo de cazas fue desviado para escoltar a un escuadrón de 29 B-24 que cambió a una misión de diversión a Emden debido al mal pronóstico meteorológico. Unos 229 de los 291 B-17 impactaron el área de la ciudad y las plantas de cojinetes de bolas en Schweinfurt en dos grupos: el primer grupo bombardeó a las 14.39-14.45 horas, el segundo grupo a las 14.51-14.57 horas. Se cobraron 186 aviones de la Luftwaffe, más de cuatro veces las pérdidas reales de los alemanes de 35-38 aviones. Se perdieron sesenta B-17, dos dañados sin posibilidad de reparación y 13 dañados; las bajas ascendieron a cinco muertos, 40 heridos y 594 desaparecidos.
Las formaciones de bombarderos estaban dispersas y eran vulnerables debido al mal tiempo. Los oficiales de inteligencia militar de la Luftwaffe habían sospechado un ataque aéreo de penetración profunda debido a la gran cantidad de bombarderos. El escuadrón de cazas Jagdgeschwader 3 Udet interceptó a los bombarderos cuando cruzaban la costa, pero los P-47 lograron derribar siete Bf 109 y perdieron solo un P-47. Sin embargo, también se perdió un P-47 cuando se estrelló en Herongate y otro durante un aterrizaje con una rueda en la base. [17] Sobre los Países Bajos, elementos de otros dos escuadrones de cazas de la Luftwaffe "con nombre", JG 1 Oesau y JG 26 Schlageter, realizaron repetidos ataques. El 305th Bomb Group perdió 13 de sus 16 B-17 en minutos. [18] Los B-17 fueron atacados después del bombardeo por cazas que se habían reabastecido y rearmado ( el JG 11 derribó 18 B-17). [19]
Un total de 13 bombarderos fueron derribados por cazas y fuego antiaéreo alemanes y 12 bombarderos resultaron tan dañados que se estrellaron al regresar o tuvieron que ser desguazados. Otros 121 bombarderos regresaron con daños moderados. [8] De los 2.900 tripulantes, unos 254 no regresaron (65 sobrevivieron como prisioneros de guerra ), [20] mientras que cinco muertos en acción y 43 heridos estaban en los aviones dañados que regresaron (594 fueron listados como desaparecidos en acción). Entre las unidades estadounidenses más gravemente afectadas se encontraba el 306.º Grupo de Bombarderos . Perdió 100 hombres: 35 murieron en la misión o por heridas y 65 fueron capturados. El 305.º Grupo de Bombarderos perdió 130 hombres (87%), con 36 muertos. [21]
Se dice que los esfuerzos defensivos tanto del JG 1 como del JG 11 durante la incursión del "Jueves Negro" incluyeron un uso sustancial de los cohetes de separación no guiados BR 21 contra las cajas de combate de la USAAF , ya que ambas alas de combate de la Luftwaffe habían comenzado a utilizar la munición unos seis meses antes.
Aunque las fábricas de Schweinfurt fueron gravemente afectadas, la misión no logró ningún efecto duradero. La producción de cojinetes de bolas en las fábricas se detuvo durante solo 6 semanas [22] y la industria bélica de Alemania pudo confiar fácilmente en su sustancial inventario de cojinetes de bolas, así como en un gran excedente de producción. Además, las instalaciones de cojinetes de bolas se dispersaron para reducir su riesgo de bombardeo. [23] : 191 En consecuencia, a pesar de la afirmación del general Henry H. Arnold de que la " pérdida del Jueves Negro de 60 bombarderos estadounidenses [derribados/abandonados] en el ataque a Schweinfurt fue incidental ", [21] : 67 los ataques de bombarderos diurnos sin escolta en el interior de Alemania se suspendieron hasta las misiones de la Gran Semana de febrero de 1944 con escoltas P-51B Mustang que incluyeron bombardeos diurnos/nocturnos adicionales de la USAAF/RAF sobre Schweinfurt el día 24.
Otro ejemplo de la estrategia de utilizar bombarderos pesados contra un recurso particular en tiempos de guerra, la Campaña del Petróleo de la Segunda Guerra Mundial fue iniciada esencialmente por el Mando de Bombardeo de la RAF ya en agosto de 1941 [24] , dos meses después de la invasión de la Unión Soviética por parte de Hitler y seis meses antes de que Estados Unidos entrara en la guerra. A partir de ese momento, continuó sin descanso y la USAAF se sumó a los esfuerzos a fines de junio de 1943 durante el día. La Campaña del Petróleo vio disminuida su prioridad de vez en cuando con eventos importantes, como el período previo a la Operación Overlord , que en junio de 1944 exigió el apoyo de bombarderos pesados por un tiempo, pero poco después se reanudaron los implacables ataques de día y de noche, privando a todo el ejército alemán de combustible y lubricantes a partir del otoño de 1944.