El astrolabio del marinero , también llamado astrolabio del mar , era un inclinómetro utilizado para determinar la latitud de un barco en el mar midiendo la altitud del mediodía del sol (declinación) o la altitud meridiana de una estrella de declinación conocida. No era un astrolabio propiamente dicho, sino un círculo graduado con una alidada que se utilizaba para medir ángulos verticales. Fueron diseñados para permitir su uso en barcos en aguas turbulentas y/o con vientos fuertes, [1] para los que los astrolabios no están bien equipados. Fue inventado por el pueblo portugués , una nación conocida por su destreza marítima que dominó el mar durante varios siglos. En el siglo XVI, el instrumento también se llamaba anillo . [ 2]
Se pueden encontrar muchas fechas para la aparición de los primeros astrolabios de marinero. La fecha más antigua, 1295, la ofrece el astrónomo mallorquín Ramon Llull . [3] Las fechas posteriores se centran en torno a finales del siglo XV, con Samuel Purchas afirmando que fue adaptado para la navegación marítima por Martin Behaim , [3] un marinero que algunos historiadores no consideran una fuente fiable [ ¿quién? ] . En cualquier caso, el instrumento era conocido con certeza a finales del siglo XV. Sin embargo, la creación y el perfeccionamiento del astrolabio de marinero se atribuye a los navegantes portugueses durante el comienzo de los descubrimientos portugueses . [4] [5] La descripción más antigua conocida de cómo hacer y utilizar un astrolabio marino proviene de Martín Cortés de Albacar [ 6] Arte de Navegar publicado en 1551, [7] aunque el principio básico es el mismo que el del archipéndulo utilizado en la construcción de las pirámides egipcias .
Hay pruebas sólidas de que el astrolabio del marinero se derivó directamente del astrolabio planisférico , ya que los primeros ejemplos conservan algunas de las marcas (por ejemplo, umbra recta y umbra versa ) del dispositivo anterior sin tener los mismos componentes. [8]
El astrolabio marino habría sustituido o complementado a instrumentos como la cruceta o el cuadrante como instrumento de navegación. El astrolabio marino se utilizó hasta mediados o, como máximo, finales del siglo XVII. [8] Fue sustituido por instrumentos más precisos y fáciles de utilizar como el cuadrante de Davis . A finales del siglo XVIII, los marineros comenzaron a utilizar el sextante y luego los sistemas de posicionamiento global (GPS) a partir de la década de 1980.
Aunque su pesada construcción en latón permite su longevidad en ambientes marinos, [7] los astrolabios de marinero son muy raros hoy en día. En 2017, solo se sabía de la existencia de 108. [10] [11] La colección más grande permanece en museos de Portugal. [5] El Museo de Ciencia e Historia de Corpus Christi en Texas, Estados Unidos, contiene un astrolabio de marinero con una fecha confirmada de 1554, rescatado del naufragio del San Esteban . [12]
En 2014, el científico marino David L. Mearns descubrió un astrolabio de tipo disco, datado entre 1496 y 1501, actualmente el más antiguo del mundo, en el lugar del naufragio del naufragio portugués Esmeralda , que se hundió frente a la costa de Omán en 1503. [9] [11] El astrolabio fue confirmado mediante escaneo láser, que reveló una serie de 18 gradaciones que marcaban intervalos de 5 grados, y ha sido llamado astrolabio Sodré. Se ha propuesto que el astrolabio Sodré es un instrumento de transición entre el astrolabio planisférico clásico del que se adaptaron los primeros astrolabios de marineros hechos de latón y el astrolabio de tipo rueda abierta que comenzó a usarse en algún momento antes de 1517. [13]
Los astrolabios de los marineros estaban hechos de latón . Dado que el peso era una ventaja cuando se utilizaba el instrumento en la cubierta ondulada de un barco o con vientos fuertes, otros materiales, como la madera o el marfil , no eran deseables, aunque se hicieron algunos astrolabios marinos de madera. Los primeros astrolabios marinos se hacían con láminas de latón. Debido a su peso ligero, tendían a tener un rendimiento deficiente en el mar. A mediados del siglo XVI se empezaron a fabricar marcos de latón fundido más pesados que eran considerablemente mejores. [2] Como la precisión del instrumento está relacionada con el radio del círculo dividido, se fabricaron tan grandes como fuera posible.
Como la gran forma de placa del astrolabio planisférico lo hace sensible al viento, el astrolabio del marinero está hecho con una forma de marco. Las aberturas en el marco permiten el paso del viento, lo que induce menos movimiento en el instrumento.
La función esencial del dispositivo era medir ángulos, por lo que el instrumento contaba con un anillo graduado en grados. Los primeros instrumentos solo estaban graduados en 90°; los instrumentos posteriores lo estaban en 360°. El único propósito de los radios era sostener el punto de pivote de la alidada . Para bajar el centro de gravedad del dispositivo y, de esta manera, aumentar su período de movimiento como medio de estabilización, generalmente se añadía latón adicional en la parte inferior del instrumento dentro del anillo. Esto es claramente evidente en el instrumento de la parte inferior izquierda que se ve en la fotografía de arriba.
La alidada podía girar libremente alrededor de un pasador que atravesaba el centro del instrumento. Las aspas de la alidada estaban ranuradas o perforadas con un orificio para permitir que el usuario pudiera alinearla.
El astrolabio tenía un anillo unido a la parte superior del instrumento para permitir que colgara verticalmente.
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Para utilizar el astrolabio, el navegante sostenía el instrumento por el anillo de la parte superior, lo que hacía que el instrumento permaneciera en un plano vertical. Luego, el navegante alineaba el plano del astrolabio con la dirección del objeto de interés. La alidada se alineaba para apuntar hacia el objeto y se leía la altitud.
Si se observaba un objeto oscuro, como una estrella, el navegante observaba el objeto directamente a través de la alidada. Si se observaba el Sol, era más seguro y más fácil dejar que la sombra de una de las aspas de la alidada se proyectara sobre la aspa opuesta.
Desempeñó un papel clave en la Era de los Descubrimientos , iniciada por Portugal. Los marineros portugueses entrenaron a los marineros británicos y de otros países (uno de los más famosos fue el italiano Cristóbal Colón ) en el uso de este instrumento, que se convirtió en la clave para el crecimiento marítimo y la conquista de los demás imperios coloniales europeos.
El astrolabio del marinero debía estar suspendido verticalmente para medir la altitud del objeto celeste, lo que significaba que no se podía utilizar fácilmente en la cubierta en condiciones de viento. No se podía utilizar fácilmente para medir el ángulo entre dos objetos, lo que era necesario para los cálculos de longitud mediante el método de la distancia lunar (aunque esa técnica no se utilizaba cuando se desarrolló el instrumento). Otra limitación era que la precisión angular del instrumento era directamente proporcional a la longitud de la alidada , que no era muy larga.
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