La batalla de Missionary Ridge , también conocida como la batalla de Chattanooga , se libró el 25 de noviembre de 1863, como parte de la campaña de Chattanooga de la Guerra Civil estadounidense . Tras la victoria de la Unión en la batalla de Lookout Mountain el 24 de noviembre, las fuerzas de la Unión en la División Militar del Misisipi bajo el mando del mayor general Ulysses S. Grant asaltaron Missionary Ridge y derrotaron al Ejército Confederado de Tennessee , comandado por el general Braxton Bragg , obligándolo a retirarse a Georgia .
Por la mañana, el mayor general William Tecumseh Sherman , al mando del Ejército de la Unión de Tennessee , realizó ataques fragmentados para capturar el extremo norte de Missionary Ridge, Tunnel Hill, pero fueron detenidos por la feroz resistencia de las divisiones confederadas del mayor general Patrick Cleburne , William HT Walker y Carter L. Stevenson . Por la tarde, a Grant le preocupaba que Bragg estuviera reforzando su flanco derecho a expensas de Sherman. Ordenó al Ejército de Cumberland , comandado por el mayor general George Henry Thomas , que avanzara y tomara la línea confederada de pozos de fusileros en el fondo del valle y se detuviera allí, como demostración para ayudar a los esfuerzos de Sherman. Los soldados de la Unión avanzaron y rápidamente empujaron a los confederados desde la primera línea de pozos de fusileros , pero luego fueron sometidos a un fuego castigador de las líneas confederadas en la cresta.
Después de una breve pausa para recuperar el aliento, los soldados de la Unión continuaron el ataque contra las líneas restantes más arriba en la cresta, descubrieron que los pozos de fusileros restantes de los defensores eran insostenibles y persiguieron a los confederados que huían. Este segundo avance fue retomado por los comandantes en el lugar y también por algunos de los soldados. Al ver lo que estaba sucediendo, Thomas y sus subordinados enviaron órdenes confirmando las órdenes para el ascenso. El avance de la Unión fue algo desorganizado pero efectivo, finalmente abrumando y dispersando lo que debería haber sido, como creía el propio general Grant, una línea confederada inexpugnable. La línea superior de pozos de fusileros confederados estaba ubicada en la cresta real en lugar de la cresta militar de la cresta, dejando puntos ciegos para la infantería y la artillería. En combinación con un avance desde el extremo sur de la cresta por divisiones bajo el mando del mayor general Joseph Hooker , el ejército de la Unión derrotó al ejército de Bragg, que se retiró a Dalton, Georgia , poniendo fin al asedio de las fuerzas de la Unión en Chattanooga, Tennessee .
Después de su desastrosa derrota en la batalla de Chickamauga , los 40.000 hombres del Ejército de la Unión de Cumberland bajo el mando del mayor general William Rosecrans se retiraron a Chattanooga. El Ejército de Tennessee del general confederado Braxton Bragg sitió la ciudad, amenazando con matar de hambre a las fuerzas de la Unión para que se rindieran. Las tropas de Bragg se establecieron en Missionary Ridge y Lookout Mountain , ambas con excelentes vistas de la ciudad, el río Tennessee que fluye al norte de la ciudad y las líneas de suministro de la Unión. [5]
A finales de septiembre comenzaron a caer fuertes lluvias que arrasaron largos tramos de las carreteras de montaña. El 1 de octubre, la caballería confederada del mayor general Joseph Wheeler interceptó y dañó gravemente un tren de 800 carros (quemó cientos de ellos y disparó o acribilló a cientos de mulas) al comienzo de su incursión de octubre de 1863 a través de Tennessee para cortar la línea de suministro de Rosecrans. Hacia finales de octubre, las raciones típicas de los soldados federales eran "cuatro tortas de pan duro y un cuarto de libra de carne de cerdo" cada tres días. [6]
El Ejército de la Unión envió refuerzos: el mayor general Joseph Hooker con 15.000 hombres en dos cuerpos del Ejército del Potomac en Virginia y el mayor general William Tecumseh Sherman con 20.000 hombres de Vicksburg, Mississippi . El 17 de octubre, el mayor general Ulysses S. Grant recibió el mando de tres ejércitos occidentales, designados División Militar del Mississippi ; se trasladó a reforzar Chattanooga y reemplazó a Rosecrans por el mayor general George Henry Thomas . [7]
El 27 de octubre, Thomas lanzó un desembarco anfibio sorpresa en Brown's Ferry que abrió el río Tennessee al unir a su ejército de Cumberland con la columna de relevo de Hooker al suroeste de la ciudad, lo que permitió que los suministros y refuerzos fluyeran hacia Chattanooga por lo que se llamó la "línea Cracker". En respuesta, Bragg ordenó al teniente general James Longstreet que expulsara a los federales de Lookout Valley. La batalla de Wauhatchie (28 y 29 de octubre) fue una de las pocas batallas de la guerra que se libró exclusivamente de noche. [5]
Sherman llegó con sus 20.000 hombres del Ejército de Tennessee a mediados de noviembre. Grant, Sherman y Thomas planearon un ataque de flanqueo contra la fuerza de Bragg, con un asalto de Sherman contra el extremo norte de Missionary Ridge, complementado por dos de las divisiones de Thomas desde el centro. Hooker, en lugar de intentar capturar Lookout Mountain y luego avanzar a través del valle de Chattanooga hasta la ruptura en la cresta en Rossville, Georgia , no debía hacer nada más que avanzar tropas hacia el centro. [8]
Con retraso, la fuerza de Sherman estaba lista para cruzar el río Tennessee a primera hora del 24 de noviembre. El día anterior, Grant ordenó a Thomas que avanzara hasta la mitad del camino hacia Missionary Ridge en un reconocimiento en fuerza para determinar la fuerza de la línea confederada, con la esperanza de asegurarse de que Bragg no retirara sus fuerzas y se moviera en dirección a Knoxville, Tennessee , donde el mayor general Ambrose Burnside estaba siendo amenazado por una fuerza confederada al mando del teniente general James Longstreet . Thomas envió a más de 14.000 hombres hacia una colina menor llamada Orchard Knob y arrolló a los defensores confederados. Grant cambió sus órdenes y ordenó a los hombres de Thomas que se atrincheraran y mantuvieran la posición. [9]
Sorprendido por el movimiento de Thomas y dándose cuenta de que su centro y derecha podrían ser más vulnerables de lo que había pensado, Bragg rápidamente reajustó su estrategia. Bragg asignó a la brigada de caballería de Kentucky del coronel Warren Grigsby que hiciera un piquete en el río Tennessee al noreste de Chattanooga y ordenó al general de brigada Marcus Joseph Wright que trajera su brigada de infantería de Tennessee desde Cleveland, Tennessee, en tren a la estación de Chickamauga. Llamó de nuevo a todas las unidades que había ordenado recientemente a Knoxville si estaban a un día de marcha. La división del mayor general Patrick Cleburne regresó después del anochecer de la estación de Chickamauga, interrumpiendo el proceso de abordar los trenes. Bragg comenzó a reducir la fuerza a su izquierda retirando la división del mayor general William HT Walker de la base de Lookout Mountain y colocándola en el extremo derecho de Missionary Ridge, justo al sur de Tunnel Hill. Asignó al teniente general William J. Hardee para comandar su ahora crítico flanco derecho, entregando el flanco izquierdo al mayor general Carter L. Stevenson . La preocupación de Bragg por su derecho resultó justificada y sus decisiones fueron fortuitas. En el centro, el mayor general John C. Breckinridge ordenó a sus hombres que comenzaran a fortificar la cresta de Missionary Ridge, una tarea que Bragg había descuidado de alguna manera durante semanas. Incapaces de decidir si defender la base o la cresta de la cresta, las divisiones de los generales de brigada William B. Bate y J. Patton Anderson recibieron la orden de trasladar la mitad de sus divisiones a la cresta, dejando el resto en los fosos de fusileros a lo largo de la base. James L. McDonough escribió sobre las trincheras superiores: "Colocadas a lo largo de la cresta física en lugar de lo que se denomina cresta militar ... estas obras perjudicaron gravemente a los defensores". [10]
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El 24 de noviembre estaba oscuro, con nubes bajas, niebla y llovizna. La fuerza de Sherman cruzó el río Tennessee con éxito por la mañana y luego tomó el conjunto de colinas en el extremo norte de Missionary Ridge, aunque se sorprendió al descubrir que un valle lo separaba de la parte principal de la cresta. Alertado por la caballería de Grigsby de que el enemigo había cruzado el río en masa, Bragg envió a la división de Cleburne y a la brigada de Wright a desafiar a Sherman. Después de una escaramuza con los confederados, Sherman ordenó a sus hombres que se atrincheraran en las colinas que había tomado. Cleburne, del mismo modo, se atrincheró alrededor de Tunnel Hill. [11]
Al mismo tiempo, el mando de Hooker tuvo éxito en la batalla de Lookout Mountain y se preparó para avanzar hacia el este, hacia el flanco izquierdo de Bragg en Missionary Ridge. Las divisiones de Stevenson y Cheatham se retiraron detrás de Chattanooga Creek, quemando los puentes que tenían detrás. [12]
En la noche del 24 de noviembre, Bragg preguntó a sus dos comandantes de cuerpo si debían retirarse o permanecer y luchar. Cleburne, preocupado por lo que Sherman había logrado, esperaba que Bragg se retirara. Hardee también aconsejó la retirada, pero Breckinridge convenció a Bragg de luchar en la fuerte posición de Missionary Ridge. En consecuencia, las tropas retiradas de Lookout Mountain recibieron la orden de dirigirse al ala derecha para ayudar a repeler a Sherman. [13]
La División Militar de Grant del Mississippi reunió las siguientes fuerzas en Chattanooga: [14]
El Ejército de Tennessee de Bragg tenía las siguientes fuerzas disponibles en Chattanooga: [15]
El 5 de noviembre, Bragg había debilitado seriamente sus fuerzas al enviar el Cuerpo de Longstreet, comandado por el teniente general James Longstreet , con las divisiones del mayor general Lafayette McLaws y el general de brigada Micah Jenkins (División de Hood), contra el mayor general Ambrose Burnside cerca de Knoxville . El 22 de noviembre, Bragg había debilitado aún más sus fuerzas al ordenar a la división de Buckner que reforzara a Longstreet en Knoxville. [16]
Sherman debería haber puesto todas sus fuerzas para girar a la derecha de Bragg, en lugar de atacar el lugar más fuerte de la derecha, ya que Bragg había cedido a la derecha todos los hombres que podía prescindir con seguridad.
General de brigada William F. "Baldy" Smith [17]
El 25 de noviembre, el plan de Grant se centró en el ataque de Sherman contra el flanco derecho de Bragg en Tunnel Hill. Le dio un papel de apoyo a Thomas:
He dado instrucciones a Sherman para que avance tan pronto como amanezca, y vuestro ataque, que será simultáneo, se realizará en cooperación. Vuestro mando o bien tomará las trincheras y la cresta que están directamente frente a ellos o bien se moverá hacia la izquierda, según lo requiera la presencia del enemigo. [18]
Grant no tenía ninguna expectativa particular con respecto a Hooker, salvo la de distraer la atención de Bragg con continuas manifestaciones en Lookout Mountain, que había sido evacuada por los confederados. Sin embargo, Thomas quería apoyo en su flanco y llamó a Hooker para que cruzara el valle y se manifestara contra el flanco izquierdo de Bragg directamente en Rossville Gap. [19]
En una carta a su hermano, Sherman escribió:
Toda la filosofía de la batalla era que yo debía conseguir, de un solo golpe, una posición en el extremo de Missionary Ridge, desde donde el enemigo se vería obligado a expulsarme o permitir que su depósito en la estación Chickamauga estuviera en peligro. Esperaba que Bragg me atacara al amanecer, pero no lo hizo, y para llevar las cosas a una crisis rápidamente, por el bien de Burnside en el este de Tennessee, Grant me ordenó que asumiera la ofensiva. [20]
Sherman tenía unos 16.600 hombres en las tres divisiones de los generales de brigada Morgan Lewis Smith , John E. Smith y su hermano adoptivo y cuñado Hugh Boyle Ewing , y tres regimientos de la brigada del coronel Adolphus Buschbeck del XI Cuerpo. Sherman también tenía la división de Jefferson C. Davis protegiendo su retaguardia. Alrededor de las diez de la mañana de ese día, Grant envió al resto del XI Cuerpo de Howard desde Thomas a Sherman. Hardee tenía unos 9.000 confederados en las divisiones de Cleburne y Walker con otros 4.000 que pronto llegarían a la división de Stevenson. A la izquierda de Hardee, la diezmada división de Benjamin F. Cheatham ocupaba la cresta entre los frentes de Thomas y Sherman. Sin embargo, al amanecer, cuando se suponía que Sherman atacaría, se le opusieron solo tres pequeñas brigadas al mando de Cleburne (unos 4.000 hombres) y solo la brigada de Texas del general de brigada. El general James A. Smith estaba realmente posicionado en Tunnel Hill, pero Sherman, aparentemente desconcertado por su posicionamiento incorrecto, se demoró hasta aproximadamente las 9:00. Seleccionó sólo dos brigadas de la división de Ewing para atacar. El general de brigada John M. Corse se acercaría desde el norte y el coronel John M. Loomis desde el noroeste, a través de los campos abiertos entre las vías del ferrocarril. [21]
Sherman ordenó a la brigada de Corse, con un destacamento de la brigada de Joseph AJ Lightburn , que atacara a lo largo de la estrecha longitud de Tunnel Hill. La brigada del coronel John M. Loomis, apoyada por Buschbeck, se movería a través de los campos abiertos al oeste de la cresta, mientras que la brigada del general de brigada Giles Alexander Smith se movería a través del valle en el lado este de la cresta. Las brigadas del general de brigada Charles L. Matthies y el coronel Green Berry Raum se mantuvieron en reserva para seguir cualquier ataque exitoso; las brigadas de los coroneles Joseph R. Cockerill y Jesse I. Alexander mantendrían las alturas tomadas el día anterior. [21]
Corse se alejó de la línea de escaramuza confederada y se apoderó de algunas obras defensivas a medio construir en el extremo norte de Tunnel Hill. Continuando por la cresta de la colina, Corse atacó la posición principal de Cleburne, pero fue rechazado. [22] Después de varios intentos, Sherman renunció a atacar desde la posición de Corse y la lucha se trasladó al lado oeste de la cresta. [23] Loomis había avanzado hasta el ferrocarril frente a la cresta, donde se enfrentó a la división de Walker. Buschbeck, seguido por Matthies y luego Raum, fueron enviados a la ladera oeste de Tunnel Hill entre Loomis y Corse. El saliente de Cleburne comenzó a sentir la presión y estuvo a punto de romperse. Hardee envió refuerzos de la división de Stevenson y Cleburne ordenó un contraataque general. Cargando colina abajo a las 4 p. m., los confederados derrotaron a los hombres de Sherman, que estaban demasiado cansados y con poca munición para resistir, y capturaron a numerosos prisioneros federales. [24]
El ataque de Sherman se detuvo, un fracaso táctico en el que perdió casi 2.000 bajas [25] pero empleó sólo una fracción de su fuerza disponible en un asalto directo a una posición fuerte, en lugar de intentar flanquear a Bragg. El historiador militar David Eicher calificó esta como la "peor experiencia de Sherman como comandante, primero calculando mal el terreno y luego tropezando con un ataque prolongado, infructuoso e innecesario". Por otro lado, Steven E. Woodworth consideró que "Cleburne estaba en buena forma hoy, desplazando hábilmente las tropas alrededor de su posición en la cima de la colina y juzgando hábilmente cuándo y dónde lanzar contraataques limitados, a menudo liderándolos él mismo". [26]
BH Liddell Hart ha expresado una opinión alternativa , afirmando que Sherman no comprometió toda su fuerza porque esperaba que Bragg lo atacara para desalojar a la fuerza de la Unión de una posición amenazante. "Dio a los confederados varias horas para atacarlos y cuando vio que no mostraban signos de aceptar la invitación, la hizo más apremiante enviando tres brigadas contra su posición. Pero su verdadero deseo está inequívocamente establecido por el hecho de que mantuvo tres brigadas para defender su propia cresta, con cinco más en reserva detrás". [27]
Alrededor de las 14:30, Grant habló con el general de brigada Thomas J. Wood , su compañero de clase de West Point . "El general Sherman parece estar pasando por un momento difícil", observó Grant. "Parece que deberíamos ir a ayudarlo". [28] Decidió enviar las divisiones de Wood y del mayor general Philip Sheridan contra los pozos de fusilería confederados en la base de la cresta, con la esperanza de preocupar a Bragg y aliviar la presión sobre Sherman. Grant sugirió su idea a Thomas, pero las relaciones personales entre los dos generales fueron frías durante la campaña [29] y Thomas rechazó la idea de Grant: no tenía intención de atacar hasta que estuviera seguro de que Hooker estaba atacando con éxito el flanco del enemigo. Mientras tanto, el comandante del IV Cuerpo, el mayor general Gordon Granger, estaba cerca, completamente absorto en las actividades de una batería de artillería. [30]
Irritado, Grant pidió a Thomas que ordenara a Granger "tomar el mando de su propio cuerpo. Y ahora ordena a tus tropas que avancen y tomen la primera línea de pozos de fusileros del enemigo". [31] A las 3:00 pm, Thomas le pasó la orden a Granger, pero increíblemente, Granger la ignoró y reanudó el mando de la batería de artillería. Después de una nueva reprimenda de Grant, Granger finalmente dio órdenes a Wood y Sheridan. También se enviaron mensajeros a los generales de brigada Absalom Baird y Richard W. Johnson del XIV Cuerpo del mayor general John M. Palmer , ordenándoles que avanzaran al escuchar la rápida y sucesiva descarga de seis piezas de artillería. [32]
Thomas desplegó 23.000 hombres en cuatro divisiones con brigadas en línea: de izquierda a derecha (de norte a sur), las divisiones de Baird (brigadas del coronel Edward H. Phelps , el coronel Ferdinand Van Derveer y el general de brigada John B. Turchin ), Wood (brigadas de los generales de brigada Samuel Beatty , August Willich y William Babcock Hazen ), Sheridan (brigadas del general de brigada George D. Wagner , el coronel Charles Garrison Harker y el coronel Francis Trowbridge Sherman ) y Johnson (brigadas del coronel William L. Stoughton y el general de brigada William Carlin ). Cada brigada constaba de dos líneas, una detrás de la otra, con tiradores a la cabeza. [33]
Unos 20.000 confederados defendían el centro de la cresta contra la que marchaban los hombres de Thomas, superponiendo el acceso de la Unión en ambos extremos. De derecha a izquierda (de norte a sur) estaban la división de Cheatham (brigadas de los generales de brigada Edward C. Walthall , John C. Moore y John K. Jackson ), la división de Hindman (comandada por el general de brigada J. Patton Anderson , brigadas de los generales de brigada Alfred J. Vaughan , Zachariah C. Deas y Arthur M. Manigault ), la división de Breckinridge (comandada por el general de brigada William B. Bate , brigadas del general de brigada Joseph H. Lewis, el coronel RC Tyler y el general de brigada Jesse J. Finley ) y la división de Stewart (brigadas del coronel Randall L. Gibson , el general de brigada Otho F. Strahl , el general de brigada Marcellus Augustus Stovall y el coronel James T. Holtzclaw ). [34]
Alrededor de las 3:40 pm, [35] los cañones de señales dispararon antes de que Baird pudiera informar a Turchin. Algunos oficiales del regimiento afirmaron haber recibido órdenes contradictorias del mismo general de brigada. Cuando le preguntaron dónde debía detenerse, Willich le dijo a un oficial: "No lo sé. En el infierno, supongo". [36] Sheridan envió un ordenanza a Granger para preguntarle si el objetivo era la base o la cima de la cresta, pero los cañones de señales dispararon antes de que obtuviera una respuesta. Wagner, Turchin y Carlin pensaron que se suponía que debían ocuparse de la cima de la cresta. La mayoría de los oficiales se guiaban únicamente por lo que hacían las unidades a ambos lados. [37]
Los 9.000 confederados [38] que ocupaban los pozos de fusilería en la base de la cresta también sufrieron órdenes contradictorias. A algunos se les ordenó disparar una salva y luego retirarse, a otros mantener su posición. Los que se quedaron para luchar se vieron abrumados por la superioridad numérica de los unionistas. La marea de la Unión era irresistible, con hombres que cargaban gritando: "¡Chickamauga! ¡Chickamauga!" [39] Muchos de los confederados fueron capturados, mientras que el resto comenzó la escalada de 300 a 400 pies hasta la cima de la cresta con miedo de recibir un disparo por la espalda. Los que escaparon estaban completamente sin aliento por el esfuerzo y no estaban en condiciones de defenderse durante varios minutos. [40]
Los 100 cañones confederados que se alineaban en la cima de la cresta [41] inicialmente alcanzaron a algunos de sus enemigos durante la embestida de la Unión, pero una vez que los soldados de la Unión se detuvieron en los pozos de fusileros, comenzaron a apuntarles. Los fusileros confederados también abrieron fuego causando varias bajas de la Unión. Después de varios minutos, algunos comandantes de unidades de la Unión hicieron avanzar a sus hombres para escapar del peor fuego. Los tiradores de Willich comenzaron a avanzar por la cresta sin órdenes. Decidiendo que seguirlos era preferible a ser masacrados en los pozos de fusileros, Willich dio órdenes de avanzar, aunque varias de sus unidades ya lo estaban haciendo. Al ver esto, Hazen y Beatty también ordenaron que sus primeras líneas se formaran. Cuando Wood llegó a los pozos de fusileros, los hombres de la segunda línea le rogaron que les ordenara que se formaran también. Wood los envió hacia adelante. [42]
La orden de Grant de detenerse en los pozos de fusilería que había en la base de la cresta fue malinterpretada por demasiados generales encargados de ejecutarla. Algunos dudaron de la orden porque pensaban que era absurdo detener un ataque en el momento en que los atacantes serían más vulnerables al fuego desde la cresta y a un contraataque. Otros aparentemente recibieron versiones confusas de la orden.
Peter Cozzens, El naufragio de sus esperanzas [43]
Mientras Cleburne hábilmente hizo que el terreno trabajara para él en Tunnel Hill, las disposiciones confederadas a lo largo de las partes central y sur de Missionary Ridge permitieron que el terreno trabajara para los atacantes. ... En el análisis final, la fortaleza de la aparentemente inexpugnable posición de Missionary Ridge resultó ser en su mayor parte un engaño.
Steven E. Woodworth , Seis ejércitos en Tennessee [44]
Grant se quedó estupefacto al ver a las tropas de la Unión escalar la cresta. Preguntó primero a Thomas y después a Granger quién había dado las órdenes. Ninguno de los dos generales se atribuyó la responsabilidad, pero Granger respondió: "Cuando esos tipos se ponen en marcha, ni el infierno puede detenerlos". [45] Granger envió entonces un mensajero a Wood para concederle permiso para tomar la cima de la cresta, si lo creía posible. Varios mensajeros salieron en esa época con órdenes diferentes, lo que provocó más confusión. [46]
En el extremo izquierdo, Phelps y Van Derveer capturaron los pozos de fusilería y mantuvieron su posición. Después de sortear un terreno accidentado, la brigada de Turchin se quedó atrás, pero tan pronto como sus hombres invadieron los pozos de fusilería, el "Ruso Loco" instó inmediatamente a sus hombres a subir a la cresta. Antes de que Baird pudiera enviar a sus otras dos brigadas, recibió una orden de detenerse. [47]
Los hombres de Wagner y Harker comenzaron a escalar poco después de las brigadas de Wood. Wagner llegó a la mitad del camino cuando recibió la orden de detenerse en la base de la cresta. Ordenó a sus hombres que retrocedieran. Mientras lo hacían, sufrieron grandes pérdidas a manos de los eufóricos defensores confederados. La brigada de Wagner sufrió más bajas, alrededor del 22%, que cualquier otra brigada en el asalto. [48] Cuando Wagner y algunos de los hombres de Harker regresaron a los pozos de fusileros, vieron que la división de Wood a su izquierda y las unidades de su propia división a la derecha todavía estaban subiendo la colina. Disgustado por que una división rival se estuviera adelantando, Wagner envió a su segunda línea a la cresta. Sheridan pronto ordenó a Harker que también retrocediera. A su derecha, la brigada de Francis Sherman se enfrentó a una línea atrincherada aproximadamente a la mitad de la cresta y tuvo dificultades para avanzar. En el extremo derecho, las dos brigadas de Johnson enfrentaron una resistencia decidida en los pozos de fusilería y tardaron en comenzar a subir la cresta. [49]
La línea confederada se quebró por primera vez en Bird's Mill Road, alrededor de las 5 p. m. [50] Uno de los regimientos de Willich, junto con dos de Hazen, se abrió paso hasta 50 yardas de los parapetos confederados. Protegidos por una ondulación del terreno, se arrastraron más cerca, luego con una carrera saltaron sobre las fortificaciones pertenecientes a la brigada del coronel William F. Tucker . Sorprendidos, los defensores más cercanos se rindieron o huyeron para salvar sus vidas. Alertados, los oficiales de campo de la Unión giraron sus regimientos a la derecha y la izquierda y comenzaron a avanzar hacia la línea confederada. Tucker reunió valientemente a sus hombres, pero en ese momento, los hombres de Willich y Hazen estaban inundando los parapetos. [51]
Como Bragg no había previsto una reserva táctica y la estrecha cima de la colina no dejaba lugar para una, sus defensas eran sólo una fina capa. Para cerrar la brecha, los generales del Sur se encontraron ante un dilema. Cuando encontraron tropas de la Unión en su flanco, tuvieron que sacar regimientos de su línea de defensa para un contraataque. Esto debilitó la línea principal de resistencia justo cuando las brigadas de la Unión que se encontraban al frente estaban llegando en masa a la cresta. [52]
Una vez en la cima de la cresta, Hazen dirigió su brigada hacia el sur. Las líneas confederadas en esta dirección estaban defendidas por la brigada del general de brigada Alexander W. Reynolds , cuyos hombres tuvieron que soportar una dura subida desde la base de la cresta. Golpeados por delante y por el flanco, la mayoría de los cansados hombres de Reynolds se desvanecieron. Continuando hacia el sur, Hazen flanqueó a la brigada del coronel RC Tyler de la división de Bate fuera de posición, lo que permitió a la brigada de Wagner llegar a la cresta. La brigada de Florida de Bate pronto fue expulsada, lo que permitió a los hombres de Harker llegar a la cima. Según el diario de un hombre del 7.º Regimiento de Infantería de Florida , Compañía K, las tropas de la Unión pudieron mover piezas de artillería a su lugar camuflando los cañones como ambulancias. Los rebeldes contuvieron el fuego, cayendo en la trampa, hasta que descubrieron los cañones y abrieron fuego. [53] La brigada del coronel Randall L. Gibson fue derrotada por los hombres de Francis Sherman. Acosadas por una dura resistencia y pendientes muy pronunciadas, las dos brigadas de Johnson fueron las que tardaron más en escalar la cresta; los hombres de Carlin finalmente llegaron a la cima alrededor de las 5:30 p. m. Al ver que su posición era desesperada, Stewart sacó de la cresta a las brigadas de los generales de brigada Otho F. Strahl y Marcellus A. Stovall . [54]
Mientras tanto, Willich giró hacia el norte y comenzó a aplastar el flanco de la división de Anderson. El éxito de Willich ayudó a la brigada de Beatty a llegar a la cima. Las dos brigadas primero expulsaron a los hombres del general de brigada Arthur M. Manigault y continuaron avanzando hacia el norte. A medida que subían la cresta, las brigadas de la Unión de Turchin, Van Derveer y Phelps (que murió cerca de la cresta) agregaron su peso al asalto contra las brigadas confederadas de los generales de brigada Zachariah C. Deas , Alfred J. Vaughan y John K. Jackson . Algunos soldados confederados resistieron obstinadamente, pero muchos entraron en pánico y huyeron cuando se dieron cuenta de que las tropas de la Unión los estaban atacando desde el flanco. A menudo, la infantería sureña huía antes de que los artilleros que la apoyaban pudieran escapar con sus cañones. De esta manera, toda la división de Anderson y las brigadas del flanco izquierdo de Cheatham de los generales de brigada Jackson y Moore fueron derrotadas. El avance federal hacia el norte sólo se detuvo por la tenaz lucha de la brigada de Walthall y la caída de la noche. Cheatham, Gist, Stevenson y Cleburne lograron retirarse con sus divisiones más o menos intactas, aunque los soldados confederados estaban desmoralizados y disgustados por su derrota. [55]
El ascenso del ejército de Cumberland a Missionary Ridge fue uno de los acontecimientos más dramáticos de la guerra. Los historiadores militares Herman Hattaway y Archer Jones sostienen que la batalla de Missionary Ridge fue "el ejemplo más notable de la guerra de un asalto frontal que tuvo éxito contra defensores atrincherados que ocupaban terreno elevado". [56] Un oficial de la Unión recordó que
No se tuvo mucho cuidado con la formación. Cada batallón adoptó una forma triangular, con los colores en la cúspide... [un] abanderado se lanza al frente de la línea y cae. Un camarada agarra la bandera... Él también cae. Entonces otro [57] la recoge... la agita desafiantemente y, como si llevara una vida encantada, avanza con paso firme hacia la cima... [58]
El último abanderado al que se hace referencia en el pasaje anterior era en realidad Arthur MacArthur Jr , padre de Douglas Macarthur , sus acciones de recoger la bandera y avanzar le valieron una Medalla de Honor . [59] A las 6:00 p. m., el centro de la línea de Bragg se había roto por completo y huyó en pánico, lo que requirió el abandono de Missionary Ridge y una retirada precipitada hacia el este hasta South Chickamauga Creek . La única excepción a la huida en pánico fue el comando de Cleburne, su división aumentada por dos brigadas de otra división. Como el único comando que no estaba en completo desorden, fue la última unidad en retirarse y formó la retaguardia del ejército de Bragg mientras se retiraba hacia el este. Solo Sheridan intentó perseguir más allá de Missionary Ridge, pero finalmente se rindió tarde esa noche cuando claramente no estaba siendo apoyado ni por Granger ni por Thomas. [60]
Después de que el comando del mayor general Joseph Hooker abandonara Lookout Mountain alrededor de las 10:00 a. m. y se dirigiera al este, se encontró con un obstáculo importante. Los puentes que cruzaban el arroyo Chattanooga, a una milla aproximadamente de Rossville Gap, habían sido quemados por los confederados cuando se retiraron la noche anterior, y el arroyo estaba creciendo. El general de brigada Peter Joseph Osterhaus asignó una unidad de pioneros de 70 hombres para comenzar a reconstruir un puente, mientras que los hombres del 27.º Regimiento de Missouri crearon un puente peatonal destartalado y comenzaron a cruzar uno por uno. Hooker decidió dejar sus armas y carros atrás para que toda su infantería pudiera cruzar primero, pero su avance se retrasó unas tres horas y la mayor parte de su fuerza no llegó a Rossville Gap hasta las 3:30 p. m. [61]
Breckinridge estuvo ausente mientras el ataque de la Unión destrozaba su cuerpo. Preocupado por su flanco izquierdo, cabalgó hasta el final de su línea a primera hora de la tarde. A las 15:30, aproximadamente a la hora en que Thomas lanzó su ataque de cuatro divisiones sobre Missionary Ridge, Breckinridge visitó la brigada del flanco izquierdo de Stewart, compuesta por el coronel James T. Holtzclaw , cuyo comandante señaló hacia el sudoeste, donde los hombres de Hooker estaban ocupados construyendo un puente sobre el arroyo Chattanooga. Preocupado por el paso de Rossville, que se encontraba indefenso más allá de su flanco izquierdo, Breckinridge ordenó a Holtzclaw que enviara un par de regimientos para defender la posición. Era demasiado tarde; cuando los sureños llegaron al paso, la división de Osterhaus ya había marchado a través de él. El teniente J. Cabell Breckinridge, hijo del general y ayudante de campo , se unió a un grupo del 9.º de Iowa y fue capturado. [62]
Hooker enfrentó rápidamente a sus tropas hacia el norte y organizó un ataque en tres frentes. Envió a Osterhaus por un sendero al este de Missionary Ridge, a Cruft hacia la propia cresta y a Geary por la cara occidental de la cresta. Holtzclaw enfrentó a sus hombres hacia el sur y opuso resistencia, pero Cruft y Osterhaus pronto comenzaron a arrear a los confederados, que estaban en inferioridad numérica, hacia el norte a lo largo de Missionary Ridge. Al oír un tremendo alboroto al norte, Breckinridge finalmente se alejó para averiguar qué estaba pasando. Mientras Holtzclaw se retiraba ante la orden de Hooker, finalmente se topó con el 2.º de Ohio de la brigada de Carlin del coronel Anson G. McCook , ahora a horcajadas sobre la cresta. Rodeados por fuerzas superiores por los cuatro lados, unos 700 de los hombres de Holtzclaw se rindieron, junto con soldados de las otras brigadas de la división de Stewart. [63]
Durante la noche, Bragg ordenó a los restos de su ejército que se retiraran hacia la estación Chickamauga en el Ferrocarril Occidental y Atlántico (actualmente el sitio del Aeródromo Lovell ) y al día siguiente comenzó a retirarse desde allí hacia Dalton, Georgia , en dos columnas por dos rutas. [64] Aproximadamente la mitad del ejército había sido reducido a una turba y la retirada fue muy desorganizada, pero elementos del ala derecha, incluido el comando de Cleburne, todavía estaban de buen humor y disciplinados, y Cleburne intentó infundir algo de orden en las tropas confederadas en retirada. La persecución ordenada por Grant fue efectivamente frustrada por la defensa de retaguardia de Cleburne en la Batalla de Ringgold Gap . [65]
Las bajas del Ejército de la Unión durante las batallas de Chattanooga (Orchard Knob, Lookout Mountain y Missionary Ridge) ascendieron a 5.824 (753 muertos, 4.722 heridos y 349 desaparecidos) de unos 56.000 combatientes; las bajas confederadas fueron 6.667 (361 muertos, 2.160 heridos y 4.146 desaparecidos, en su mayoría prisioneros) de unos 44.000. Las pérdidas del Sur pueden haber sido mayores; Grant reclamó 6.142 prisioneros. Además, el Ejército de la Unión se apoderó de 40 cañones y 69 arpones y cajones . Cuando un capellán le preguntó al general Thomas si los muertos debían ser clasificados y enterrados por estado, en el nuevo cementerio militar , Thomas respondió: "Mezclécelos. Estoy cansado de los derechos de los estados ". [66]
El entusiasmo confederado que había aumentado tanto después de Chickamauga se había visto frustrado en Chattanooga. [67] Uno de los dos principales ejércitos de la Confederación fue derrotado. La Unión ahora tenía el control indiscutible del estado de Tennessee, incluido Chattanooga, la "Puerta de entrada al sur inferior". La ciudad se convirtió en la base de suministro y logística para la Campaña de Atlanta de 1864 de Sherman , así como para el Ejército de Cumberland, [68] y Grant había ganado su batalla final en el Oeste antes de recibir el mando de todos los ejércitos de la Unión en marzo de 1864. [69]
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