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Una burbuja de viento estelar es una cavidad de años luz de diámetro llena de gas caliente que es impulsada hacia el medio interestelar por el viento estelar de alta velocidad (varios miles de km/s) proveniente de una única estrella masiva de tipo O o B. Los vientos estelares más débiles también generan estructuras de burbujas, que también se denominan astrosferas . La heliosfera impulsada por el viento solar , dentro de la cual se encuentran todos los planetas principales del Sistema Solar , es un pequeño ejemplo de una burbuja de viento estelar.
Las burbujas de viento estelar tienen una estructura de dos choques. [1] El viento estelar que se expande libremente choca con un choque de terminación interior, donde su energía cinética se termaliza, produciendo un plasma emisor de rayos X de 10 6 K . El viento caliente, de alta presión y en choque se expande, impulsando un choque hacia el gas interestelar circundante. Si el gas circundante es lo suficientemente denso (densidades numéricas n > 0,1 cm − 3 {\displaystyle n>0,1{\mbox{ cm}}^{-3}} o algo así), el gas arrastrado se enfría radiativamente mucho más rápido que el interior caliente, formando una capa delgada y relativamente densa alrededor del viento caliente en choque.