La batalla de Cantigny , librada el 28 de mayo de 1918, [4] fue la primera gran batalla y ofensiva estadounidense de la Primera Guerra Mundial . [5] La 1.ª División estadounidense , la más experimentada de las cinco divisiones estadounidenses que se encontraban en Francia y en reserva para el ejército francés cerca del pueblo de Cantigny , fue seleccionada para el ataque. El objetivo del ataque era tanto reducir un pequeño saliente hecho por el ejército alemán en las líneas del frente como infundir confianza entre los franceses.
A las 06:45 (hora H) del 28 de mayo de 1918, los soldados estadounidenses del 28.º Regimiento de Infantería abandonaron sus trincheras de partida tras una preparación de artillería de una hora de duración. Parte de la preparación consistía en fuego de contrabatería dirigido a las posiciones de artillería alemanas. Se calculó que una andanada continua , que avanzaba 100 metros cada dos minutos, daría tiempo a las tropas atacantes para seguir su ritmo.
El 28.º Regimiento de Infantería (al mando del coronel Hanson Edward Ely ), más dos compañías del 18.º Regimiento de Infantería , tres compañías de ametralladoras y una compañía de ingenieros (3.564 hombres), capturaron Cantigny, que estaba en manos de unidades del 18.º Ejército alemán . El pueblo estaba situado en un terreno elevado rodeado de bosques, lo que lo convertía en un puesto de observación ideal para la artillería alemana.
Como los estadounidenses no contaban con ellos en cantidad suficiente, los franceses proporcionaron cobertura aérea, 368 piezas de artillería pesada, morteros de trinchera, tanques y lanzallamas. Los tanques Schneider franceses pertenecían al 5.º Batallón de Tanques francés. Su principal objetivo era eliminar las posiciones de ametralladoras alemanas. Con este apoyo masivo y avanzando a tiempo detrás del bombardeo de artillería que se arrastraba, el 28.º Regimiento de Infantería tomó el pueblo en 30 minutos. Luego continuó hacia su objetivo final aproximadamente a medio kilómetro más allá del pueblo. [3]
El primer contraataque alemán, un pequeño ataque a las 08:30 contra el extremo derecho de la nueva posición estadounidense, fue fácilmente rechazado, pero la artillería alemana bombardeó al 28.º Regimiento de Infantería durante la mayor parte del día. A las 17:10 tuvo lugar el primer contraataque a gran escala, y una compañía del 1.er Batallón del 26.º Regimiento de Infantería comandada por el mayor Theodore Roosevelt Jr. fue utilizada para reforzar un punto débil en la línea estadounidense. Otro contraataque alemán a las 18:40 también fue rechazado por una combinación de fuego defensivo de artillería y de infantería. Una serie de contraataques durante los dos días siguientes también fueron derrotados por ambos regimientos estadounidenses, y la posición se mantuvo.
Los estadounidenses redujeron el saliente y ampliaron su frente en aproximadamente una milla. Fue un éxito menor, pero su importancia se vio eclipsada por la batalla que se estaba librando a lo largo del Aisne . Las fuerzas estadounidenses mantuvieron su posición con la pérdida de 1.603 bajas, incluidas 199 muertes en acción ; [6] capturaron a 250 prisioneros alemanes. Matthew B. Juan, un indio americano, murió durante esta batalla. [5]
El éxito estadounidense en Cantigny aseguró a los franceses que las divisiones estadounidenses podían contar con ellas en la línea de fuego contra la ofensiva alemana para tomar París. La victoria en Cantigny fue seguida por ataques en Château-Thierry y Belleau Wood en la primera quincena de junio.
En 1923, la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla (ABMC) erigió 25 monumentos de batalla, incluido uno en el pueblo de Cantigny que se inauguró el 9 de agosto de 1937. [7] En la inauguración de este monumento, el coronel Robert R. McCormick , que había comandado el 1.er Batallón del 5.º Regimiento de Artillería de Campaña en la batalla, pronunció un discurso (por invitación del general John J. Pershing ) . McCormick ya había conmemorado la victoria estadounidense y su participación en ella al cambiar el nombre de la finca de 500 acres de su familia en las afueras de Chicago a Cantigny .
En un lado del monumento aparece la inscripción:
En otro lado del monumento aparece la inscripción:
Las traducciones francesas de estas inscripciones aparecen en los lados opuestos del monumento.
El monumento a la Primera División, situado a lo largo de la carretera a media milla al sureste de Cantigny, es uno de los cinco que erigió la propia Primera División en 1919. Los nombres de los muertos en las cercanías de Cantigny están grabados en las placas de bronce. El monumento es como un pequeño pozo de hormigón, coronado por un águila tallada en piedra.
En el centro de Cantigny, la Fundación McCormick inauguró en 2005 un pequeño monumento para conmemorar la participación del coronel Robert R. McCormick en el histórico 1.er Batallón, 5.º Regimiento de Artillería de Campaña , la unidad militar estadounidense más antigua en servicio activo continuo (que data de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos ), que en ese entonces formaba parte de la Primera División. En 1960, la Fundación McCormick inauguró el Memorial de Guerra de Cantigny de la Primera División, donde se recogieron materiales de los veteranos de Chicago. [8]
El 28 de mayo de 2008, el 90 aniversario de la Batalla de Cantigny, la Fundación McCormick y la Asociación del 28.º Regimiento de Infantería dedicaron la estatua "El león de Cantigny", una obra de bronce original de Stephen Spears que representa a un soldado del regimiento avanzando por el pueblo. El 28.º Regimiento de Infantería fue el regimiento de asalto en el ataque de la Primera División, la primera gran batalla estadounidense de la Primera Guerra Mundial. El escudo de armas del regimiento se basa en los leones del escudo heráldico de Picardía , donde se encuentra Cantigny; el apodo del regimiento es Leones Negros.
Notas
Referencias