La emboscada de Headford fue llevada a cabo por el Ejército Republicano Irlandés (IRA) el 21 de marzo de 1921, durante la Guerra de Independencia de Irlanda . La 2.ª Brigada Kerry del IRA tendió una emboscada a un tren que transportaba tropas británicas de los Fusileros Reales en la estación de tren de Headford Junction, cerca de Killarney , en el condado de Kerry . Esto desencadenó una batalla que duró casi una hora, en la que murieron al menos 13 personas: nueve soldados británicos, dos voluntarios del IRA y tres civiles. [1] El IRA se retiró después de que llegara otro tren que transportaba tropas británicas.
La Guerra de Independencia de Irlanda , un conflicto guerrillero del Ejército Republicano Irlandés (IRA) contra el dominio británico en Irlanda , había estado en curso desde 1919. Varias brigadas del IRA se establecieron en el condado de Kerry , que apuntaban a las fuerzas británicas estacionadas en el condado (que consistían en la Real Policía Irlandesa (RIC) y el Ejército Británico ). El IRA estableció una presencia policial en el condado e intimidó a las personas sospechosas de tener intenciones de unirse al Ejército o al RIC. En julio de 1920, los Black and Tans fueron enviados al condado y "comenzaron a participar en la intimidación y la violencia al por mayor contra los civiles sin ninguna provocación". Entre el 1 y el 9 de noviembre de 1920, los Tans sitiaron Tralee , negándose a dejar que entraran suministros en la ciudad. [2]
A principios de 1921, las fuerzas británicas "creían que tenían la ventaja en el condado", y un inspector del RIC en el condado sostuvo que "el IRA había perdido gran parte de su capacidad de combate y que nunca 'recuperaría el control que tenía en la imaginación popular' y que la policía ahora podía viajar a donde quisiera en el condado". Esto se debió, en su opinión, a la agresiva política de represalias que habían llevado a cabo en respuesta a los ataques del IRA en el condado de Kerry. Sin embargo, como señaló el historiador Thomas Earls Fitzgerald, la actividad del IRA aumentó constantemente en la primavera de ese año, reforzada por la llegada de Andrew Cooney desde Dublín en febrero de 1921, que formó una columna volante el 2 de marzo e hizo planes para lanzar ataques contra las fuerzas británicas. Tres días después, los voluntarios del IRA de la Brigada N.º 2 de Kerry lanzaron una emboscada exitosa a un convoy del ejército británico, matando a varios soldados, incluido el general de brigada Hanway Robert Cumming . [3] [4]
Al enterarse de la noticia de la emboscada, el Jefe de Estado Mayor del Ejército Republicano Irlandés, Richard Mulcahy , que estaba impresionado con la actuación del IRA en el condado de Kerry, escribió al oficial al mando de la Brigada Nº 2 de Kerry, Humphry Murphy, escribiendo que "espero que ahora que Kerry Nº 2 está definitivamente empezando a lanzarse adecuadamente a la guerra, no se pierda ninguna oportunidad, por pequeña que sea, de demostrar que Kerry no va a estar detrás de ninguna otra brigada en cuestión de iniciativa y en cuestión de capacidad para asestar un golpe". [5]
El 21 de marzo, un grupo del IRA de la 2.ª Brigada de Kerry, comandado por Tom McEllistrim y Dan Allman, se alojó a unas cuatro millas del cruce ferroviario de Headford cuando se enteraron de que las tropas británicas regresaban en tren desde Kenmare a Tralee. Como el tren no iba directamente, los británicos tendrían que hacer transbordo en Headford, lo que los hacía vulnerables a una emboscada. Allman, al mando de 30 voluntarios, llegó al cruce sólo 12 minutos antes que el tren, que transportaba a 30 soldados del 1.er Batallón de los Fusileros Reales . [6] El personal ferroviario tuvo tiempo de huir justo antes de que el tren entrara en el andén, donde sus pasajeros tuvieron que hacer transbordo para ir a Tralee. Junto a los soldados, el tren estaba repleto de ganaderos y criadores de cerdos, que regresaban del mercado de Kenmare. La mayoría de los civiles ya se habían bajado cuando los soldados británicos comenzaron a desembarcar. El propio Allman intentó desarmar a un fusilero, pero le disparó cuando se resistió. Otros relatos afirman que el soldado fue abatido a tiros cuando se dirigía al baño. Esta fue la señal para que el IRA abriera fuego contra las tropas británicas. [7]
Una de las primeras bajas británicas fue el teniente CE Adams DCM , [8] que fue asesinado a tiros cuando apareció en la puerta del vagón, al igual que varios otros soldados que estaban de pie frente a la locomotora. Las tropas británicas supervivientes abrieron fuego desde el tren, mientras que los que habían bajado se apresuraron a esconderse debajo de él. Dan Allman se movió al final del andén y se arrodilló para disparar a los soldados que estaban debajo del tren, pero recibió un disparo en el corazón. [9] En el tiroteo cuerpo a cuerpo que siguió, llevado a cabo a una distancia de solo 20 yardas, murieron tres civiles y dos voluntarios del IRA (Allman y el voluntario Jimmy Baily, que murió mientras arrojaba una granada debajo del tren). Se estima que dos tercios de la fuerza británica murieron o resultaron heridos. La mayoría de los muertos fueron alcanzados por el tiroteo inicial. Las bajas británicas fueron limitadas porque los pistoleros del IRA no tenían un campo de fuego directo hacia las tropas que estaban ocultas debajo del tren. [10]
McEllistrim pidió a los supervivientes que se rindieran y, cuando se negaron, el IRA comenzó a avanzar para acabar con los que seguían disparando, lanzando granadas de mano bajo el tren. Justo cuando lo estaban haciendo, otro tren se detuvo en el cruce, transportando a otro grupo de tropas británicas. La columna del IRA había utilizado la mayor parte de su munición y se vio obligada a retirarse, escapando hacia las colinas del sur. [11]
El ejército británico informó de que siete soldados murieron en el acto y que dos más resultaron heridos de muerte. Hubo otros doce heridos no mortales entre las tropas. [12] Sin embargo, el IRA pensó que hubo muchas más bajas británicas. Uno de los atacantes recordó que "doce ataúdes salieron de Killarney más tarde y eso no fue todo". Tom McEllistrim informó a sus superiores de que habían muerto hasta 25 soldados británicos. [13] Allman y otro guerrillero del IRA, el teniente Jimmy Baily, murieron en la emboscada. Un civil murió en el acto y dos resultaron heridos de muerte, mientras que otros dos (un padre y una hija) resultaron gravemente heridos. Inmediatamente después de la emboscada, McEllistrim ejecutó sumariamente a un presunto espía que sus hombres habían capturado. [14]