Una centralita telefónica es un dispositivo que se utiliza para conectar circuitos telefónicos y establecer llamadas telefónicas entre usuarios u otras centralitas. La centralita es un componente esencial de una central telefónica manual y es operada por operadores de centralita que utilizan cables eléctricos o interruptores para establecer las conexiones.
La centralita alcanzó su máximo auge en el siglo XX, antes de que se generalizara la adopción de la centralita telefónica automática electromecánica . La centralita automática, inventada por Almon Strowger en 1888, ha sustituido a la mayoría de las centralitas telefónicas de todo el mundo.
Sin embargo, muchas centrales telefónicas manuales siguieron funcionando en muchas empresas hasta la segunda mitad del siglo XX. Algunos establecimientos, como la Casa Blanca , todavía utilizan una centralita.
Los dispositivos electrónicos y la tecnología informática han proporcionado a los operadores de central telefónica más funciones. Por ejemplo, una central telefónica privada (PBX) en una empresa suele tener una consola de operadora o una función de operadora automática que evita la intervención del operador.
Tras la invención del teléfono en 1876, los primeros aparatos se alquilaban por pares, y se limitaban a la conversación entre los operadores de esos dos aparatos. El uso de una centralita resultó muy pronto aún más ventajoso que en la telegrafía .
En mayo de 1877, la Holmes Burglar Alarm Company de Boston, Massachusetts, fundada por Edwin T. Holmes , instaló la primera centralita y centralita que servía tanto como servicio de seguridad nocturna para bancos y empresas, como sistema telefónico. [1] La centralita operaba instrumentos telefónicos fabricados por Charles Williams, licenciatario de la empresa Alexander Graham Bell.
En enero de 1878, la compañía Boston Telephone Dispatch había comenzado a contratar a niños como operadores telefónicos. Los niños habían tenido mucho éxito como operadores de telégrafo, pero su actitud, falta de paciencia y comportamiento eran inaceptables para el contacto telefónico en vivo, [2] por lo que la compañía comenzó a contratar mujeres operadoras en su lugar. Así, el 1 de septiembre de 1878, Boston Telephone Dispatch contrató a Emma Nutt como la primera mujer operadora. Los pueblos pequeños generalmente tenían la centralita instalada en la casa del operador para que pudiera responder llamadas las 24 horas. En 1894, la New England Telephone and Telegraph Company instaló la primera centralita operada por batería el 9 de enero en Lexington, Massachusetts .
Las primeras centralitas de las grandes ciudades solían estar instaladas desde el suelo hasta el techo para que los operadores pudieran llegar a todas las líneas de la central. Los operadores eran chicos que utilizaban una escalera para conectarse a las tomas más altas. A finales de la década de 1890, esta medida no logró satisfacer el creciente número de líneas y Milo G. Kellogg ideó la centralita múltiple dividida para que los operadores trabajaran juntos, con un equipo en la "centralita A" y otro en la "B". Estas operadoras eran casi siempre mujeres hasta principios de la década de 1970, cuando se volvió a contratar a hombres. [3] El personal de las compañías telefónicas solía denominar "centralitas de cordones" a las centralitas de cordones. La conversión a conmutadores de panel y otros sistemas de conmutación automatizados eliminaron primero al operador "B" y luego, normalmente años después, al "A". Las centralitas rurales y suburbanas en su mayor parte siguieron siendo pequeñas y sencillas. En muchos casos, los clientes conocían a su operador por su nombre.
A medida que las centrales telefónicas se fueron convirtiendo en un servicio automático ( de marcación directa ), las centralitas telefónicas siguieron cumpliendo funciones especializadas. Antes de la llegada de las llamadas de larga distancia con marcación directa, el abonado tenía que ponerse en contacto con el operador de larga distancia para realizar una llamada de larga distancia. En las grandes ciudades, a menudo había un número especial, como el 112, que llamaba directamente al operador de larga distancia. En otros lugares, el abonado pedía al operador local que llamara al operador de larga distancia.
El operador de larga distancia registraría el nombre y la ciudad de la persona a la que se llamaría y le indicaría que colgara y esperara a que se completara la llamada. Cada centro de peaje tenía sólo un número limitado de troncales a ciudades distantes y, si esos circuitos estaban ocupados, el operador intentaría rutas alternativas a través de ciudades intermedias. El operador se conectaría a un troncal para la ciudad de destino y el operador de entrada respondería. El operador de entrada obtendría el número del operador de información local y llamaría. Una vez que la persona a la que se llamaba respondiera, el operador de origen le indicaría que esperara a la persona que llamaba, a quien luego llamaría de nuevo y registraría la hora de inicio una vez que comenzara la conversación.
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En la década de 1940, con la llegada de la marcación por pulsos y la marcación por operador multifrecuencia , el operador se conectaba a un troncal tándem y marcaba el NPA (código de área) y el código de operador del operador de información de la ciudad distante. Por ejemplo, el operador de información de la ciudad de Nueva York era 212-131. Si el cliente conocía el número y el punto era de marcación directa, el operador marcaba la llamada. Si la ciudad distante no tenía números marcables, el operador marcaba el código del operador interno que atendía a la parte llamada y le pedía que llamara al número.
En la década de 1960, cuando la mayoría de los abonados a la telefonía disponían de acceso directo a llamadas de larga distancia, un único tipo de operador empezó a prestar servicios tanto a llamadas locales como a llamadas de larga distancia. Un cliente podía llamar para solicitar una llamada a cobro revertido, una llamada facturada a un tercer número o una llamada de persona a persona. Todas las llamadas con cargo desde teléfonos de monedas requerían la asistencia de un operador. El operador también estaba disponible para ayudar a completar una llamada local o de larga distancia que no se completaba. Por ejemplo, si un cliente se encontraba con un tono de reorden (una señal rápida de ocupado), podía indicar que "todos los circuitos estaban ocupados" o que había un problema en la central de destino. El operador podía utilizar una ruta diferente para completar la llamada. Si el operador no podía comunicarse marcando el número, podía llamar al operador de destino en la ciudad de destino y pedirle que probara con el número o que probara una línea para ver si estaba ocupada o fuera de servicio.
Las centralitas telefónicas con cable utilizadas para estos fines fueron reemplazadas en los años 1970 y 1980 por el Sistema de Posición del Servicio de Tráfico (TSPS) y sistemas similares, que redujeron en gran medida la participación del operador en las llamadas. El cliente, en lugar de simplemente marcar "0" para el operador, marcaba 1 + NPA + 7 dígitos, después de lo cual un operador respondía y proporcionaba el servicio deseado (cobro de monedas, obtención de aceptación en una llamada a cobro revertido, etc.), y luego liberaba la llamada para que la gestionara automáticamente el TSPS.
Antes de finales de los años 1970 y principios de los años 1980, era común que muchas ciudades pequeñas tuvieran sus propios operadores. Un NPA (código de área) normalmente tendría su ciudad más grande como su centro de peaje principal, con centros de peaje más pequeños que atendían a las ciudades secundarias dispersas por todo el NPA. El TSPS permitió a las compañías telefónicas cerrar centros de peaje más pequeños y consolidar los servicios de los operadores en centros regionales que podrían estar a cientos de millas del abonado.
A mediados de los años 1980, las Bell Operating Companies (BOC) abrieron sus propias oficinas de Servicios de Operadores con un sistema llamado TOPS (Traffic Operator Position System) para actuar como operadores telefónicos locales e intraLATA. Con esto, las BOC tomaron el tráfico de llamadas intraLATA de AT&T, así como los servicios que antes se brindaban en un tablero de control (estaciones de peaje, telefonía móvil y marítima [de barco a costa]). Los operadores de AT&T volvieron a trabajar para las BOC cuando el tráfico intraLATA se redujo hacia ellas.
A principios de los años 90, AT&T reemplazó el TSPS por el OSPS (sistema de posición de servicio del operador). El puesto OSPS era una terminal de computadora en la que el operador de AT&T ingresaba información de facturación. Con la llegada del OSPS, una función llamada Interflow permitió a los operadores de un sistema responder llamadas desde cualquier lugar dentro de su región.
A medida que la tecnología fue cambiando, también lo hizo la aplicación de Interflow. AT&T implementó Interflow en todo el país, lo que le permitió cerrar prácticamente todas las oficinas de operadores en todo Estados Unidos. En 2004, [actualizar]las únicas oficinas de operadores de AT&T que quedaban estaban ubicadas en Houston, Texas, y Jacksonville, Florida.
El cuadro de distribución suele estar diseñado para alojar al operador, que se sienta frente a él. Tiene un panel trasero alto, que consta de filas de conectores hembra, cada uno de los cuales está designado y cableado como una extensión local del cuadro de distribución (que sirve a un abonado individual ) o como una línea troncal entrante o saliente. El conector también está asociado a una lámpara.
En la mesa o área del escritorio frente al operador hay columnas de interruptores de palanca de 3 posiciones denominados "teclas", lámparas y cables. Cada columna consta de una tecla frontal y una tecla trasera, una lámpara frontal y una lámpara trasera, seguidas de un cable frontal y un cable trasero, que juntos forman un circuito de cables . La tecla frontal es la tecla de "hablar" que permite al operador hablar con ese par de cables en particular. La tecla trasera en las placas "manuales" y PBX más antiguas se utiliza para hacer sonar un teléfono físicamente. En las placas más nuevas, la tecla trasera se utiliza para cobrar (recuperar) dinero de los teléfonos con monedas . Cada una de las teclas tiene tres posiciones: atrás, normal y adelante. Cuando una tecla está en la posición normal, una ruta de conversación eléctrica conecta los cables delantero y trasero. Una tecla en la posición delantera (tecla frontal) conecta al operador al par de cables, y una tecla en la posición trasera envía una señal de timbre en el cable (en las centrales manuales más antiguas). Cada cable tiene un conector telefónico TRS de tres cables : punta y anillo para prueba, timbre y voz; y un cable de manga para señales de ocupado .
Cuando se recibe una llamada, se enciende una luz de conector en el panel posterior y el operador responde colocando el cable trasero en el conector correspondiente y tirando la tecla frontal hacia adelante. El operador conversa entonces con la persona que llama, quien le informa con quién desea hablar. Si se trata de otra extensión, el operador coloca el cable frontal en el conector asociado y tira de la tecla frontal hacia atrás para llamar a la persona llamada. Después de conectar, el operador deja ambos cables "arriba" con las teclas en la posición normal para que las partes puedan conversar. Las luces de supervisión se encienden para alertar al operador cuando las partes terminan su conversación y cuelgan. Cualquiera de las partes podría "hacer parpadear" las luces de supervisión del operador presionando el gancho del conmutador por un segundo y soltándolo, en caso de que necesite ayuda con un problema. Cuando el operador baja un cable, una polea de peso detrás del tablero de conmutación lo tira hacia abajo para evitar que se enrede.
En un troncal, las señales de colgado y descolgado deben pasar en ambas direcciones. En un troncal unidireccional, la placa de origen o A envía un cortocircuito para descolgado y una apertura para colgado, mientras que la placa de terminación o B envía polaridad normal o polaridad inversa. Esta señalización de "batería inversa" se trasladó a las centrales automáticas posteriores.
Algunas áreas usaban conmutadores especializados para manejar llamadas desde teléfonos públicos . En América del Norte , estos "conmutadores de monedas" fueron gradualmente eliminados después de la introducción del Sistema Automatizado de Peaje con Monedas que fue proporcionado por el Sistema de Posición del Servicio de Tráfico . Los conmutadores de monedas dedicados se usaron principalmente en áreas grandes y densamente pobladas como la ciudad de Nueva York , donde la gran área de llamadas locales requería acuerdos de facturación especiales para permitir que la tarifa de una llamada local variara según la distancia llamada. En regiones menos densamente pobladas, las llamadas desde teléfonos públicos eran manejadas por operadores de asistencia normales sin el uso de conmutadores de monedas dedicados.
