Un Hoftag (pl. Hoftage ) era el nombre que se daba a una asamblea informal e irregular convocada por el rey de los romanos , el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico o uno de los príncipes del Imperio, con príncipes principales seleccionados dentro del imperio . Los primeros estudiosos también se refieren a estas reuniones como dietas imperiales ( Reichstage ), aunque estas reuniones no trataban realmente sobre el imperio en general, sino sobre asuntos concernientes a sus gobernantes individuales. De hecho, la institución legal de la dieta imperial apareció mucho más tarde. A principios y finales de la Edad Media, estas asambleas se celebraban principalmente en los palacios imperiales ( Kaiserpfalz ) .
De la obligación feudal de los príncipes principales de estar al lado del rey con palabras y hechos se derivó en la Alta Edad Media un deber consecuente de comparecer en persona, a petición del rey, en las asambleas reales para ofrecer consejos y participar en la toma de decisiones. Se trataba del llamado deber de asistencia a la corte ( Hoffahrtspflicht ). Las propias asambleas recibían diversos nombres en las distintas fuentes, como parlamentum , conventus , colloquium , curia o curia regis . Todos estos términos podían calificarse con adjetivos como solemnis ("ceremonial") o magnus ("grande") para aclarar su naturaleza. El Hoftag se diferenciaba de las reuniones habituales de los consejos de la corte real esencialmente solo en la participación adicional de los invitados. Estos podían ser príncipes, miembros de la nobleza, prelados o representantes de potencias extranjeras. A partir del siglo XIII, también se invitó a los representantes de las ciudades imperiales libres al Hoftage . Las asambleas se organizaban según el modelo de una reunión de la corte real ( Hofhaltung ) y estaban firmemente centradas en el rey.
El rey podía decidir cuándo celebrar tales asambleas y a quién invitar, por lo que resulta difícil distinguir entre el consejo que daban los príncipes y su consentimiento legal a una decisión. Sin embargo, de su obligación de asesorar al rey surgió pronto el derecho a que los príncipes fueran consultados sobre asuntos importantes relacionados con el imperio, como la declaración de una campaña militar imperial . Parece que la decisión exacta sobre qué asuntos debía asesorar al rey y sobre cuáles debía solicitar la aprobación de los príncipes dependía en gran medida de la discreción del rey, por lo que el Hoftage no puede considerarse ciertamente un ejercicio conjunto institucionalizado del poder por parte de los príncipes.
Los documentos de la Alta y Baja Edad Media que contienen importantes decisiones políticas o decretos sobre los estados imperiales destacan que las decisiones se tomaron con el "consejo" y el "consentimiento" de los príncipes. Ambos términos se utilizan en dichos documentos como sinónimos desde un punto de vista jurídico. Sin embargo, los príncipes que no fueron invitados o que se encontraron en oposición al rey no se sintieron obligados por las decisiones del Hoftage .
Tras el Gran Interregno del siglo XIII, el papel de los príncipes electores aumentó, pues sólo ellos tenían el papel de príncipes del imperio y daban su aprobación formal a los decretos reales sobre asuntos imperiales mediante las llamadas cartas de consentimiento ( Willebrief ). Pero tampoco en este caso se percibe ninguna obligación por parte del rey de exigir dichas cartas en sus reglamentos.
A raíz de la decadencia del reino en sus respectivos estados alodiales a finales del siglo XIV y la debilidad general en la época de sus reyes condes ( Grafenkönige ), las "asambleas sin rey" ( Königlose Tage ) adquirieron cada vez mayor importancia. En estas reuniones, los principales gobernantes del imperio celebraban consejos. Ahora solo rara vez se convocaba al Hoftage . De estas asambleas sin rey surgió la institución jurídica de la Dieta Imperial a finales del siglo XV.