Astrophytum asterias es una especie de cactus del género Astrophytum , y es originaria de pequeñas partes de Texas en los Estados Unidos y México . Los nombres comunes incluyen cactus dólar de arena , cactus erizo de mar , cactus estrella y peyote estrella .
A. asterias es pequeño, redondo, sin espinas y rechoncho, alcanzando una altura de 2,5–6 cm (1–2 pulgadas) y un diámetro de 5–15 cm (2–6 pulgadas). [4] El cuerpo en forma de disco está dividido en 7–10 secciones, conocidas como costillas; en el medio de cada costilla hay areolas lanudas. [5] El cuerpo es de color marrón verdoso y puede parecer moteado por su cubierta de escamas blancas ( tricomas ). [6] Las flores de este cactus son amarillas con bases rojas y las partes externas son muy lanudas. [5] Se producen frutos ovalados de color verde a rosado; la capa exterior está cubierta de pelos lanosos.
La reproducción se lleva a cabo mediante polinización cruzada; los cactus estrella alcanzan la madurez sexual después de unos años, cuando han alcanzado los 2-3 cm (0,8-1,2 pulgadas) de diámetro. [5] Las flores se producen de marzo a junio (la temporada de verano en su hábitat nativo) y la fructificación ocurre de abril a junio. Los polinizadores primarios de A. asterias son abejas de tamaño mediano a grande, y una especie, Diadasia rinconis , es la más eficaz. [7]
El cactus estrella es originario del valle bajo del Río Grande de Texas en los Estados Unidos [6] [8] y de los estados de Nuevo León y Tamaulipas en México , [3] al este de la cordillera de la Sierra Madre Oriental. [5]
Anteriormente más abundante, esta especie está hoy restringida a una pequeña porción del condado de Starr, Texas, [9] [10] y algunos sitios localizados en Tamaulipas. [11] Hoy en día esta especie está asociada con matorrales espinosos, entre suelos rocosos; es posible que haya ocupado anteriormente pastizales más ricos y planos que desde entonces se han desarrollado. [5] Probablemente se ha extirpado de Nuevo León . [10]
El cactus dólar de arena se ha cultivado como planta de interior [12] desde la década de 1840, [5] al igual que otros miembros de su género y a pesar de su rareza en la naturaleza. Se propaga fácilmente a partir de semillas, [5] por lo que la mayoría de las plantas que se encuentran en los viveros se cultivan a partir de semillas. La popularidad de esta especie entre coleccionistas y entusiastas ha asegurado que haya una serie de cultivares disponibles. Uno de estos cultivares es el 'Super Kabuto', una variedad propagada por clonación cuyos grandes tricomas se congregan en manchas densas, dispuestas en un patrón llamativo.
Al igual que otros cactus de maduración lenta, A. asterias está catalogado como en peligro por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , [6] vulnerable en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , [1] y en peligro crítico por The Nature Conservancy . [10] Está incluido en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), [13] lo que significa que el comercio internacional de especímenes recolectados en la naturaleza está prohibido. [13] A pesar de esta protección, la recolección ilegal continúa amenazando el futuro de esta especie. [6] y su declive en la naturaleza se ha atribuido en gran medida a la recolección excesiva y la caza furtiva. A veces se cosecha accidentalmente debido a su similitud con el peyote ( Lophophora williamsii ), estrechamente relacionado y coexistente. [14] Se cree que otros factores contribuyentes son el desarrollo urbano y los herbicidas. La destrucción del hábitat ha sido, y sigue siendo, la principal causa del declive de esta especie; vastas áreas se han convertido al uso agrícola y la construcción de carreteras. [9] En Texas, las técnicas de limpieza mecánica y química de arbustos junto con la introducción de pastos invasores han tenido efectos devastadores. [9]
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ha elaborado un Plan de Recuperación en un intento de asegurar el futuro de esta especie. [9] El Plan de Recuperación destaca la necesidad de proteger las poblaciones existentes, realizar investigaciones sobre posibles nuevas poblaciones y desarrollar un acuerdo de conservación formal entre los Estados Unidos y México. [9]
Este artículo incorpora texto del archivo de datos de ARKive "Astrophytum asterias" bajo la licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported y la licencia GFDL .
