La Batalla de Bear Valley fue un pequeño enfrentamiento librado en 1918 entre una banda de yaquis y un destacamento de soldados del ejército de los Estados Unidos . El 9 de enero de 1918, elementos del 10.º Regimiento de Caballería de Soldados Búfalo estadounidenses detectaron una treintena de yaquis armados en Bear Valley, al oeste de Nogales, Arizona , una amplia zona que era comúnmente utilizada como paso a través de la frontera internacional con México . Se produjo un breve tiroteo que resultó en la muerte del comandante yaqui y la captura de otras nueve personas. Aunque el conflicto fue simplemente una escaramuza, fue la última vez que el ejército de los Estados Unidos y los nativos americanos entraron en combate y, por lo tanto, ha sido visto como la batalla oficial final de las Guerras Indígenas Americanas . [1] [2]
Para 1918, el pueblo yaqui había estado en guerra con México durante varios años, y el primero esperaba establecer un estado independiente en Sonora , centrado en el río Yaqui y su confluencia con el Golfo de California . Muchos yaquis fueron expulsados hacia el norte por la guerra y algunos cruzaron la frontera de Arizona para trabajar en las plantaciones de cítricos de Tucson . Después de recibir el pago, los yaquis gastaban su dinero en armas y municiones y luego regresaban a México para seguir luchando. El hecho de que los yaquis estuvieran comprando armas en Arizona y contrabandeándolas a través de la frontera se hizo tan conocido que el gobernador militar de Sonora, general Plutarco Elías Calles , solicitó informalmente ayuda al gobierno de los Estados Unidos para abordar el problema. Además, los ganaderos de Arizona comenzaron a informar en mayor número de sus encuentros con yaquis armados en las tierras de su rancho o del hallazgo de ganado sacrificado en el campo. Dado que la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos aún no existía, la tarea de proteger la frontera recaía en el ejército, que operaba desde el Fuerte Huachuca . El comandante del subdistrito de Nogales , Arizona, coronel JC Friers, 35º de Infantería , respondió a los informes emitiendo órdenes para aumentar el patrullaje en el área. Las fuerzas estadounidenses en el área incluían el 35.º Regimiento de Infantería, estacionado en el Campamento Stephen D. Little en Nogales, y el 10.º Regimiento de Caballería Buffalo Soldiers , que estaban desplegados para proteger las diversas ciudades cercanas a la frontera internacional. Una fuerza del tamaño de un escuadrón del 10.º de Caballería acampó aproximadamente a media milla del 35.º de Infantería en Nogales y un segundo escuadrón se dividió para ocupar Lochiel y Campini. También se establecieron puestos más pequeños en Arivaca y Oro Blanco y, finalmente, una tropa de unos treinta hombres mantuvo un campamento en el Cañón de Atascosa , un " cruce natural estratégico " dentro de Bear Valley. [1] [2]
Según el coronel Harold B. Wharfield, que entrevistó a algunos de los participantes en la lucha de Bear Valley y publicó su historia en el libro Décima Caballería y Luchas Fronterizas , escribió que el campamento estaba situado en una peligrosa " región deshabitada " donde se producían " desapariciones misteriosas no confirmadas ". "Ocurrieron con frecuencia y se recomendó a la gente viajar en grupos. El campamento fue construido junto a una antigua granja y una colina alta hacia el este, que proporcionaba una excelente vista de las llanuras circundantes. Después de la celebración del Día de Año Nuevo de enero de 1918, se ordenó al Capitán Frederick HL "Blondy" Ryder y su Tropa E, 10.º de Caballería, que ocuparan el campamento de Bear Valley para realizar tareas de patrulla fronteriza. Se colocó un señalizador en la cima de la cresta que podía comunicarse mediante señales manuales con uno de los centinelas colocados alrededor del perímetro del campamento. El resto de los soldados patrullaban los senderos que entraban y salían del valle, vigilando a la gente que deambulaba por el desierto. [1]
El 8 de enero, un ganadero local y propietario de Ruby Mercantile , Philip C. Clarke, llegó al campamento y le dijo al capitán Ryder que su vecino había encontrado el cuerpo de una vaca en las montañas del norte y que un trozo de su piel había sido destruido. Se quita para hacer sandalias. Se supuso que los yaquis mataron a la vaca, por lo que Ryder reforzó el puesto de observación en la cima de la cresta enviando al primer teniente William Scott y un destacamento de hombres equipados con prismáticos para observar los senderos desde la distancia. Según el libro del coronel Wharfield; " A media tarde, el teniente Scott hizo una señal de ' atención ' . Al recibir el reconocimiento del centinela del campo, dio el mensaje ' enemigo a la vista ' y señaló hacia una colina baja al oeste del campamento, a un cuarto de milla o más de distancia. El centinela gritó al sargento primero Samuel H. Alexander, que estaba sentado bajo un mezquite cercano con varios otros suboficiales. El grito hizo que todos se pusieran de pie. En el horizonte de la cresta se podía ver una larga columna de indios [yaquis] cruzando. del otro lado. Los caballos habían estado todo el día ensillados con cinchas sueltas atados en el corral; así que a los pocos minutos la tropa estaba montada. Cuando los soldados abandonaron el campamento los yaquis ya no estaban a la vista pero el teniente Scott se mantuvo. Señalando para que la tropa siguiera avanzando hacia el sur, hacia la valla fronteriza. Cuando los estadounidenses finalmente estuvieron en posición, desmontaron en un " montaje poco profundo y lleno de maleza ", dejaron un guardia para vigilar los caballos y luego continuaron avanzando a pie en una línea de escaramuza. Avanzando, los soldados se acercaban a la cima del lado del cañón cuando el Capitán Ryder decidió regresar con los caballos, usando un camino diferente. En el camino hacia abajo, los soldados se encontraron con " paquetes abandonados apresuradamente ", lo que sugería que los yaquis estaban muy cerca y sabían que los estaban persiguiendo. Luego, Ryder continuó cañón arriba, en dirección sureste, cuando de repente los yaquis abrieron fuego desde posiciones ocultas. [1]
Los estadounidenses respondieron al fuego y comenzó una típica escaramuza de guerra india. Wharfield escribió que " la lucha se convirtió en una antigua especie de enfrentamiento indio en el que ambos bandos aprovechaban al máximo toda la cobertura natural de rocas y matorrales. Los yaquis seguían retrocediendo, esquivando roca tras roca y disparando rápidamente. Sólo ofrecieron una respuesta fugaz". El oficial vio a uno de ellos correr hacia otra cobertura, luego tropezó y se expuso. Un cabo que estaba junto al capitán tuvo una buena oportunidad de disparar. El fuego envolvió por un instante el cuerpo del indio , pero éste siguió pegado a la roca ” [1] .
El capitán Ryder le escribió al coronel Wharfield lo siguiente para su libro:
La línea de Caballería mantuvo su avance, frenada en ocasiones por el fuego hostil, pero manteniendo contacto constante con los indios. Al cabo de unos treinta minutos, los disparos de respuesta disminuyeron. Luego, la tropa concentró un intenso fuego en un área confinada que contenía un pequeño grupo, que se había convertido en una retaguardia para los demás. El efecto del fuego pronto detuvo la mayor parte de la acción enemiga. De repente un yaqui se levantó agitando los brazos en señal de rendición. El capitán Ryder inmediatamente hizo sonar su silbato para dar la orden de " cesar el fuego " y, después de algunos disparos dispersos, la pelea terminó. Luego, tras la orden, los soldados avanzaron con cautela y los rodearon. Se trataba de un grupo de diez yaquis, que habían frenado el avance de la caballería para permitir que la mayor parte de su banda escapara. Fue una postura valiente de un grupo valiente de indios; y los soldados de caballería los trataron con el respeto debido a los combatientes. Especialmente sorprendente fue el descubrimiento de que uno de los yaquis era un niño de once años. El joven había luchado valientemente junto a sus mayores, disparando un rifle que era casi tan largo como él. ...Aunque el tiempo tal vez haya atenuado algunos detalles, el hecho de que esta fuera mi primera experiencia bajo fuego (y fue ardiente a pesar de que eran malos tiradores) la mayor parte de la acción quedó impresa de forma indeleble en mi mente. Después de capturar a los yaquis, los alineamos con las manos sobre la cabeza y los registramos. Uno mantuvo sus manos alrededor de su cintura. Temiendo que pudiera tener un cuchillo para usar con algún soldado, agarré sus manos y tiré de ellas hacia arriba. Prácticamente se le cayó el estómago. Éste era el hombre que había sido alcanzado por el disparo de mi cabo . Llevaba dos cinturones con municiones alrededor de la cintura y más sobre cada hombro. La bala había impactado en uno de los cartuchos que llevaba en el cinturón, provocando que explotara, provocando el destello de fuego que vi. Entonces la bala entró por un lado y salió por el otro, dejándole el estómago abierto. Era el jefe del grupo. Le proporcionamos botiquines de primeros auxilios, lo montamos a caballo y lo llevamos al campamento. Era un indio duro, apenas emitió un gemido y se colgó de la silla. Si hubiera más impactos no podríamos encontrarlos. Los indios no dejan atrás a ningún herido si pueden llevarlo consigo. Uno de mis hombres hablaba una mezcla de español y obtuvo de un prisionero la información de que unos veinte más escaparon. Inmediatamente envié al teniente Scott, que se había unido a la lucha, para que tomara un fuerte destacamento y registrara el país durante unas cuantas millas. Sin embargo no encontraron nada del resto de la banda. Ya era de noche cuando regresamos al campamento. Envié algunos soldados para tratar de conseguir un automóvil o cualquier medio de transporte en los campamentos mineros [Arivaca, Ruby, Oro Blanco] para los yaquis heridos, pero no se pudo localizar a ninguno hasta la mañana. Fue enviado al hospital militar de Nogales y murió ese día. Recogimos todas las cargas y armas de los indios. Había una docena o más de rifles, algunas carabinas Winchester calibre 30-30 y Mauser alemanes , mucha munición, pólvora y plomo, y moldes para balas. Al día siguiente, cuando usted [el coronel Wharfield] y el capitán Pink Armstrong con la tropa H llegaron desde el campamento del escuadrón para relevarnos, partimos hacia Nogales. Los yaquis iban montados en algunos animales adicionales, y no ser indios a caballo fue un espectáculo lamentable cuando llegamos al pueblo. Algunos incluso estaban pegados a las sillas por rozaduras sangrientas y ampollas en carne viva que habían soportado estoicamente durante el viaje. Esos yaquis eran tan buenos guerreros como cualquier apache [1] ....
Aproximadamente una semana después del enfrentamiento, se ordenó al capitán Ryder que se dirigiera a Arivaca, donde permanecerían retenidos los prisioneros yaquis hasta que el ejército decidiera qué hacer con ellos. Según Wharfield, los yaquis demostraron ser trabajadores confiables y se adaptaron bien a la vida en el ejército. Aunque eran prisioneros, cada uno recibía tres comidas al día, un colchón de paja como cama y una manta militar . Wharfield escribió que los yaquis:
Mantuvo el camping impecablemente limpio. En el corral se permitía que casi cualquier excremento cayera al suelo. Durante el día, los indios se quedaban mirando los caballos. Cada vez que levantaban una cola, salían corriendo con sus palas y la atrapaban antes de que el estiércol pudiera contaminar el suelo. Ciertamente contribuyó a la disminución de la población de moscas. [1]
Fue en algún momento durante la estancia en Arivaca cuando uno de los yaquis reveló que sólo habían abierto fuego porque pensaban que los Soldados Búfalo que venían hacia ellos eran mexicanos. Los diez yaquis, incluido el niño, se ofrecieron como voluntarios para alistarse en el ejército, pero el gobierno tenía otros planes y los prisioneros fueron enviados más tarde a Tucson para ser juzgados en un tribunal federal. Acusados de "exportar de manera ilícita, ilegal y criminal a México ciertas armas y municiones, a saber: 300 cartuchos de rifle y alrededor de 9 rifles sin obtener primero una licencia de exportación emitida por la War Trade Board de los Estados Unidos", los yaquis se declararon culpables y fueron sentenciados por el juez William Henry Sawtelle a apenas treinta días de cárcel, excluyendo al niño cuyos cargos fueron desestimados. El coronel Wharfield escribió que "la sentencia era preferible a la de los yaquis, que de otro modo serían deportados a México y enfrentarían una posible ejecución como rebeldes". [1]