La batalla de Buulo Mareer tuvo lugar el 26 de mayo de 2023, cuando combatientes de Al-Shabaab irrumpieron en un campamento militar de la Unión Africana tripulado por fuerzas ugandesas en la ciudad de Bulo Marer , Baja Shabelle , Somalia. [1] [2]
El ataque sigue siendo el más mortífero contra las tropas de ATMIS (sucesora de AMISOM ) desde su formación en abril de 2022, y también es la peor derrota de Uganda en Somalia desde su despliegue en febrero de 2007. [5]
Buulo-Mareer es una ciudad estratégica en la región del Bajo Shabelle , y fue capturada por las fuerzas de la Misión de la Unión Africana en Somalia (AMISOM) durante la Operación Océano Índico en agosto de 2014, después de ser un bastión de Al-Shabaab desde noviembre de 2008. [8]
Desde la captura de la ciudad, Al-Shabaab ha estado utilizando una serie de tácticas de guerrilla para hostigar a las tropas de las UPDF y el SNA estacionadas allí, como el uso de artefactos explosivos improvisados , ataques suicidas , ataques con morteros y emboscadas en las carreteras , siendo el más destacado en abril de 2018, cuando Al-Shabaab lanzó un asalto a la base de la AMISOM en la ciudad, matando al menos a 46 soldados de las UPDF según fuentes locales, aunque no lograron invadir la base y se vieron obligados a huir después de enfrentar una fuerte resistencia de las fuerzas de las UPDF allí, perdiendo alrededor de 30 combatientes. [9]
Semanas antes del ataque, hubo un aumento de los enfrentamientos entre tropas de Al-Shabaab y UPDF en la región del Bajo Shabelle, siendo los más notables:
Aunque estas operaciones no infligieron grandes bajas a las tropas de las UPDF, supusieron un aumento respecto de los ataques iniciales contra las tropas de las UPDF que se produjeron durante los últimos meses debido a una ofensiva militar contra Al-Shabaab lanzada por el FGS en el centro de Somalia en agosto, desplazando el foco principal de los grupos hacia el SNA en el centro de Somalia y alejándolos de las tropas ATMIS en el sur.
En la noche del ataque, se detectaron mayores actividades de Al-Shabaab en las afueras de la ciudad de Qoryoley . En base a los movimientos, se esperaba que los militantes probablemente atacaran Qoryoley o Awdhegle , ambas ciudades bastante cercanas a Buulo-Mareer. [11] Las tropas de las UPDF en esas ciudades se mantuvieron en alerta máxima, esperando que los militantes atacaran sus bases, mientras que las tropas de las UPDF estacionadas en Buulo-Mareer bajaron la guardia, lo que más tarde resultó ser un error fatal.
Aproximadamente a las 05:00 EST (GMT+3), al menos 3 terroristas suicidas de Al-Shabaab realizaron explosiones de SVBIED en varios puestos de defensa del campamento, matando a las tropas de las UPDF estacionadas allí y violando la base, lo que fue seguido inmediatamente por un fuerte asalto llevado a cabo por unos 800 combatientes de Al-Shabaab que irrumpieron en la base violada desde diferentes direcciones, lo que provocó que algunas tropas de las UPDF entraran en pánico y huyeran, lo que causó desorganización entre las unidades en la base. [7]
En un video de propaganda publicado posteriormente por el grupo, se ve a los militantes presionando fuertemente a las tropas de las UPDF en la base con intensos disparos usando ametralladoras PK y granadas propulsadas por cohetes (RPG) en grandes cantidades desde diferentes frentes .
Al darse cuenta de que sus fuerzas eran ampliamente superadas en número, los comandantes mayor Oluka y mayor Obbo dieron a sus pelotones la orden de retirarse, lo que provocó aún más desorganización y pánico entre los otros pelotones que quedaron defendiendo la base de los atacantes. Esta acción más tarde llevaría a los dos comandantes a enfrentarse a un juicio militar por parte del ejército ugandés. [12] [13]
A las 07:00 horas, los perímetros de la base fueron invadidos por los atacantes, algunos de los cuales se derramaron en la base, rematando a las tropas heridas que se encontraban allí, además de saquear y destruir la base, mientras que el resto persiguió a las tropas en retirada, lo que resultó en una gran cantidad de soldados muertos, algunos capturados vivos y algunos afortunadamente logrando escapar a pie a la base ATMIS más cercana, ubicada a unos 10 kilómetros al norte de Buulo-Mareer, en el pueblo de Golweyn [14]
Después de tomar por completo la ciudad, los militantes entraron en ella y saquearon los puestos de patrulla del SNA que habían sido desocupados anteriormente por las tropas somalíes. Finalmente, se retiraron de la ciudad antes de que el ATMIS la recuperara el 1 de junio. [4]
En un comunicado de prensa emitido horas después del ataque, Al Shabaab se atribuyó la responsabilidad del ataque, afirmando haber matado al menos a 137 soldados en el mismo. [15] Los funcionarios del gobierno ugandés negaron esas afirmaciones, afirmando que de los 221 soldados estacionados en la base, 54 murieron en el ataque, afirmando que la cifra de víctimas de Al Shabaab era "groseramente exagerada". [7]
Varios días después, Al Shabaab publicó un video de 53 minutos del ataque a la base, en el que se mostraban los cadáveres de al menos 45 soldados de las UPDF, entre ellos el del teniente coronel Edward Nyororo, el comandante de mayor rango de la base, que supuestamente se disparó a sí mismo cuando los militantes entraron en la base para evitar ser capturado. [16] [3] El grupo militante elevó más tarde la cifra de víctimas a "casi 200", en un comunicado de prensa actualizado de un alto funcionario de Al Shabaab.
Varios soldados ugandeses también fueron capturados como prisioneros de guerra .
Además, hubo cuatro soldados de las UPDF que lograron esconderse de los militantes en densos arbustos en las afueras de Buulo-Mareer, supuestamente sobreviviendo con su orina durante seis días hasta que la ciudad fue recapturada por refuerzos del ATMIS el 31 de mayo. [17] [2] [4]
En una entrevista con uno de los sobrevivientes, éste afirma que la noche anterior al ataque, los agricultores de la localidad estaban atendiendo sus cultivos cerca de la base de las UPDF un poco más tarde de lo habitual, lo que provocó que los soldados confundieran a los militantes de Al-Shabaab que avanzaban con agricultores locales cuando se acercaron a la base, retrasando su reacción. [18]
Esto podría posiblemente indicar que los lugareños trabajaron con Al-Shabaab en la planificación del ataque, lo que se ha visto antes en ataques anteriores a las tropas de la Unión Africana como la Batalla de Leego en 2015 , la Batalla de El Adde en 2016 , la Batalla de Kulbiyow en 2017 , cuando los lugareños proporcionaron información a Al-Shabaab y los ayudaron a capturar a los soldados fugitivos. [19] En un breve clip publicado en las redes sociales por un residente de Buulo-Mareer, se puede ver a los lugareños saqueando la base de las UPDF, llevándose objetos que alguna vez pertenecieron a las tropas allí, poco después de que Al-Shabaab invadiera la base. [20]
En noviembre de 2023, un tribunal militar ugandés reunido en Mogadiscio declaró al mayor Oluka y al coronel Deo Akiki culpables de cobardía y de no responder a las advertencias sobre el inminente ataque y ordenó su destitución del servicio. Cuatro suboficiales también fueron condenados por no proteger el equipo militar. [21]
El Departamento de Estado de los Estados Unidos expresó sus "más profundas condolencias" a los familiares y amigos de las víctimas y deseó "una recuperación completa a los heridos". [22]
En una declaración pública hecha por el Presidente Yoweri Museveni días después en Kampala , criticó a las UPDF por corrupción, afirmando que en lugar de enviar "soldados curtidos en la batalla", se envían "cocineros y guardaespaldas" a Somalia como un medio para ganar dinero en lugar de considerar los riesgos. [23] Añadió que "este desafortunado incidente debería usarse para recordar a todos los involucrados que las operaciones en Somalia y otros teatros de operaciones son misiones de combate y no misiones de asistencia social en las que se puede acceder a subsidios de la ONU", dijo en la declaración. "Somalia es un lugar muy peligroso... si vas allí de esa manera, [terminarás] en una mala situación para ti mismo". [23]
Museveni también afirmó que los drones estadounidenses y turcos estaban presentes durante la batalla, pero no cooperaron entre sí ni con las tropas de las UPDF cuando el campamento fue atacado. [24] También afirmó que los militantes que asaltaron la base eran alrededor de 800, [14] lo que planteó preguntas entre el público sobre cómo 800 militantes pudieron eludir la seguridad y llevar a cabo un ataque de tan alto nivel.