Galium odoratum , la asperilla dulce [1] o galium odoratum , [3] es una planta perenne con flores de la familia Rubiaceae , nativa de gran parte de Europa, desde España e Irlanda hasta Rusia , así como Siberia occidental , Turquía , Irán , el Cáucaso , [2] China y Japón . [4] También se naturaliza con moderación en lugares dispersos en los Estados Unidos y Canadá. [5] Se cultiva ampliamente por sus flores y su follaje de olor dulce. [6] [7] [8]
Es una planta herbácea que crece hasta 30–50 cm (12–20 pulgadas) de largo, a menudo recostada en el suelo o sostenida por otras plantas.
Debe su dulce olor al agente odorífero cumarina , y a veces se utiliza como agente aromatizante debido a su contenido químico.
Las hojas son simples, lanceoladas , glabras , de 2 a 5 cm de largo y se distribuyen en verticilos de 6 a 9. Las flores pequeñas (de 4 a 7 mm de diámetro) se producen en cimas , cada una de ellas blanca con cuatro pétalos unidos en la base. Los frutos tienen un diámetro de 2 a 4 mm, se producen individualmente y cada uno está cubierto de pequeñas cerdas en forma de gancho que ayudan a dispersarlos al adherirse temporalmente a la ropa y al pelaje de los animales . [9] [10]
Esta planta prefiere sombra parcial o total en suelos húmedos y ricos. En veranos secos necesita riego frecuente. La propagación se realiza por división de la corona , separación de los tallos enraizados o desenterrando los estolones perimetrales apenas sumergidos . Es ideal como cubierta vegetal o como acento de borde en jardines leñosos y ácidos donde otras plantas de sombra no prosperan. Los ciervos y las gallinas evitan comerla (noreste de EE. UU.).
Como sugiere el epíteto odoratum , la planta tiene un fuerte aroma, cuyo dulce aroma se deriva de la cumarina . Este aroma aumenta al marchitarse y luego persiste al secarse, y la planta seca se usa en popurrí y como repelente de polillas . Se usaba, y en parte se usa, para dar sabor al vino de mayo (llamado Maibowle o Maitrank en alemán), ponche de jugo dulce, jarabe para cerveza ( Berliner Weisse ), brandy , gelatina , mermelada , un refresco ( Tarhun , que es georgiano), helado y té de hierbas . También son muy populares las gelatinas con sabor a asperilla dulce, con y sin alcohol. [11] En Alemania, también se usaba y, en cierta medida, todavía se usa para dar sabor al sorbete en polvo , que ocupa un lugar destacado en la novela de Günter Grass El tambor de hojalata .
Sin embargo, el uso industrial de la planta para dulces fue prohibido en Alemania en 1974, debido a que la cumarina , el aromatizante encontrado en la asperilla, es tóxica para ratas y ratones en estudios. Sin embargo, no se ha encontrado que sea dañina para los humanos, incluso en grandes dosis, en las que sigue una ruta metabólica diferente. [12] El sabor sigue siendo popular para dulces en Alemania, pero se logra artificialmente con 6-metilcumarina. Los productos dirigidos a adultos, como las bebidas alcohólicas, todavía pueden incluir cumarina, en cantidades limitadas. [13]
