El 25 de mayo de 1921, durante la Guerra de Independencia de Irlanda , la Aduana de Dublín fue ocupada y luego incendiada en una operación del Ejército Republicano Irlandés (IRA). La Aduana era la sede de la Junta de Gobierno Local de Irlanda , una agencia de la administración británica en Irlanda , contra la que luchaba el IRA en nombre de la autoproclamada República de Irlanda . La operación, en la que participaron más de 100 voluntarios del IRA , fue un golpe de propaganda para los republicanos pero un desastre militar para el IRA en la capital irlandesa. Rápidamente llegó una fuerza de auxiliares británicos y estalló un tiroteo. Cinco voluntarios del IRA murieron (John Doyle, Edward Dorins, Daniel Head, el capitán Patrick y el teniente Stephen O'Reilly), [1] junto con tres civiles, y unos 80 voluntarios fueron capturados. [2]
La operación fue la mayor acción rebelde en Dublín desde el Levantamiento de Pascua . [3]
La Guerra de Independencia de Irlanda fue una campaña de guerrilla del IRA en apoyo a la República de Irlanda . El conflicto entró en su fase más sangrienta en los primeros seis meses de 1921. En Dublín, un total de 309 personas murieron en el conflicto y varios cientos más resultaron heridas. [4]
Dublín estaba guarnecida por más de 10.000 soldados británicos y 1.600 policías, incluidos 400 hombres de la División Auxiliar del RIC. [5] La mayoría de las acciones del IRA en la ciudad consistieron en asesinatos de figuras policiales, militares o administrativas seleccionadas por parte del Escuadrón , o emboscadas a las fuerzas británicas por parte de una de las cuatro Unidades de Servicio Activo de la Brigada de Dublín del IRA (que en conjunto comprenden alrededor de 100 hombres). . Generalmente se trataba de ataques rápidos y fugaces con granadas y pistolas, seguidos de una rápida huida. Se dieron órdenes estrictas a las unidades del IRA para evitar enfrentamientos prolongados con las fuerzas británicas mejor armadas.
Sin embargo, esta política fue revertida tras una reunión del Ministerio del Dáil Éireann en mayo de 1921 donde el presidente de la República , Éamon de Valera , convocó a una espectacular demostración pública de fuerza por parte del IRA, para reforzar la idea de que se trataba de un ejército. en representación de un gobierno irlandés. Por este motivo se decidió atacar e incendiar la Aduana, que, aunque era un importante edificio gubernamental, no estaba defendida por el ejército británico. Michael Collins se opuso al ataque pero fue anulado. [6]
Michael O'Kelly, teniente de la Compañía E, 2.º Batallón de la Brigada de Dublín, recordó los planes para "asestar un golpe demoledor a Inglaterra". Inicialmente se consideraron dos operaciones a gran escala: capturar el cuartel de Beggars Bush o destruir la Aduana. Finalmente se eligió la Aduana. [7] Vincent Byrne, miembro del IRA, dijo que la operación era "una de muchas bajo revisión" y que otra propuesta había sido atacar el cuartel de Beggars Bush. [8]
A primera hora de la tarde del 25 de mayo de 1921, aproximadamente 120 voluntarios del IRA no uniformados comenzaron a reunirse alrededor de la Aduana en grupos de dos y tres. [2] El 75 por ciento de los involucrados [8] pertenecían al 2.º Batallón de la Brigada de Dublín al mando de Tom Ennis. [9] Sólo una minoría de ellos eran guerrilleros experimentados y estaban armados únicamente con pistolas y una cantidad limitada de municiones. A la una de la tarde, irrumpieron en la Aduana y dominaron a la guardia policial. Un camión se detuvo frente al edificio con latas de gasolina y fardos de algodón, que luego fueron esparcidos por todo el edificio. Los voluntarios del IRA llevaron a todo el personal al salón principal. El cuidador del edificio (Francis Davis) fue asesinado a tiros cuando intentaba llamar a la policía. [2] [10]
Sin embargo, alrededor de las 13.10 horas, un policía que observaba notificó a las fuerzas británicas y 60 auxiliares en tres camiones y un vehículo blindado llegaron rápidamente al lugar. [2] Voluntarios del IRA del 1.º, 3.º y 4.º batallones se colocaron fuera del edificio para impedir que el enemigo se acercara. [8]
Cuatro auxiliares resultaron heridos en un tiroteo con uno de estos equipos de protección del IRA fuera del edificio. Otros Auxiliares dispararon contra el edificio con rifles y ametralladoras Lewis , intercambiando disparos con los combatientes del IRA que estaban dentro. Los Auxiliares mataron o hirieron a varios voluntarios del IRA y civiles. [11] Mientras los combates estallaban afuera, a los voluntarios del IRA que se encontraban dentro del edificio se les ordenó prenderle fuego. [2]
Las municiones de los voluntarios del IRA se agotaron rápidamente y el tiroteo terminó en 30 minutos. Algunos voluntarios recibieron disparos cuando intentaban huir. Tom Ennis, al mando de la operación, escapó pero recibió dos impactos en la pierna. Muchos otros fueron arrestados junto con civiles cuando salían de la Aduana ahora en llamas con las manos en alto. Los bomberos, que otras compañías del IRA en la ciudad habían retrasado su respuesta, llegaron demasiado tarde para apagar el incendio. [2]
Daniel 'Dan' Head, de 17 años, recibió un disparo después de lanzar una granada de mano a un camión auxiliar, lo que provocó víctimas. [12]
Las fuerzas militares británicas compuestas por unidades del Regimiento de Wiltshire llegaron y se hicieron cargo de la operación de los Auxiliares en este punto. Se arrestó a un total de 111 personas, de las cuales entre 70 y 80 eran miembros del IRA. [13]
La Aduana ardió durante cinco días y quedó casi completamente destruida por el incendio. Con él se destruyeron muchos siglos de registros del gobierno local. [2] El Irish Bulletin , boletín oficial de la República de Irlanda, informó: [2]
Se ordenó a un destacamento de la Brigada de Dublín del ejército irlandés que llevara a cabo la destrucción de la Aduana de acuerdo con una decisión tomada tras la debida deliberación del ministerio del Dáil Éireann. Al igual que el resto de la nación, lamentamos la destrucción de edificios históricos. Pero las vidas de cuatro millones de personas son una carga más preciada que cualquier obra maestra arquitectónica. La Aduana era la sede de una tiranía alienígena.
Desde el punto de vista republicano, la operación fue un éxito por su valor propagandístico, pero fue un duro golpe en cuanto a las cifras de pérdidas, tanto de muertos como de detenidos. Tras la operación, la Brigada de Dublín y el Escuadrón se fusionaron en la Guardia de Dublín . Sin embargo, la operación no impidió totalmente la campaña del IRA en Dublín. La Brigada de Dublín llevó a cabo 107 ataques en la ciudad en mayo y 93 en junio, mostrando una disminución pero no dramática. [14]
Las memorias de Harry Colley , ayudante del IRA de Dublín, estimaron el número de los 5 batallones de Dublín en 1.400 a principios de 1921. [15]
El conflicto armado llegó a su fin el 11 de julio de 1921 y se abrieron negociaciones que darían lugar al Tratado angloirlandés en diciembre de ese año. La Aduana fue reconstruida después del final de la guerra.
Los registros del gobierno local irlandés del siglo XVII habían sido llevados desde zonas rurales de Irlanda a la Aduana para su custodia, y se perdieron en el incendio. En ese momento, The New York Times subtituló su informe sobre el incendio como "Registros invaluables perdidos". [dieciséis]